Zaterdagochtend. Je dochter kijkt al tekenfilmpjes op de tablet sinds ze wakker is, jij beantwoordt een bericht van je werk, “heel even maar”, en de tv staat nog aan op de achtergrond omdat niemand eraan heeft gedacht hem uit te zetten. Niemand heeft iets verkeerd gedaan. Maar als je opkijkt, is het elf uur, en jullie hebben de hele ochtend nergens over gepraat.
De vraag die we ons meestal stellen, is hoelang een kind voor een scherm mag zitten. Bij jonge kinderen telt bijna even zwaar wat er op dat scherm te zien is, waarvoor het gebruikt wordt, met wie er gekeken wordt en wat het verdringt. En in die rekensom tellen ook de telefoons van de volwassenen mee.
Hoeveel tijd, volgens de richtlijnen (die niet overeenkomen)
Voor kinderen onder de 2 jaar raadt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) helemaal geen schermtijd aan. Tussen 2 en 4 jaar zou de tijd die een kind zittend voor een scherm doorbrengt volgens de WHO niet boven een uur per dag mogen komen, en hoe minder, hoe beter (WHO, over de richtlijnen voor kinderen onder de 5). De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde (AAP) vraagt in haar verklaring uit 2016, waar de cijfers in staan, om schermen vóór 18 maanden te vermijden, behalve videobellen met familie. Tussen 18 en 24 maanden: als je ermee begint, dan inhoud van goede kwaliteit en altijd samen met een volwassene. En tussen 2 en 5 jaar hooguit een uur per dag aan programma's van goede kwaliteit, samen met een volwassene bekeken.
De Spaanse Vereniging voor Kindergeneeskunde (AEP) gaat nog verder. Sinds 2024 raadt ze aan schermen te vermijden tot kinderen 6 jaar zijn, omdat er volgens haar geen veilige hoeveelheid tijd bestaat, en ze te bewaren voor korte videogesprekken met familie (AEP, Plan Digital Familiar).
Ze wijzen allemaal dezelfde kant op: minder tijd stil voor een scherm, en meer spelen, slapen en momenten om samen met een volwassene te lezen of verhaaltjes te vertellen. In de meeste huizen zijn er schermen, en wat hierna komt helpt om ze minder ruimte te geven en ze beter te gebruiken als ze er wel zijn.
Wat er naast de minuten toe doet
De AAP stelt bovendien voor om naar vijf dingen te kijken (AAP, over schermen bij kinderen van 2 tot 4 jaar).
Hoe je kind in elkaar zit. Sommige kinderen vinden het enorm moeilijk om het scherm weg te leggen, andere laten het zonder moeite los. Weet je hoe het jouwe reageert, dan kun je grenzen stellen die bij je kind passen.
Wat je kind ziet. Programma's die voor zijn leeftijd gemaakt zijn, en zo weinig mogelijk filmpjes met reclame. Kijkt je kind filmpjes op internet, maak dan een lijstje met de filmpjes die jij goed vindt en zet automatisch afspelen uit, zodat niet het algoritme bepaalt wat het volgende wordt.
Waarvoor het scherm gebruikt wordt. Iets aanzetten zodat jij kunt douchen of eten kunt koken, is geen falen: het helpt om vooraf te kiezen wat je kind gaat kijken en te zorgen voor een duidelijk einde. Wat de AAP afraadt, is het scherm geven telkens als je kind boos is of zich verveelt, want dan mist het kansen om op een andere manier tot rust te leren komen.
Waar het ten koste van gaat. Wat je het best in de gaten houdt, is of het scherm slaap, spelen, praten of eten opslokt: het kind dat alleen eet met tekenfilmpjes erbij is een tafereel dat veel gezinnen herkennen.
Of jullie praten over wat je kind ziet. Samen iets kijken en er daarna over praten, helpt je kind om het te begrijpen. Met 4 of 5 jaar: “Waarom denk je dat het konijn verdrietig was?”; met 2 of 3 jaar benoem je het: “Kijk, het konijn huilt. Het is verdrietig.”
De schermen van de volwassenen
In een onderzoek dat 183 ouderparen met kinderen van 0 tot 5 jaar zes maanden lang volgde, liep het verband in twee richtingen: ouders die gestrest raakten van een kind dat lastiger was, zochten vaker hun toevlucht tot hun telefoon en andere apparaten, en meer onderbrekingen door technologie hingen samen met meer gedragsproblemen maanden later. Het gaat om gegevens die de ouders zelf rapporteerden (McDaniel en Radesky, 2018).
Ook de tv op de achtergrond telt mee. In een experiment in een laboratorium met 51 kinderen van 1 tot 3 jaar die met een van hun ouders speelden, praatten de ouders minder met hun kind en was het contact van mindere kwaliteit als er een tv aanstond met een programma voor volwassenen (Kirkorian en collega's, 2009).
Iets vertellen aan iemand die naar je kijkt, voelt anders dan het vertellen aan iemand die op de telefoon kijkt. De AAP stelt voor om een schermplan te maken voor het hele gezin, ouders inbegrepen (AAP, tips voor het digitale tijdperk). En moet je je telefoon gebruiken terwijl je kind erbij is, dan kan het helpen om te zeggen wat je aan het doen bent (“Ik geef oma even antwoord”). Zo begrijpt je kind waarom je ogen even ergens anders zijn.
Waar je kunt beginnen
Je hoeft niet alles tegelijk te veranderen. Begin met één ding: het ding dat de minste strijd oplevert.
