Je zoon zit op de grond met een lege kartonnen doos. Je zegt: “Waarom maak je er geen auto van?”, je tekent de wielen en je laat zien waar het stuur zou komen. Tien minuten later is de auto klaar, is hij al met iets anders bezig en blijf jij zitten met het gevoel dat jij degene was die speelde.
Wat er gebeurt als we ze laten zien hoe iets werkt
In een wetenschapsmuseum speelden 85 kinderen van 4 tot 6 jaar met een speeltje van buizen waarin vier functies verborgen zaten, zoals een piepje of een lampje. Als de onderzoekster hun eerst één functie liet zien (“Kijk, zo werkt mijn speeltje”), speelden ze korter, probeerden ze minder dingen uit en vonden ze minder functies dan wanneer ze hun niets liet zien of de functie toevallig leek te ontdekken. Hetzelfde gebeurde als ze alleen hoorden hoe het aan een ander kind werd uitgelegd (Bonawitz en collega's, 2011).
De auteurs verklaren het als een logische redenering: als iemand die het weet maar één ding laat zien, leidt het kind daaruit af dat er niet meer is. Ze concluderen niet dat voordoen slecht is; hoeveel het oplevert, hangt af van wat degene die het voordoet weet en van hoe makkelijk het kind het zelf kan ontdekken. En je moet het niet te ver doortrekken: het onderzoek mat hoe kinderen een speeltje verkenden, niet hun creativiteit. Dat er met een doos of een vel papier iets vergelijkbaars gebeurt, is een redelijke aanname, niet iets wat gemeten is.
Beloningen en complimenten
Een meta-analyse van 128 experimenten vond dat beloningen die vooraf werden aangekondigd, ertoe leidden dat mensen de activiteit daarna minder vaak voor hun plezier kozen. Bij materiële beloningen, zoals een beloofde sticker voor elke tekening, pakte het effect bij kinderen doorgaans slechter uit dan bij studenten. Positieve opmerkingen verhoogden daarentegen de interesse, al was dat bij kinderen minder dan bij studenten (Deci en collega's, 1999).
Onder onderzoekers wordt hierover gediscussieerd. Voor thuis is dit het verschil dat telt: een “wat mooi!” neemt de zin niet weg; iets beloven in ruil voor een tekening misschien wel.
En fantasiespel dan?
De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde (AAP) raadt aan kinderen eenvoudige voorwerpen te geven, zoals blokken, lege verpakkingen of houten lepels, en tijd om verzonnen scènes na te spelen (AAP, over de kracht van spel).
Dat is de moeite waard, maar je moet het niet verkopen als iets wat het niet is. Een overzichtsstudie uit 2013 concludeerde dat er geen sterk bewijs is dat juist fantasiespel kinderen creatiever maakt. Sommige van de goede onderzoeken wijzen erop dat wat meetelt, dingen zijn die vaak met dat spel samengaan: hoe het kind zelf is, welke volwassenen er in de buurt zijn en de omgeving (Lillard en collega's, 2013). Misschien is fantasiespel één weg van meerdere, of is het niet eens de weg die het werk doet. Speelt jouw kind weinig fantasiespelletjes, dan is er geen bewijs dat het daardoor iets onmisbaars misloopt.
Hoe je er thuis ruimte voor maakt
Leg dingen klaar die je op meer dan één manier kunt gebruiken. Dozen, lappen stof, wasknijpers, kartonnen kokers, wit papier en iets om mee te kleuren. Een doos kan een auto zijn, een grot of een ruimteschip. Knutselwerkjes met een stappenplan en lessen hebben ook hun plek, want daar leer je techniek; wat ze niet geven, is de tijd om zelf te beslissen wat je gaat doen.
