De wikkel in de hand, en toch: “ik was het niet”

Je kind is drie, heeft de wikkel nog in zijn hand en de chocola zit over zijn hele gezicht. Je vraagt of het die heeft opgegeten en het zegt van niet, terwijl het je recht aankijkt, met een kalmte waar je een beetje van schrikt.

En dan komen er twee dingen tegelijk langs. De neiging om te lachen, want het is absurd. En een gedachte op de achtergrond die niet grappig is: het liegt recht in mijn gezicht en het heeft niet eens de moeite genomen om zich af te vegen.

De vraag die de leugen maakt

Ik begin met wat het meeste verschil maakt, want het is iets van één seconde.

Je komt binnen, ziet het glas op de grond en vraagt: “wie heeft het glas omgegooid?”. Of erger: “heb jij het glas omgegooid?”. Je staat voor het glas, je kind was alleen in de kamer, en jullie weten het allebei. Die vraag zoekt geen informatie. Die zoekt een bekentenis.

En je zet je kind daarmee klem: de waarheid zeggen en opdraaien voor wat er komt, of het erop wagen. Veel kinderen wagen het erop, en ze doen dat omdat de vraag hun net die deur heeft opengezet.

Het is opgelost door niet te vragen wat je al weet. Zeg wat je ziet en ga door naar het volgende: “het glas is gevallen, we gaan het opdweilen”. Met de chocola net zo: “die heb je opgegeten; we gaan je even wassen”. Zonder oordeel en zonder verhoor. Je haalt de gelegenheid om te liegen weg, en dat werkt meestal beter dan je kind op een leugen betrappen.

Hetzelfde principe geldt voor de leugen die het vaakst voorkomt: die om ergens onderuit te komen. In plaats van “heb je je tanden gepoetst?”, wat een strikvraag is als je er niet bij stond, zeg je “we gaan onze tanden poetsen”. Er is geen ruimte meer voor een “die heb ik al gepoetst”.

Wat er op elke leeftijd echt gebeurt

Hier is een gegeven dat bijna iedereen verrast, en het gaat precies andersom dan je zou denken: met de leeftijd wordt er méér gelogen, niet minder.

In de onderzoeken waarin een kind alleen wordt gelaten met de verleiding om naar een verboden speeltje te kijken en waarin daarna wordt gevraagd of het gekeken heeft, bekennen de meeste kinderen van twee en drie, en vanaf een jaar of vier, vijf liegt de meerderheid. Dat je kind rond zijn vierde begint te liegen, betekent niet dat het de verkeerde kant op gaat. Het is wat de meeste kinderen doen.

Wat verder met de leeftijd verandert, is de kwaliteit. De kleintjes verraden zichzelf: ze ontkennen, en bij de volgende vraag laten ze het detail vallen dat ze alleen konden weten als ze gekeken hadden. Een leugen volhouden vraagt dat je het verzonnen verhaal onthoudt, dat je jezelf daarna niet tegenspreekt en dat je gezicht in de plooi blijft, en dat is veel geregel voor een hoofd van vier.

Met drie lopen er bovendien dingen door elkaar die voor ons heel verschillend zijn: wat er gebeurd is en wat je kind graag had gewild. Als het zegt dat de hond het glas heeft omgegooid, houdt het je misschien niet voor de gek; misschien bevalt die versie zo goed dat ze over het echte voorval heen gaat liggen.

En met vier bestaan die twee naast elkaar. Hetzelfde kind kan je 's ochtends een automatisch “ik was het niet” geven en 's middags een uitgewerkt verhaal opdissen. Je hoeft niet uit te zoeken welke van de twee het was: wat je daarna doet, is hetzelfde.

Wat bepaalt of je kind het je de volgende keer vertelt

Het is niet wat er gebeurt als je je kind betrapt. Het is wat er gebeurt als je kind het zelf komt vertellen.

Als je kind iets opbiecht en er de volle laag voor terugkrijgt, leert het een redelijke les: vertellen kost je duur. De volgende keer rekent het beter. Misschien maakt die uitbrander de streek ook wel kleiner, maar wat het zeker leert, is hem beter verbergen.

Dat betekent niet dat er niets gebeurt. Het betekent dat je twee dingen uit elkaar haalt die we meestal samen opdienen:

• Wat het gedaan heeft heeft een gevolg: het wordt schoongemaakt, gemaakt, teruggegeven. Concreet en op maat van je kind, in de lijn van goedmaken door iets te doen in plaats van een sorry op te dreunen.
• Dat het het is komen vertellen wordt altijd erkend, ook als het laat komt en ook als er eerst gelogen is. Eén zin is genoeg: “fijn dat je het me verteld hebt”.

Dat tweede deel is het moeilijkste, want het valt precies samen met het moment dat je boos bent. Lukt het je niet in de hitte van het moment, dan telt het 's avonds net zo goed: “ik deed daarnet heel kortaf tegen je, maar ik ben blij dat je het me verteld hebt”. Het komt laat en het telt.

Als de leugen een ander raakt

Dit is de leugen die de meeste onrust geeft, en die een apart hoofdstuk verdient: je kind zegt dat zijn broer het gedaan heeft, of dat het op school door een ander kind is geslagen, en zo is het niet gegaan.

