Je legt je kind uit hoe je deeg maakt. “Eerst de bloem, beetje bij beetje, anders…” Nog voor je zin af is, zit je kind al met zijn vingers in het pak, en hangt er een witte wolk in de keuken.
De meest natuurlijke reactie is je uitleg wat harder herhalen: “Luister je wel?” Daar zit een terechte vraag achter: heeft je kind moeite om op te letten, of leert het op deze leeftijd nu eenmaal zo? Op 3, 4 of 5 jaar zitten kinderen er heel vaak al met hun handen in voordat ze luisteren. Het vermogen om een impuls af te remmen is nog in ontwikkeling, en op zichzelf zegt dat gedrag niets over de aandacht van je kind.
Leren door te doen, maar met een volwassene ernaast
Wat wij uit verschillende onderzoeken opmaken: een kind leert meer als het zelf meedoet en er een volwassene is die de opdracht voorlegt en benoemt wat het doet, dan als het alleen is of alleen maar luistert. Aanraken is één manier om mee te doen, niet de enige.
In een experiment met 70 kinderen van 4 en 5 jaar leerden de kinderen in ongeveer 15 minuten hoe vier geometrische vormen eruitzien. Sommigen leerden het via begeleid spel: ze bouwden de vormen zelf met stokjes en vertelden waarin ze leken op die op de kaartjes, met een volwassene die de opdracht voorlegde. Anderen leerden het alleen door te kijken en te luisteren, en weer anderen speelden vrij met de vormen. De kinderen van het begeleide spel herkenden de vormen beter, ook de minder gebruikelijke, en dat was een week later nog te zien (Fisher en collega's, 2013).
Een meta-analyse van 164 onderzoeken, met mensen van alle leeftijden en niet alleen kinderen, vond dat ontdekken zonder hulp slechtere resultaten gaf dan directe instructie. Ontdekken met hulp (opmerkingen over wat ze doen, stapsgewijze ondersteuning, ze vragen uit te leggen wat ze hebben gezien) gaf betere resultaten dan andere methoden, waaronder directe instructie (Alfieri en collega's, 2011).
En bij uitleggen hoort een kanttekening. Als een volwassene kleuters in een experiment liet zien hoe een speeltje werkte, richtten de kinderen zich bijna alleen op die functie. De kinderen die dat niet was voorgedaan, gingen meer op onderzoek uit. Het voordoen werkte voor wat werd voorgedaan, maar de keerzijde was dat ze in dat experiment minder op eigen houtje ontdekten (Bonawitz en collega's, 2011).
Dat betekent niet dat er “doe-kinderen” en “luisterkinderen” bestaan: deze onderzoeken gaan over kinderen in het algemeen, en een overzichtsstudie uit 2008 concludeerde dat er niet genoeg bewijs is om het lesgeven af te stemmen op ieders “leerstijl” (Pashler en collega's, 2008). De experimenten zijn klein en gaan over specifieke taken (geometrische vormen, een speeltje met verborgen functies), en geen ervan zegt dat luisteren slecht is.
Wat je thuis kunt doen
Sommige ideeën komen uit de onderzoeken, andere zijn gangbare praktijk.
Leg een opdracht voor en ga naast je kind staan. “Eens kijken wat er met de bloem gebeurt als we er water bij doen.” Benoem daarna wat je kind doet, zonder het te sturen: “Je drukt het plat met je vingers.” Bij de jongsten helpt het om ze te laten kiezen: “Is het plakkerig of droog?”
Laat je kind experimenteren voordat je uitlegt. Herhaal je uitleg niet, maar geef je kind de lepel of de kom en kijk wat het doet. Gaat het erom dat het deeg lukt, leg het dan uit. Wil je dat je kind op ontdekking gaat, wacht dan even. Dat leiden we af uit het experiment met het speeltje; het is niet iets wat in een keuken is gemeten.
Vraag voordat je vertelt. “Wat merk je?”, “wat denk je dat er gebeurt als…?” Je kind in eigen woorden laten vertellen wat het heeft gezien, is een van de vormen van hulp die de meta-analyse noemt.
Spring bij als je kind vastloopt. Worstelt het al een tijdje met een deksel? Draai hem dan niet zelf open, maar laat zien waar het zijn hand kan zetten. Ook een poosje niet weten wat het moet doen, heeft zijn nut, en daarover hebben we het in “Verveling is niet de vijand”.
Maak een plek waar een foutje niet erg is. Een kom met een beetje bloem in plaats van het hele pak, een dienblad eronder en, als je kind op een krukje klimt, een krukje dat stevig staat en een volwassene ernaast. Te veel bloem of gemorst water veeg je zo weg met een doekje.
