Tot een paar maanden geleden at je kind alles wat je op tafel zette. Nu schuift je kind het bord weg zodra er iets op ligt dat het niet kent, en dat gebeurt zonder het aan te raken, soms zelfs zonder eraan te ruiken. En jij kookt uiteindelijk twee keer: één avondeten voor het gezin en de vier dingen die je kind wel lust.
En dan zegt er ook nog iemand tegen je dat je je kind verwent door iets anders te geven.
Dit gaat vooral over kinderen van twee tot zes jaar; dan speelt het het sterkst.
Bijna elk kind heeft het, en het heeft een naam
Het heet voedselneofobie: de afkeer van nieuw eten, van wat je kind niet herkent. Het loont om even bij dat woord stil te staan, want het verandert nogal wat. Je kind is niet gestopt met eten: het eet nog steeds, en soms behoorlijk veel, van alles wat het al kent. Wat het afwijst, is het onbekende.
Meestal duikt het rond anderhalf of twee jaar op, het is het hevigst tussen twee en vijf of zes, en daarna zakt het langzaam weg. Heel veel kinderen krijgen ermee te maken, en het valt samen met de leeftijd waarop een kind zelf door het huis gaat lopen en van alles in zijn mond stopt, dus wordt het vaak gelezen als een filter van voorzichtigheid dat precies opduikt wanneer het nodig is. Die uitleg klopt goed met wat je ziet; bewezen is ze niet, en voor wat je morgen moet doen verandert ze niets.
Boven op die fase ligt nog een laag, en dat is het karakter. Sommige kinderen komen opener tegenover nieuwe dingen ter wereld en andere voorzichtiger, aan tafel en overal elders, en dat zat er al voordat jij iets deed. Daarom kunnen twee kinderen uit hetzelfde gezin, opgegroeid in dezelfde keuken, totaal verschillend uitpakken.
Die twee dingen samen zijn het antwoord op dat verwennen: de fase gaat vanzelf over en het karakter heb jij je kind niet gegeven. Wat je wél kunt doen, is je kind erdoorheen begeleiden, en daar gaat de rest van dit artikel over. Wat niet werkt, is proberen die fase te versnellen door aan te dringen.
Proeven is niet hetzelfde als eten
Hier ontspant de tafel pas echt. We gaan ervan uit dat het doel is dat het wordt doorgeslikt, en daarmee slaan we alles over wat daarvóór komt.
Het een paar keer op tafel zien staan. Zien dat jij het eet. Het op het eigen bord verdragen zonder het weg te schuiven. Het aanraken, eraan ruiken, eraan likken, erin bijten en het weer uitspugen. Dat is allemaal al dichterbij komen. Het is geen ladder die je op volgorde moet beklimmen, en kinderen slaan treden over en gaan voortdurend weer terug. Alleen naar de hap kijken laat bijna alles buiten beeld wat er wél gebeurt, alsof je een taal verloren geeft omdat een kind nog geen zinnen maakt.
Wat je vanavond op tafel zet
Het nieuwe klein, en naast wat je kind wel eet. Een heel bord vol onbekende dingen is een val; een bord met het vertrouwde en een klein nieuwtje in een hoekje niet. De zekerheid dat er íets te eten valt, is precies wat de ruimte geeft om de rest te benaderen.
Niet aankondigen en niet vanuit je ooghoek kijken. Geen "neem een klein hapje", geen "lekker hè?", geen verwachtingsvolle blik. Het ligt er gewoon, weer, net als dinsdag. Dit is moeilijker dan het lijkt, want kijken is precies wat je vanzelf doet.
De twee maaltijden, aan dezelfde tafel. Kook je apart voor je kind, laat het dan in elk geval samenvallen: de pasta van je kind en jullie linzen tegelijk en in het zicht. Het dure is niet dat je twee dingen kookt, maar dat die eigen maaltijd op een ander tijdstip en in een andere kamer leeft, want dan komt er geen nieuw eten meer voorbij. Apart koken met een gedeelde tafel werkt nog steeds.
Heeft je kind het eten nauwelijks aangeraakt, dan is de maaltijd toch afgelopen. Geen tweede bord om half tien en geen onderhandeling over een yoghurtje, maar ook geen drama. De volgende maaltijd komt gewoon op zijn eigen tijd, niet vijf minuten later als troostprijs. Jij bepaalt wat er op tafel komt en hoe laat; hoeveel daarvan naar binnen gaat, bepaalt je kind. En is je kind nog klein, eet het heel weinig of maak je je zorgen over het gewicht, dan is dit een van de eerste dingen om met het consultatiebureau te bespreken voordat je het gaat volhouden.
En wees realistisch over wat er overblijft. Vaak aanbieden wordt duur als je elke avond een heel bord weggooit. Leg een belachelijk kleine hoeveelheid neer: een stukje, een half lepeltje. Wat telt is dát het er ligt, niet hoeveel het is, en zo blijft de verspilling te overzien.
Wat het meestal moeilijker maakt
Eerst nog iets, want het is makkelijk om hier met een schuldgevoel weg te lopen: bijna niemand doet deze dingen voor zijn plezier. Ze gebeuren omdat een kind niet eet en je wanhopig wordt, dus in veel huizen is de druk net zo goed een gevolg van het probleem als een oorzaak ervan. Dat gezegd hebbende: dit zijn de dingen die het het hardnekkigst maken.
Het toetje als betaalmiddel. "Als je drie stukjes opeet, krijg je een yoghurtje." Die avond werkt het, en op de lange duur versterkt het meestal het idee dat het groene de tol is en het yoghurtje de beloning. Met een nuance: belonen met iets wat geen eten is — een sticker, een spelletje — voor het proeven zonder dat er geslikt hoeft te worden, lijkt bij sommige kinderen wél te werken. Wat slecht uitpakt, is eten met eten betalen.
