Je zoontje van vier vroeg al weken om het T-shirt met de eenhoorn. Vandaag komt hij thuis uit school en wil hij het niet meer aan: “Dat is voor meisjes. Dat zei Daan.” Of je dochter van zeven, die altijd met haar neef voetbalde, zegt nu dat voetbal voor jongens is. En je weet niet of je het moet rechtzetten of het erbij moet laten.
Wanneer “roze is voor meisjes” opduikt
Eerder dan je zou denken. In een onderzoek met kinderen van 7 maanden tot 5 jaar, die steeds moesten kiezen tussen twee voorwerpen waarvan er één altijd roze was, begonnen meisjes rond 2 jaar vaker voor roze te kiezen dan jongens, en met 2,5 jaar hadden ze roze al liever dan de andere kleuren. Jongens gingen roze tegelijk steeds meer uit de weg (LoBue en DeLoache, 2011). Het onderzoek zegt wanneer de voorkeur opduikt, niet waarom.
De verschillen bestaan
Gemiddeld kiezen jongens en meisjes niet hetzelfde speelgoed, en het verschil is groot. Een meta-analyse van 75 onderzoeken met kinderen tot 11 jaar vond dat jongens duidelijk meer de voorkeur geven aan speelgoed dat met jongens wordt geassocieerd, en meisjes aan speelgoed dat met meisjes wordt geassocieerd, en dat het verschil groter wordt met de leeftijd. Het verschil kwam groter uit als kinderen moesten kiezen tussen twee stuks speelgoed dan als er werd gekeken hoe ze met allerlei speelgoed speelden, dus je kunt beter geen conclusies trekken uit één enkele keuze; het onderzoek naar roze werkte met die methode (Davis en Hines, 2020).
De auteurs overwegen meerdere verklaringen, allemaal als mogelijkheid: dat de omgeving jongens en meisjes elk zou duwen naar wat “bij hen hoort”, en dat dat duwen zich met de jaren zou opstapelen; dat kinderen vanuit vroege voorkeuren speelmaatjes en omgevingen zouden opzoeken die die voorkeuren versterken; en dat hormonen van vóór en kort na de geboorte met al het voorgaande zouden samenspelen. Hoe zwaar elke verklaring weegt, is niet uitgemaakt.
Dat het verschil groot is, betekent dat de meeste jongens en meisjes die neiging volgen, niet dat ze dat allemaal doen. Kinderen die dat niet doen, in de ene of in de andere richting, hoeven niets recht te zetten. En dat bepaald speelgoed meer met jongens of met meisjes wordt geassocieerd, maakt het voor niemand verboden. Het verplicht ook niemand om met alles evenveel te spelen.
Waarom ze met 4 jaar zo streng in de leer worden
Het komt op deze leeftijd heel vaak voor, en het betekent niet dat jullie het thuis verkeerd doen. Een onderzoek dat 229 kinderen volgde van 3 tot 5 jaar, zag dat de meeste gedragingen die met gender te maken hebben (hoe ze gekleed wilden gaan, welke spelletjes ze speelden, als wat ze zich verkleedden, of ze alleen met jongens of alleen met meisjes speelden) met de leeftijd strikter werden, vooral tussen 3 en 4 jaar (Halim en collega's, 2013).
En hoe lang duurt het? Een ander onderzoek vroeg 64 kinderen elk jaar opnieuw, van 5 tot 10 jaar, wat jongens en meisjes volgens hen konden doen. De fase waarin ze het als een strikte regel zagen, duurde kort, of die nu vroeg of laat begon, en hun ideeën werden soepeler als ze de categorieën eenmaal goed kenden (Trautner en collega's, 2005). Een vaste leeftijd is er niet.
De auteurs interpreteren het zo: die strengheid gaat samen met de periode waarin kinderen leren wat het is om een jongen of een meisje te zijn, en zolang ze die categorie aan het leren zijn, passen ze die zonder uitzonderingen toe. Het lijkt op wat er met grammatica gebeurt, zoals bij het kind dat “geloopt” zegt. En wat soepeler wordt, is de regel; de voorkeuren kunnen hetzelfde blijven. Met 7 jaar kan een jongen het goed vinden dat een ander jongetje in het roze loopt, en zelf nog steeds geen roze willen dragen.
Hoe je er thuis over praat
Vraag eerst, voordat je iets rechtzet. “Wie zegt dat?” of “En vind jij het mooi?” openen het gesprek zonder dat het een preek wordt. Grote kans dat hij “Daan” antwoordt, en “Ja, maar het is voor meisjes”. Dan kun je in één zin zeggen wat jij ervan vindt: “Volgens mij zijn kleuren voor iedereen die ze wil dragen. Jij beslist of je het aantrekt.” Je hoeft de discussie niet te winnen. En ligt het T-shirt al in de la, laat het daar dan liggen, binnen handbereik: als je hem dwingt het aan te trekken, wordt het een test.