Aanraken mag, in de mond niet. Terwijl jullie samen in de keuken bezig zijn, mag je kind de bloem en het deeg aanraken. De Amerikaanse voedselautoriteit (FDA) vraagt om rauwe bloem en rauw deeg niet te proeven of te eten (in rauw deeg zit bovendien vaak rauw ei), kinderen niet met rauw deeg te laten spelen of het als klei te laten gebruiken, en je handen te wassen nadat je het hebt aangeraakt (FDA, over veilig omgaan met bloem).
Houd vast aan regels waar een reden achter zit. Wat brandt, snijdt of een stekker heeft, is iets voor de volwassene. Bij jonge kinderen is uitleggen niet genoeg: wat ze beschermt, zijn afstand en toezicht.
Blijf vertellen en voorlezen. Dat je kind zelf dingen doet, maakt vertellen en voorlezen niet minder waardevol. In haar adviezen voor kinderen van 4 tot 6 jaar stelt de Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde voor om hun verhaaltjes te vertellen en te vragen wat ze nog weten, en om de school aan te moedigen spelend leren een plek te geven naast meer gestructureerde activiteiten, zoals lezen (AAP, over de kracht van spel).
Niets hiervan geldt alleen voor de keuken: het werkt ook bij aankleden, opruimen of een puzzel maken, en je hoeft het niet elke dag op touw te zetten.
Wanneer je het beter van dichterbij bekijkt
Eerst met de handen erin en dan pas luisteren: dat is geen diagnose. Over het algemeen kijkt een deskundige niet naar of een kind liever dingen aanraakt, maar naar of het maandenlang, zowel thuis als op school, moeite heeft om de aandacht erbij te houden, en of dat het kind in het dagelijks leven beperkt. Lijkt je kind daarnaast niet goed te horen of niet te begrijpen wat er gezegd wordt, dan worden eerst het gehoor en de taal nagekeken. Dat wordt tijdens een consult beoordeeld, en de huisarts is de eerste stap.
En is het andersom, wil je kind niets aanraken? Bied dan de lepel aan en dwing het niet. Vermijdt je kind sterk en langdurig om vies te worden of bepaalde texturen aan te raken, dan kan er een sensorische gevoeligheid achter zitten en is het goed om dat ook met de huisarts te bespreken.
Een verhaaltje waarin het recept niet genoeg is
In De nieuwsgierige robot, een verhaaltje voor kinderen van 4 tot 7 jaar, is Chip een laboratoriumrobot die de naam van elk ding kent en alle handleidingen heeft gelezen, maar weinig vraagt. Een muisje met honger vraagt hem om samen koekjes te bakken. Chip heeft het hele recept in zijn geheugen en heeft nog nooit gekookt.
Het muisje steekt zijn pootje in de zak bloem, blaast, en er zweeft een witte wolk door de lucht. Chip stopt midden in zijn uitleg, steekt zijn hand uit en raakt de bloem aan. Vanaf dat moment begint hij zelf vragen te stellen: waarom het deeg zo elastisch is, wat er met de chocolade gebeurt als die smelt. Als het muisje de hele zak in één keer omkiept en ze allebei wit zien van de bloem, heeft Chip het over een “fout in het opgestelde protocol”, en het muisje antwoordt dat het “een grappige fout” was.
Het verhaal zet aanraken niet tegenover regels volgen: als de koekjes uit de oven komen, is het Chip zelf die eist dat ze negen minuten wachten tot ze zijn afgekoeld, omdat de aanwijzingen dat zeggen.
De gids bij het verhaaltje in de app geeft een vraag voor na het lezen: “Als jullie een kookexperiment mochten doen zoals Chip, wat zouden jullie dan willen maken?”
De nieuwsgierige robot
De wereld ontdekken met ogen van metaal
Chip is een jonge robot die in een laboratorium woont vol boeken en gereedschap. Hij heeft toegang tot alle kennis van de wereld en kan duizenden feiten onthouden zonder iets te vergeten, maar hij heeft nooit echte nieuwsgierigheid gevoeld om zelf met zijn handen iets uit te proberen. Op een dag vraagt Chispa, een hongerig en ontzettend nieuwsgierig muisje, hem om hulp bij het bakken van chocoladekoekjes. Hoewel Chip het recept uit zijn hoofd kent, heeft hij nog nooit gekookt. Samen ontdekken ze dat de theorie kennen niet hetzelfde is als de ervaring beleven, en dat de mooiste vragen ontstaan wanneer je de wereld aanraakt, mengt en met je eigen zintuigen bekijkt. Door dit kookexperiment leert Chip dat nieuwsgierigheid niet zit in het hebben van antwoorden, maar in het durven vragen “waarom?” en “hoe?” terwijl je iets doet.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