Eten om iemand een plezier te doen. "Eentje voor mama, eentje voor oma." Dan gaat het niet meer over het eigen lichaam, maar wordt het een bewijs van liefde.
Blijven aandringen als het antwoord al nee was. Elke nieuwe poging voert de spanning aan tafel op, en die spanning gaat uiteindelijk aan het betwiste eten kleven. Het lijkt sterk op wat er gebeurt bij de luier: haast van buitenaf vertraagt meestal precies datgene wat je wilt versnellen.
Dat de hele tafel er iets van vindt. Jij kunt je mond houden, maar als er drie volwassenen commentaar geven op wat je kind eet, is het effect hetzelfde. Dit bespreek je vooraf, met de volwassenen en niet waar je kind bij is, want dit hangt niet af van jouw aanpak maar van een afspraak.
Wat op de lange duur helpt
Laat je kind zien dat jij het eet. Zonder ceremonie en zonder verwachtingsvol te kijken. Het is een van de traagste dingen die er zijn, en een van de dingen die het vaakst terugkomen in gezinnen waar het rijtje uiteindelijk langer wordt.
Haal het weg van tafel. Wassen, schillen, breken, de schaal dragen. Dat is iets voor het weekend, niet voor een dinsdag om negen uur, en eten dat in de keuken door de handen van je kind is gegaan, komt minder vreemd op het bord aan.
Laat je kind zichzelf opscheppen. Ook als het twee erwtjes zijn. Opscheppen is een eigen beslissing, en wat je zelf beslist, hoef je niet te verdedigen.
Herhalen zonder te tellen. Je zult het vaak moeten aanbieden, vaker dan iemand zou zeggen: denk in weken, niet in pogingen. Het precieze getal dat overal rondgaat, zegt niet veel, want het verschilt per kind en per voedingsmiddel.
Pas op met etiketten. "Die eet niks" waar je kind bij staat, wordt uiteindelijk hoe het zichzelf beschrijft, en dat krijg je er later moeilijk af.
Wanneer je er wat beter naar moet kijken
Gewone voedselneofobie is luidruchtig en trekt zich weinig van jou aan, maar het kind eet genoeg en groeit goed. Bespreek het met het consultatiebureau als je een van deze dingen ziet:
- De lijst van wat je kind accepteert wordt met de maanden korter in plaats van langer. Schrijf je hem ruim op, elk stuk fruit apart en elke vorm pasta apart, en blijft hij toch heel kort, vertel dat dan op het consultatiebureau.
- Hele groepen zijn verdwenen: geen enkel stuk fruit, geen vlees, geen vis, geen ei en geen peulvruchten.
- Je kind komt niet aan, groeit niet meer zoals het deed, of je merkt vermoeidheid, bleekheid of aanhoudende verstopping.
- Er is herhaald kokhalzen bij veel voedingsmiddelen, je kind verslikt zich of heeft pijn bij het eten.
- De weigering begon ineens, na één keer verslikken of één keer overgeven.
- Eten geeft je kind echte angst, of de maaltijden zijn een dagelijkse strijd die jullie gezinsleven heeft veranderd.
- Het valt samen met taal die niet op gang komt, met weinig belangstelling voor andere kinderen of met sterke gevoeligheden buiten de tafel om.
Deze dingen staan op de lijst omdat sommige er inderdaad op kunnen wijzen dat er meer aan de hand is. Een afspraak maken betekent niet dat dat zo is: het betekent dat sommige dingen alleen zichtbaar worden door te wegen, te meten en te onderzoeken, en dat kun je thuis niet doen.
Een verhaaltje waarin niemand vraagt om te eten
Tussen onze verhaaltjes zit er een dat hier precies over gaat. In De Groene Knak zit Wolkje haar gewone puree te eten wanneer Mama Konijn er een groen stokje naast legt dat ze nog nooit heeft gezien. Wolkje duwt het met haar pootje weg en draait haar hoofd om.
Het interessante is wat Mama Konijn doet, en dat is bijna niets. Ze dringt niet aan, ze legt niet uit hoe gezond het is en ze vraagt niet om het te proeven. Ze pakt het stokje, bekijkt het alsof het een rare vondst is en stelt iets anders voor: het aanraken, eraan ruiken en ernaar luisteren. De gewone puree blijft de hele tijd warm ernaast staan.
En let op één ding, want dat is de valkuil van zoiets in een verhaaltje lezen: daar past in vijf minuten wat in een echte keuken maanden duurt. Een spelletje voorstellen met het eten werkt wanneer er niets op het spel staat; op de dag dat je het voorstelt in de hoop dat er uiteindelijk gegeten wordt, merkt je kind dat en zijn we weer aan het onderhandelen.
Het is voor kleintjes van twee en drie jaar. Je leest het voor zonder er een boodschap over het avondeten van te maken.
De Groene Knak
Avonturen op het bordje
Wolkje is een nieuwsgierig konijntje dat dol is op haar vertrouwde witte puree: zacht, warm, bekend. Op een dag ligt er naast haar kommetje een lang, dun groen stokje dat ze nog nooit heeft gezien, en vol wantrouwen schuift ze het weg. Dan stelt Mama Konijn iets anders voor dan eten: samen ontdekkers spelen en dat stokje leren kennen met alle zintuigen, rustig en zonder dat het moet.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-appIn het volgende artikel: wat je doet wanneer de toren vlak voor het laatste blok omvalt en alles met één armzwaai wordt weggeveegd.
