Je bent haastig op weg naar school en ineens blijft je kind stokstijf staan op de stoep: er steekt een slak over. Het hurkt, volgt de slak met zijn ogen zonder hem aan te raken en wil zien waar hij heen gaat. Jij pakt zijn hand en trekt een beetje, want jullie zijn al laat. Die avond krijg je op je telefoon een advertentie voor een app: “Mindfulness voor kinderen, vijf minuten per dag”.
En wat die advertentie belooft je kind bij te brengen, lijkt sterk op wat het deed bij die slak. Op deze leeftijd telt een techniek leren minder dan die aandacht wat langer laten duren als ze opduikt. En er af en toe samen naar zoeken.
Wat mindfulness betekent bij een klein kind
De definitie die in onderzoek wordt gebruikt, gaat over je aandacht bewust richten op wat er nu gebeurt, met nieuwsgierigheid en zonder er een oordeel over te hebben.
Bij een kind van vier of vijf jaar hoeft dat niet op een meditatieles te lijken. Het kan gaan om naar een slak kijken tot je ziet waar hij heen gaat, voelen of het badwater lauw of warm is, of tellen hoeveel verschillende vogels je hoort vanaf een bankje in het park.
Wat het onderzoek zegt, en dat is minder dan de advertenties beloven
De grootste analyse die we kennen, bundelt 66 studies met meer dan 20.000 kinderen en jongeren. Vergeleken met niets doen verlaagden de mindfulnessprogramma's angst en stress een beetje, en verbeterden ze aandacht en gedrag iets. Vergeleken met een andere activiteit bleef de kleine verbetering bij angst en stress bestaan, maar die bij aandacht en gedrag verdween. En waar een tijd later opnieuw werd gemeten, was niet te zien dat de effecten bleven. De onderzoekers schrijven zelf dat het enthousiasme waarschijnlijk vooruit is gelopen op het bewijs (Dunning en collega's, 2022). Het zijn programma's met begeleide sessies. Ze geven dus richting, maar je kunt ze niet zomaar overzetten naar een moment thuis met een kind van vier.
De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde (AAP) publiceert op haar website voor gezinnen een artikel dat ouders aanmoedigt om zulke momenten samen met hun kinderen te beleven. Voor kleuters spreekt het van enkele minuten per dag. Het artikel erkent ook dat sommige kinderen moeite hebben met stilzitten, en stelt voor om te beginnen met iets waarbij ze bewegen (AAP, over meditatiepauzes voor kinderen).
En de app uit die advertentie? Voor een kind van deze leeftijd is die niet nodig. De minuten die de app belooft, komen overeen met de korte momenten die meestal worden aangeraden. Wat hij daarbovenop verkoopt, is het idee dat er een techniek te leren valt. En alles hieronder kan zonder scherm.
Zo oefen je het zonder dat het een les wordt
Het zijn eenvoudige ideeën, zonder onderzoek erachter.
Ga af en toe mee in zijn tempo. Het hoeft niet op weg naar school te zijn, en ook niet elke dag. Een wandeling waarbij je nergens op tijd hoeft te zijn, is genoeg. Je kind bepaalt zelf wanneer het stilstaat. Jij blijft dan ook staan en kijkt naar wat het bekijkt. Zeg je iets, benoem dan wat het ziet, zonder het te sturen, zoals we schreven in “Mijn kind leert door te doen”. Met broertjes of zusjes kiest ieder kind één plek om te stoppen.
Doe samen een speurtocht. Spreek vooraf af wat jullie gaan zoeken: iets wat geluid maakt, iets wat ruikt, iets ruws en iets wat langzaam beweegt. Het werkt in het park en het werkt thuis, want de keuken ruikt en de regen tikt tegen het raam. Met broertjes of zusjes kan het om de beurt.
Adem met iets wat je kunt zien. Op jullie rug op de grond, een knuffel op zijn buik die op en neer gaat bij elke ademhaling. Of rustig blazen tegen een papieren windmolentje. Een paar minuten en dan is het klaar, voordat je kind zich gaat vervelen.
’s Avonds in bed. Veel kinderen van deze leeftijd vinden het lastig om voor het slapengaan een tandje terug te schakelen. Met gedimd licht kun je dat met de knuffel nog eens doen, of samen luisteren naar de geluiden van het huis in het donker: een auto die voorbijrijdt, water in een leiding. Het artikel van de AAP stelt juist voor om het ademen een plek te geven in het slaapritueel. Het kan helpen om de dag af te sluiten, maar het is geen slaappil.