Wacht even voordat je iets voordoet, en doe het voor alsof je het zelf ontdekt. Loopt je kind vast, vraag dan wat het wil bereiken. In het museumonderzoek bleven de kinderen van alles uitproberen als de volwassene het piepje toevallig leek te vinden: een “Hé! Zag je dat? Eens kijken of het me nog een keer lukt” laat de deur open. Doe je iets voor, zeg er dan bij: “Dit is één manier. Je vindt er vast nog meer.” En het onderzoek ging over kinderen van 4 tot 6 jaar: kinderen van 1 of 2 komen vaak op een idee doordat ze zien hoe jij blokken stapelt of een pop te eten geeft. Zelf laten ontdekken is ook niet hetzelfde als alleen laten; over ontdekken met een volwassene ernaast schreven we in “Mijn kind leert door te doen”.
Reageer op wat je kind maakt. Een “wat mooi!” neemt de zin niet weg. Maar “Vertel eens over je tekening” opent meer dan “wat is dat?”, want soms is het nog niets, en “Je hebt veel blauw gebruikt” of “hoe kwam je op het idee van die vleugels?” laten je kind bovendien merken dat je echt hebt gekeken.
Laat de boom paars zijn, en help als hij gefrustreerd raakt. Is het zijn tekening, dan zijn de kleuren en de verhoudingen ook van hem. Maar zegt hij “ik kan niet tekenen”, omdat het paard niet lukt zoals hij wilde of omdat hij het vergelijkt met dat van zijn grote broer, laat hem dan gerust zien hoe het moet: een trucje om het lijf te tekenen, en de rest beslist hij zelf. Heb je nog een tekening die zijn broer maakte toen die zo oud was als hij nu? Laat hem die zien: dat zet de vergelijking in het juiste perspectief.
Maak ruimte voor rommel, met grenzen. Een hoekje waar een bouwwerk tot morgen mag blijven staan, levert meer spel op dan een knutselwerkje dat voor het eten opgeruimd moet zijn. En duidelijke grenzen (bouwen op het kleed, verven aan tafel op een oud tafelzeil) laten je kind spelen zonder dat jij steeds hoeft op te letten.
Houd middagen vrij van plannen, en zit het eerste stuk uit. Ideeën laten op zich wachten en het begin is vaak wat stroef; over dat stuk, en over wanneer “ik verveel me” iets anders betekent, schreven we in “Verveling is niet de vijand”.
Nodigt je kind je uit om mee te spelen, stap dan in zijn verhaal. Neem de rol die je krijgt en vraag: “En wat gebeurt er nu?” Bedenk je zelf iets, stop het dan in zijn spel (een octopus, een storm) in plaats van de verhaallijn te veranderen. Zoals dezelfde pagina van de AAP zegt: wat kinderen verrijkt, is de aanwezigheid en de aandacht van volwassenen, niet geavanceerde elektronische snufjes.
Een doos die een ruimteschip was
In Het portaal van de verveling, een verhaaltje voor kinderen van 6 tot 8 jaar, maakt Nora op een middag met onweer en zonder stroom van een kartonnen doos en een paar stiften een ruimteschip. Haar eerste streep, rood en scheef, is “niet veel bijzonders”. De doos beweegt geen centimeter, maar Nora reist naar de ruimte en naar de bodem van de zee: “Het was Nora die vanbinnen steeg, en zo stijg je het best.”
Wat hier interessant is, is wat ze doet als Thomas binnenkomt, de buurjongen, die zich ook verveelt. Nora legt hem de regels niet uit: ze neemt hem mee op reis. “We gaan naar de bodem van de zee”, zegt ze. “Er is een octopus. Pak een stift”. Thomas haalt de dop van een groene en klimt achter haar in de doos.
De gids bij het verhaaltje in de app geeft een vraag voor na het lezen: “Zat het ruimteschip in de doos of in Nora?”
Het portaal van de verveling
Een reis zonder schermen
Op een regenachtige middag laat een onweer Nora zonder stroom en zonder internet achter. Haar scherm gaat in één keer uit en, voor het eerst die hele middag, is er niets dat haar van buitenaf bezighoudt. Nora loopt rond, klaagt, telt tegels, hangt ondersteboven over de bank… tot haar blik in een hoek valt op een oude kartonnen doos en wat stiften die ze in geen eeuwen had gebruikt.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
