Het is een lange middag zonder plannen. Buiten regent het, of het is te warm, of er is gewoon geen school, geen activiteit, geen bezoek. Je kind slentert rond in de woonkamer, hangt ondersteboven van de bank, trekt een la open en weer dicht, en even later komt het bekende zinnetje, waarbij elke lettergreep wordt uitgerekt: «ik verveel me zooo, ik weet niet wat ik moet doen».
En je voelt de aandrang. De behoefte om het zo snel mogelijk op te lossen. Om een spelletje voor te stellen, de verfdoos tevoorschijn te halen of, als de dag te veel voor je was, een tekenfilm op te zetten en vijftien minuten rust te kopen. Wat de uitweg ook is, ze delen allemaal dezelfde impuls: die verveling uitschakelen voordat ze verandert in geklaag, in gejengel of in schuldgevoel bij jou omdat je niets voor hem hebt klaarliggen.
Die impuls is begrijpelijk. Maar het loont de moeite om hem heel even tegen te houden, want dat momentje verveling dat we zo graag willen wegnemen is vaak juist het nuttigste van de hele middag. Ik vertel je waarom en, vooral, wat je de volgende keer kunt doen als je het hoort.
Waarom het ons zo dwarszit als hij zich verveelt
Het is lastig om stil te blijven zitten terwijl je een kind ziet vervelen. Deels omdat zijn ongemak ons raakt en we het willen wegnemen, zoals bij bijna alles. En deels door een idee dat we onbewust met ons meedragen: dat een goede jeugd een gevulde jeugd is, vol prikkels, met altijd iets interessants aan de hand.
Met die meetlat lijkt een kind dat zich verveelt een systeemfout, een gat dat gedicht moet worden. En omdat dat gat dichten tegenwoordig zo makkelijk is, bijna altijd één druk op de knop verwijderd, zijn we de gewoonte kwijtgeraakt om het open te laten.
Het probleem is dat juist in dat gat, ook al zie je het niet, iets in gang begint te komen.
Wat er omgaat in het hoofd van een kind dat zich verveelt
Wanneer we onze aandacht van iets concreets afhalen, valt het brein niet stil. Het komt in een toestand waarin het afdwaalt, in herinneringen graait, situaties verzint, dingen aan elkaar knoopt die niets met elkaar te maken hadden. Het is dezelfde toestand waar een idee uit voortkomt wanneer een volwassene iets bedenkt onder de douche of tijdens de afwas, met het hoofd ogenschijnlijk leeg.
Bij een kind is dat mechanisme goed te merken, want zijn fantasie komt met minder remmen op gang dan de onze. Als niets hem van buitenaf bezighoudt, begint hij, beetje bij beetje, van binnenuit iets te maken. De bank wordt een boot, of een deken over twee stoelen een grot. En een hele middag zonder iets op de planning wordt uiteindelijk het decor van een verhaal dat hij zelf regisseert.
Het sleutelwoord is beetje bij beetje, want die start komt niet meteen. Eerst komt het ongemakkelijke deel: het geklaag, en dat doelloze rondlopen door het huis zonder te weten waarmee je jezelf moet bezighouden. Juist uit dat vervelende momentje ontstaat, even later, meestal het spel. En als we het meteen opvullen met een scherm of een plan, ontnemen we het kind het interessantste stuk.
Het is goed om eerlijk te zijn over wat we weten: een groot deel van het onderzoek naar verveling en creativiteit is gedaan met volwassenen en met oudere kinderen, dus dit klakkeloos toepassen op een kleuter van drie is een redelijke gevolgtrekking, geen uitgemaakte zaak. Maar het strookt met iets wat veel gezinnen thuis zien: dat de mooiste speelmiddagen zelden de meest doorgeplande zijn.
De schermen en het gat dat ze opvullen
Schermen hebben hun plek in het leven van een kind, en je hoeft ze niet met schuldgevoel te beleven.
Wat echt zwaar weegt, is het moment waarop ze meestal verschijnen: bijna altijd in dat ongemakkelijke gat, voordat er tijd is om iets te laten gebeuren. Een scherm vermaakt van buitenaf en zonder moeite. Het levert kant-en-klare beelden, geluiden en ritme, en het kind hoeft ze alleen maar te ontvangen. Het is prettig, en daarom is het verslavend. Maar terwijl hij het ontvangt, maakt zijn hoofd niets van zichzelf: hij volgt wat een ander gemaakt heeft. Wanneer dat het automatische antwoord wordt op elk momentje verveling, wordt de motor van het verzinnen steeds minder gebruikt, net als een spier die we niet meer bewegen.
Kant-en-klaar vermaak ontvangen is iets anders dan leren het zelf te verzinnen. Allebei passen ze in het leven van een kind; je moet er alleen voor zorgen dat het eerste niet de plek van het tweede opslokt.