Eerst het ongemakkelijke: vaak zul je niet kunnen weten wie de waarheid spreekt. Twee versies, geen getuigen, en een onderzoek dat nergens toe leidt. Er een rechtszaak van maken eindigt meestal met twee huilende kinderen en met jou die met kop of munt een schuldige aanwijst.

Je hebt er meer aan om het wie los te laten en bij het wat te blijven. “Het is stuk en het moet gemaakt worden, en dat doen jullie samen.” Geen vonnis. Op deze leeftijd is naar de broer wijzen meestal geen wreedheid: het is willen dat de uitbrander ergens anders terechtkomt, en om die uitbrander weg te houden werkt dat net zo goed als gelijk hebben.

Wat wel goed is, is je bekommeren om degene die de beschuldiging kreeg, waar de ander bij is. Niet om iemand te straffen, maar om duidelijk te maken dat een valse beschuldiging in dit huis ook iets aanricht bij wie beschuldigd wordt, en dat jij dat gezien hebt.

Als de leugen er is om jou niet teleur te stellen

Er is nog een soort die om iets anders vraagt. Die is er niet om aan straf te ontkomen: die is er om niet te dalen in jouw achting.

Het kind dat zegt dat het de wedstrijd gewonnen heeft, dat het zijn tekening zonder hulp heeft gemaakt, dat het helemaal niet bang was voor het optreden. Wat je daar hebt, is een kind dat de afstand meet tussen wat het gedaan heeft en wat het denkt dat jij verwachtte.

Die leugens onderuithalen heeft geen zin, want daarmee bevestig je precies waar je kind bang voor is. Wat wel helpt, is de lat hardop lager leggen, op een ander moment van de dag en zonder het aan zijn verhaal te koppelen: “ik heb het eten vandaag laten aanbranden en ik was er ontzettend kwaad over”. Hoe vaker je kind jou zonder drama ziet mislukken, hoe minder het een betere versie van zichzelf hoeft te verzinnen.

Is je kind bovendien voortdurend bezig met vergelijken, dan gaat het daarover in mijn kind vergelijkt zich met andere kinderen.

Wanneer het goed is om beter te kijken

Dat een kind van drie tot zes liegt, is te verwachten, en een slechte periode zegt niet veel. Waar je naar kijkt zijn niet de losse voorvallen, maar een patroon dat weken aanhoudt en niet wegtrekt, ook niet als jullie thuis de straffen eruit hebben gehaald.

Het is de moeite waard om het met de huisarts te bespreken als je een van deze dingen ziet:

• Het liegt weken achtereen bijna dagelijks, ook als de waarheid zeggen het niets gekost zou hebben.
• Het vertelt steeds opnieuw dat andere kinderen het pijn hebben gedaan, of het beschuldigt anderen van ernstige dingen.
• Het heeft moeite om te begrijpen wat je vraagt of om te vertellen wat er gebeurd is, en wat op een leugen lijkt, is misschien een kwestie van begrip of van geheugen.
• Het gaat samen met een verandering over de hele linie: het slaapt slechter, het trekt zich terug, het is gestopt met dingen die het leuk vond.

Niets daarvan betekent dat er een probleem is. Het betekent dat je het thuis niet kunt onderscheiden, en dat onderscheid is precies wat een professional maakt.

Een verhaaltje waarin de leugen eruit glipt voordat hij bedacht is

In De waarheid die trilt, onze bewerking van Pinokkio, breekt de pop per ongeluk de blauwe vaas van Geppetto, verstopt hij de scherven en komt er, als Geppetto vraagt of alles goed gaat, een “ik was het niet” uit dat, zoals het verhaaltje zegt, eruit glipt voordat hij erbij nadenkt.

Het interessante is wat Geppetto doet: niets. Hij woelt door zijn haar en stelt voor om iets te gaan eten, met dezelfde stem als altijd. En tóch kan Pinokkio niet spelen, vallen zijn torens om en lukt het hem niet om Geppetto aan te kijken, tot hij naar hem toe gaat en alles in één keer vertelt. Geppetto bukt en zegt dat hij er goed aan heeft gedaan om te komen. Daarna plakken ze de vaas samen met een glanzende lijm, en de barsten worden goud en blijven te zien.

Dat einde is het hele artikel: wat stuk was, wordt gemaakt en je ziet dat het stuk is geweest, en tóch gaat de vaas terug op de plank.

Het is voor kinderen van vijf tot zeven jaar.

Pinokkio

De waarheid die trilt · Hoe dapper het is om de waarheid te vertellen

Pinokkio woont met Geppetto in een warme werkplaats vol hout en goudgeel licht. Op een middag wil Pinokkio de blauwe vaas waar zijn vader zoveel van houdt nog mooier maken, maar er gaat iets anders dan hij had gedacht. Wat daarna gebeurt, leert hem iets over het gewicht van geheimen en over de kracht van gedeeld vertrouwen.

Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app

In het volgende artikel: hoe je met je kind praat over zijn lichaam, over geheimen en over zijn grenzen, zonder het bang te maken.