De keukenklok wijst half zes aan, buiten is het nog donker en je kind staat naast je bed, klaarwakker. Gisteren sliep het om deze tijd nog als een roos. Vanochtend is het voor je kind geen half zes: het is half zeven, het tijdstip waarop het altijd opstaat. Het enige wat er thuis is veranderd, is de tijd die de klokken aangeven.
In andere gezinnen gaat het andersom. De klok gaat een uur vooruit en het kind dat om half negen in slaap viel, ligt met open ogen te woelen, omdat zijn lijf denkt dat het half acht is. En woon je ergens waar de klok nooit wordt verzet, dan heb je hier net zo goed iets aan bij een reis met tijdsverschil, een school met andere tijden of het slapen aan het einde van het schooljaar.
Waarom één uur zoveel uitmaakt
Een jong kind kijkt niet op de klok om te weten of het nacht is. Het heeft vanbinnen een eigen klok, die vooral wordt bijgesteld door licht en door wat er elke dag op dezelfde tijden gebeurt: wanneer het opstaat, wanneer het eet, wanneer het naar buiten gaat, wanneer het in bad gaat. Als de klok wordt verzet, verspringt de klok aan de muur in één keer en blijft de klok van het lichaam staan waar hij stond. Een paar dagen lang komen slaap, honger en zin om te spelen een uur eerder of een uur later dan de klokken in huis aangeven.
Bij jonge kinderen is het verzetten van de klok weinig onderzocht. Wat volgt combineert dus wat er in het algemeen bekend is over de lichaamsklok met wat gezinnen en huisartsen vertellen.
Meestal duurt de ontregeling een paar dagen, en bij sommige kinderen loopt het op tot een week of twee. Normaal gesproken is het geen stap terug en wijst het er niet op dat er iets mis is met de slaap van je kind. Er zit vast eens een slechte nacht tussen, en dat is te verwachten. Slaapt je kind na twee weken nog duidelijk slechter dan eerst, praat dan met de huisarts, die ook naar andere oorzaken kijkt. Overleg ook met de huisarts voordat je melatonine of een ander supplement overweegt.
Licht bepaalt de richting
Licht is een van de signalen die het zwaarst wegen om de lichaamsklok gelijk te zetten. Ochtendlicht zet hem vooruit, licht later op de dag en 's avonds zet hem terug. Daarom hangt het advies af van de kant waarop de klok is verzet. Ook de maaltijden en buiten spelen op de nieuwe tijden kunnen helpen.
Wat je doet, afhankelijk van de kant waarop de klok gaat
Gaat de klok een uur terug, dan wordt je kind een uur eerder wakker dan de klok aangeeft en krijgt het later op de dag eerder slaap dan je zou verwachten. Probeer 's ochtends dat eerste uur rustig te houden, met de lampen in huis gedimd, zodat het lichaam het niet opvat als het begin van de dag; lukt dat niet, dan is dat geen probleem, het gaat maar om een paar dagen. Later op de dag helpen licht en beweging om het vol te houden tot de nieuwe bedtijd. Valt je kind om zeven uur al om van de slaap, leg het die avond dan iets eerder in bed en schuif de bedtijd daarna in kleine stapjes op naar later.
Gaat de klok een uur vooruit, dan is het lastig om op de nieuwe tijd in slaap te vallen, omdat het lichaam denkt dat er nog een uur dag over is, en daarna om op te staan. 's Ochtends: veel licht meteen na het wakker worden (is het buiten nog donker, doe dan de lampen in huis aan) en, als je je kind moet wekken om op tijd op school te zijn, liefst rustig aan. 's Avonds: al een tijdje voor bedtijd zachter en warmer licht en, als het kan, geen schermen. Eis niet dat je kind meteen slaapt: duurt het even, blijf er dan bij terwijl het wacht, zonder extra gepraat of extra spelletjes.
In één keer of beetje bij beetje
Je kunt het op twee manieren aanpakken, en allebei zijn ze redelijk.
De eerste is vanaf de eerste dag met de nieuwe tijd leven: avondeten, bad en bed volgens de nieuwe klok, en wachten tot het lichaam bijtrekt. Dat is het makkelijkst te organiseren en het loopt gelijk op met de rest van de wereld, school inbegrepen.
De tweede is avondeten, bad en bedtijd elke dag hetzelfde kwartier opschuiven richting de nieuwe tijd: later als de klok teruggaat en eerder als hij vooruitgaat. Met vier van die stappen is het uur rond. Je kunt er een paar dagen voor het verzetten van de klok mee beginnen of, als het al zover is, alles daarna stap voor stap op zijn plek schuiven. Veel gezinnen met een kind dat moeite heeft met veranderingen vinden dit prettiger, al vraagt het meer planning.
Het middagslaapje, als je kind dat nog doet, schuift op dezelfde manier mee als de rest van de dag. Bij jonge kinderen zijn er geen duidelijke gegevens dat de ene manier beter werkt dan de andere, dus kies wat past bij jullie thuis en bij het kind dat je hebt.
Wat hetzelfde blijft
Jonge kinderen herkennen de nacht aan wat eraan voorafgaat: het bad, het avondeten, de pyjama, het verhaaltje, het licht dat zachter wordt. Als de klok wordt verzet, is het genoeg om het moment waarop dat allemaal begint een beetje op te schuiven; wat er daarbinnen gebeurt, kan hetzelfde blijven, in dezelfde volgorde en met dezelfde woorden bij het welterusten zeggen.
Heb je nog geen vaste routine voor het slapengaan, dan lees je in het artikel over het slaapritueel hoe je die opbouwt.
Een afscheid van de dag dat niet op de klok kijkt
Een mooi voorbeeld is Dank je voor vandaag. Eikeltje, een klein en heel beweeglijk eekhoorntje, wil niet gaan slapen: hij denkt dat zijn speelgoed nog verder wil spelen met hem. Oma vraagt hem niet om op te houden. Ze stelt voor om elk speeltje welterusten te wensen en daarbij iets fijns te noemen dat ze die dag samen hebben gedaan, en Eikeltje neemt afscheid van de wollen bal, de beer, de schommelstoel en zijn kussen. Aan het eind is het Oma die hem welterusten wenst, en hun borst gaat tegelijk op en neer.
Dank je voor vandaag
Een verhaaltje voor het slapengaan
Eikeltje is een eekhoorntje vol energie dat bij het naar bed gaan het gevoel heeft dat zijn speelgoed hem nog nodig heeft om door te spelen. In plaats van hem te dwingen om te slapen, stelt zijn Oma een bijzondere afspraak voor: het speelgoed welterusten wensen en daarbij terugdenken aan hoe fijn ze die dag samen hebben gespeeld.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