Geef woorden aan het lichaam. “Heb je koude of warme handen?”, “hoe voelen je benen na het rennen?”. Je lichaam opmerken en onder woorden kunnen brengen wat je voelt, hangen met elkaar samen; over dat laatste schreven we in “Hoe een kind leert zeggen wat het voelt”. Klaagt je kind al vaak over buikpijn, vraag dan liever naar zijn handen of voeten, zodat het niet nog meer op die pijn gaat letten.
Niet midden in een driftbui. “Haal diep adem” midden in een crisis komt meestal te laat. Dan helpt het meer dat jij erbij bent, zo rustig als je kunt, zoals we vertelden in “5 co-regulatietechnieken”. Ademen oefen je op de goede momenten.
Geen straf, en geen manier om je kind stil te krijgen. Aan het eind van de dag is het verleidelijk om “rustig ademen” te zeggen, zodat het eindelijk kalmeert. Als “kom, we gaan even ademen” uiteindelijk betekent “zit nou eens stil”, is het geen fijn moment meer.
Geen zin? Dan een andere dag. Sommige kinderen voelen zich niet prettig als ze stil moeten zitten of stil moeten zijn. Het kan ook al wandelend, en je kunt het ook gewoon laten.
Wanneer je hulp zoekt
Dat een kind van vier ’s avonds moeilijk tot rust komt of moeilijk stilzit, is normaal. Bespreek het wel met de huisarts als je kind wekenlang enorm veel moeite heeft om afscheid van je te nemen, weigert naar school te gaan, weer in zijn broek plast terwijl het al zindelijk was, buitenshuis niet meer praat of angsten heeft waardoor het niet meer kan doen wat het eerst wel deed. Ook als het zich niet kan concentreren en niet stil kan blijven zitten, en dat thuis en op school problemen geeft: deze spelletjes zijn daar geen behandeling voor.
Laat buikpijn of hoofdpijn die vaak terugkomt eerst door de huisarts bekijken. Wacht daar niet mee als de pijn je kind ’s nachts wakker maakt of samengaat met overgeven, koorts of gewichtsverlies. En als het angst blijkt te zijn: die is op deze leeftijd te behandelen, en meestal wordt er dan vooral met de ouders gewerkt.
Een verhaaltje om dezelfde weg twee keer te lopen
In De Kleine Bergverkenner, een verhaaltje voor kinderen van 4 tot 7 jaar, zijn de rollen andersom dan bij de slak op de stoep: hier is het kind degene die niet oplet, en is het zijn nichtje dat hem leert kijken. Daniel is een hondje uit de stad dat naar de bergen reist om zijn nichtje Nina te bezoeken. De hele weg heeft hij muziek in zijn oren en kijkt hij naar zijn scherm. Zo mist hij de waterval, de dieren onderweg en een heel oude boom. Als hij aankomt, vraagt Nina naar dat alles, en hij herinnert zich niets.
Nina geeft hem geen standje. Ze stelt voor om de terugweg anders te doen: met zijn telefoon en zijn muziek opgeborgen, en met een andere kaart, eentje van dingen om te voelen. Op de terugweg loopt Daniel langzaam. Deze keer ziet hij de waterval wel, hij blijft stilstaan om naar de dieren te kijken en hij vindt een klein bloemetje dat naar honing ruikt. Pas nadat hij ernaar heeft gekeken, pakt hij zijn telefoon om er een foto van te maken. In de brief die hij Nina schrijft als hij weer thuis is, zegt hij: “De berg was er altijd al, maar ik niet.”
Vinden jullie het leuk, dan kunnen jullie de dag erna een eigen kaart maken: een oog, een oor, een neus en een hand, getekend op een vel papier. En dan naar buiten, om voor elk ervan iets te zoeken.
De Kleine Bergverkenner
Avonturen op de hoogste toppen
Daniel is een jong hondje dat vanuit de stad naar het bergdorp reist waar zijn nichtje Nina woont. Tijdens de heenreis is hij helemaal in beslag genomen door zijn koptelefoon en afleidingen, en zo mist hij volledig de schoonheid van de weg: watervallen, dieren, eeuwenoude bomen. Bij aankomst merkt Nina dat haar neefje er niet echt bij was. Nina stelt hem een uitdaging voor de terugreis voor: berg de afleidingen op en gebruik een andere kaart, een kaart gemaakt van dingen die je met je zintuigen kunt zoeken. Daniel gaat akkoord en ontdekt dat dezelfde weg, afgelegd met aandacht en aanwezigheid, een buitengewoon avontuur wordt. Hij leert dat je eerst aanwezig moet zijn, en pas daarna, als je wilt, het moment kunt vastleggen.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