Hoe je de verveling begeleidt zonder haar te redden
De verveling begeleiden betekent niet dat je je kind aan zijn lot overlaat met zijn ongemak. Het betekent dat je het ongemakkelijke momentje samen met hem uithoudt, zonder het meteen op te lossen. Een paar dingen die helpen:
Vul het gat niet meteen op. De volgende keer dat je «ik verveel me» hoort, weersta je de eerste impuls. Houd de stilte iets langer vol dan je gevoel je ingeeft. Vaak vindt het kind zelf de weg naar zijn spel, als de verveling maar lang genoeg duurt. Die ontdekking, wanneer ze komt, is veel meer waard als ze van hem is.
Bied materialen aan, geen plannen. Je hebt geen georganiseerde activiteit of nieuw speelgoed nodig. Integendeel: hoe meer een stuk speelgoed vastligt, hoe minder ruimte het laat om te fantaseren. Een lege kartonnen doos, een paar dekens, wat vergeten stiften in een la geven meer speelplezier dan het meeste speelgoed op batterijen. Leg het materiaal in het zicht en trek je terug.
Laat het geklaag er zijn. «Ik verveel me» is geen noodgeval dat je moet blussen. Je kunt het erkennen zonder het op te lossen: «ja, soms is het vervelend om niets te doen te hebben; eens kijken wat jou te binnen schiet». Zo speel je de bal met warmte terug, zonder er een drama van te maken en zonder de taak om hem te vermaken op je te nemen.
Laat het schuldgevoel los dat je zijn animator moet zijn. Het is niet jouw taak om de agenda van je kind altijd vol te houden. Een volwassene die in de buurt is, beschikbaar maar zonder de hele show op te voeren, geeft hem iets waardevollers dan een plan: de toestemming om zijn eigen tijd in te delen.
Maak gebruik van gedeelde verveling. Is er nog een kleintje in de buurt dat zich ook verveelt, des te beter. Wanneer twee kinderen die niet weten wat ze moeten doen bij elkaar komen, is het spel dat ze verzinnen meestal groter dan dat van ieder apart.
Wanneer «ik verveel me» iets anders betekent
Een waarschuwing, om niet door te slaan. Niet elk «ik verveel me» is een uitnodiging aan de fantasie die staat te wachten om op te bloeien. Soms is dat zinnetje het etiket dat een klein kind plakt op iets anders dat het nog niet kan benoemen: dat het honger heeft, dat het moe is, dat het een rare dag heeft gehad of dat het je gewoon mist en een momentje met jou wil.
De aanwijzing zit in de toon en in het moment. Een verveling die verdwijnt zodra het kind in een spel duikt, was de goede soort, die dingen op gang brengt. Eentje die erger wordt, die omslaat in angst of die altijd samengaat met vermoeidheid of behoefte aan knuffels, vraagt om een ander antwoord: bijna nooit een activiteit, bijna altijd een beetje verbinding. Vijf minuten echte aandacht zijn meer waard dan welk plan dan ook.
En als het de tijden zijn die je uit balans hebben gebracht, omdat de vakantie is aangebroken en het ritme thuis is doorbroken, dan hadden we het al gehad over of het verstandig is om routines aan te houden als er geen school is. Verveling is een stuk beter te verdragen op een basis van een enigszins voorspelbare dag.
Een verhaal om met andere ogen naar verveling te kijken
Dit is precies wat Nora overkomt in Het portaal van de verveling. Een middag vol onweer laat haar zonder stroom en zonder internet achter, en haar scherm valt ineens uit. Eerst dwaalt ze rond, klaagt ze, telt ze de tegels, weet ze niet wat ze met die leegte moet. Tot haar blik valt op een oude kartonnen doos en wat stiften die al eeuwen niet meer gebruikt waren, en wat tot even daarvoor een verloren middag was verandert in een reis. Het verhaal spreekt niet slecht over schermen en vraagt ook niet om ze op te geven: het laat alleen zien wat er aan de andere kant van een momentje zonder schermen ligt, wanneer we het de tijd geven.
Het is een manier om je kind, zonder preek, te vertellen dat het soms, wanneer er niets te doen is, juist dan is dat het mooie begint.
Het portaal van de verveling
Een reis zonder schermen
Op een regenachtige middag laat een onweer Nora zonder stroom en zonder internet achter. Haar scherm gaat in één keer uit en, voor het eerst die hele middag, is er niets dat haar van buitenaf bezighoudt. Nora loopt rond, klaagt, telt tegels, hangt ondersteboven over de bank… tot haar blik in een hoek valt op een oude kartonnen doos en wat stiften die ze in geen eeuwen had gebruikt.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-appIn het volgende artikel draaien we de medaille om: wat er gebeurt wanneer de agenda van een kind zo vol zit dat er geen tijd meer overblijft om zich te vervelen, hoe je merkt dat het overbelast raakt en op welke manier je het een ritme teruggeeft dat meer van hemzelf is.