Zet de tv uit waar niemand naar kijkt. Dat is het makkelijkst en levert het minste protest op.
De tablet van ’s ochtends buiten bereik. Zet naast het bed een mandje met boekjes of speelgoed klaar. Het is normaal dat je kind de eerste dagen protesteert.
Werkberichten op vaste tijden. Moet je bereikbaar zijn, kijk dan op afgesproken momenten op je telefoon, of ga de kamer uit om te antwoorden.
Ideeën voor elke dag
Momenten en plekken zonder scherm. De AAP stelt de maaltijden en bedtijd voor, voor iedereen, en de modus “niet storen” op de telefoon van de volwassenen. In de slaapkamer van je kind geen tv en geen tablet; jouw telefoon ligt, als het kan, buiten de slaapkamer aan de lader.
Geen vrije toegang en niet op elk uur. De AAP raadt aan je kind geen vrije toegang te geven tot de tablet of de telefoon. Kleine kinderen hebben baat bij vaste gewoontes: als het scherm zijn eigen moment heeft (“terwijl ik douche”, “na het middagslaapje”), is er minder discussie.
Waarschuw voordat het scherm uitgaat. “Na deze aflevering zetten we hem uit.” De AAP stelt voor om de timer van het apparaat zelf te gebruiken; stel die zo in dat hij afgaat aan het eind van de aflevering en niet halverwege.
Ga erbij zitten wanneer je kunt. Wat de AAP aanraadt, is samen kijken; lukt dat niet, laat er dan niet te veel tijd overheen gaan voordat je even naast je kind gaat zitten.
Met broertjes en zusjes van verschillende leeftijden ziet de jongste wat de oudste ziet: zijn ze samen, kies dan met de jongste in gedachten.
Laat ruimte voor verveling. Een moment zonder iets te doen hoef je niet altijd met een scherm te vullen. Terwijl jij kookt, kan je kind een eigen doos met spulletjes in de keuken hebben, of je helpen iets af te wassen. Daarover schreven we in “Verveling is niet de vijand”.
Geen beloning en geen straf. Als schermtijd te verdienen of te verliezen is, afhankelijk van hoe je kind zich gedraagt, wordt het scherm belangrijker en is er meer strijd om. Wil je belonen, kies dan iets anders: het verhaaltje voor het slapengaan uitkiezen, of wat langer met jou spelen.
Wanneer je het met het consultatiebureau of de huisarts bespreekt
Volgens de AAP zijn er bij jonge kinderen twee signalen dat het schermgebruik lastig begint te worden: voortdurend ruzie over schermen, en dat je kind de interesse in andere dingen verliest (AAP, tips voor het digitale tijdperk). Het is ook goed om het te bespreken als schermen ten koste gaan van slaap of beweging, of als je kind alleen eet met tekenfilmpjes erbij. Daarvoor is het genoeg om het bij de volgende controle op het consultatiebureau te noemen; is die nog ver weg, maak dan een afspraak of bespreek het met de jeugdverpleegkundige.
Bij taal en contact met anderen wacht je niet af. Ga meteen naar het consultatiebureau of de huisarts als je kind rond 16-18 maanden nog geen enkel woord zegt, als het met 2 jaar nog geen twee woorden combineert, als het niet reageert op zijn naam, als het niet wijst om je iets te laten zien of je niet aankijkt om te delen wat het ziet, of als het woorden, gebaren of manieren van contact maken kwijtraakt die het al had. En wijt het niet zomaar aan de schermen: je kunt ze tegelijk minderen, maar wacht niet af of het beter wordt voordat je hulp vraagt.
Een verhaaltje met een foto aan het eind
In De Kleine Bergverkenner, een verhaaltje voor kinderen van 4 tot 7 jaar, gaat Daniel, een hondje uit de stad, de bergen in met muziek in zijn oren en zijn ogen op zijn scherm, en ziet hij niets van de weg (we vertelden het hele verhaal in “Mindfulness voor kinderen”). Twee details passen bij dit onderwerp. Het eerste: Daniel reist niet alleen, en de volwassene die met hem meereist, kijkt onderweg op de gps. Het tweede: de telefoon verdwijnt niet uit het verhaal. Aan het eind pakt Daniel hem om een foto te maken van een bloemetje, nadat hij er eerst naar heeft gekeken.
Een verhaaltje op een scherm is ook een scherm: gebruiken jullie het, doe dat dan liefst samen en praat erover. Een idee voor daarna: de volgende keer dat jullie naar buiten gaan, mag je kind je telefoon vragen om ergens een foto van te maken, maar pas als het er een hele tijd naar heeft gekeken.
De Kleine Bergverkenner
Avonturen op de hoogste toppen
Daniel is een jong hondje dat vanuit de stad naar het bergdorp reist waar zijn nichtje Nina woont. Tijdens de heenreis is hij helemaal in beslag genomen door zijn koptelefoon en afleidingen, en zo mist hij volledig de schoonheid van de weg: watervallen, dieren, eeuwenoude bomen. Bij aankomst merkt Nina dat haar neefje er niet echt bij was. Nina stelt hem een uitdaging voor de terugreis voor: berg de afleidingen op en gebruik een andere kaart, een kaart gemaakt van dingen die je met je zintuigen kunt zoeken. Daniel gaat akkoord en ontdekt dat dezelfde weg, afgelegd met aandacht en aanwezigheid, een buitengewoon avontuur wordt. Hij leert dat je eerst aanwezig moet zijn, en pas daarna, als je wilt, het moment kunt vastleggen.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