Geef voorbeelden van mensen die je kind kent. Dat zijn tante fietsen repareert of dat de vader van zijn vriendje verpleegkundige is, kan je kind zelf nagaan. De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde (AAP) raadt ook boeken en puzzels aan waarin mannen en vrouwen in uiteenlopende rollen te zien zijn, zoals vaders die het huishouden doen of vrouwen bij de politie (AAP, over het kiezen van speelgoed).
Bied veel keuze, zonder te duwen. Dezelfde pagina raadt aan om gevarieerd speelgoed binnen handbereik te hebben: poppen, auto's, actiefiguren, blokken. Wil je dochter dan toch alles in het roze, of speelt je zoon alleen met auto's, dan is dat goed. De mogelijkheden liggen klaar; of ze die grijpen of niet, is aan hen.
Praat met oudere kinderen over wat ze kunnen doen. Met 6 of 7 jaar kan het om een andere zin gaan: “voetbal is voor jongens”, “dansen is voor meisjes”. Dan helpen echte voorbeelden, zoals de voetbalster die in het nieuws was of de jongen uit de buurt die op dansles zit, en een eenvoudige vraag: “En vind jij het nog steeds leuk?” of, als je kind het nog nooit heeft geprobeerd, “Heb je zin om het eens te proberen?”.
Als een andere volwassene het zegt. Zegt opa zomaar “dat is voor meisjes” waar je zoon bij is, dan hoef je daar op dat moment niet over in discussie te gaan. Eén rustige zin tegen hem is genoeg: “Opa ziet het zo; bij ons thuis kiest ieder zijn eigen kleur.” Gebeurt het vaker, praat er dan liever met opa over, onder vier ogen.
Let op wat je zegt zonder erbij na te denken. Bij iedereen glipt er weleens een standaardzinnetje uit, zoals “dat is echt iets voor meiden”. En zeg je tegen een meisje bijna altijd hoe mooi ze eruitziet, en tegen een jongen hoe sterk hij is, dan kan langzaam tot ze doordringen wat er van wie verwacht wordt. Het is genoeg om het op te merken en het de volgende keer anders te doen, zonder er een drama van te maken.
Wil je kind het naar school aan, help dan bij de keuze. Stel dat het in het T-shirt met de eenhoorn naar school wil, en je weet dat iemand er iets van kan zeggen: vertel dat dan en vraag wat het zou antwoorden. “Ik vind het gewoon mooi” is een kort antwoord dat werkt. Kiest je kind ervoor om het aan te trekken, prima. Bewaart het dat shirt liever voor thuis, ook goed: het leert inschatten wanneer en bij wie. Over hoe je kind kan vasthouden aan wat het leuk vindt als de groep druk zet, schreven we in “Als iedereen het doet”.
Wanneer je het met school of de huisarts bespreekt
Wordt je kind steeds weer uitgelachen of mag het vaak niet meedoen met spelletjes, praat dan met de juf of meester: hoe eerder ze het weten, hoe eerder ze iets kunnen doen. Zie je dat je kind het wekenlang moeilijk heeft (het wil niet naar school, schaamt zich of is bang dat anderen te weten komen wat het leuk vindt, is bijna elke dag verdrietig of prikkelbaar), bespreek het dan ook met de huisarts. En voelt je kind zich buiten de groep staan: in “Mijn kind voelt zich buitengesloten” vertellen we hoe je er dan voor je kind kunt zijn.
Dat je kind houdt van kleuren of speelgoed die met het andere geslacht worden geassocieerd, is op zichzelf geen reden om naar de huisarts te gaan: wat het leuk vindt en of het zich een jongen of een meisje voelt, zijn twee verschillende dingen. Maak je je zorgen over dat laatste, dan is de huisarts een goede plek om er rustig over te praten.
Een zeemeermin met blauwe schelpen
In Marina en de Kleur van de Zee, een verhaaltje voor kinderen van 3 tot 6 jaar, is Marina een zeemeermin met een roze staart die het allerliefst blauwe schelpen verzamelt. Op een dag vragen de andere zeemeerminnen haar: “Waarom hou jij van blauw als je een roze staart hebt?” Daarna zwemmen ze samen weg, lachend. Marina verstopt zich in een grote kinkhoorn en vindt daar Suno, een meerman die ook huilt: hem lachen ze uit omdat hij van glanzende dingen en van de kleur roze houdt.
Marina vraagt het hardop: “kleuren zijn toch gewoon kleuren?”. Samen mengen ze hun twee kleuren, beschilderen ze elkaars staart paars, en als ze naar buiten komen, willen de anderen dat ze het hun ook leren. In het verhaaltje is het in één middag opgelost; op een schoolplein kost het meestal meer moeite. Maar het geeft je kind iemand die zich net zo voelde.
De gids die in de app bij het verhaaltje hoort, stelt een vraag voor: “Denk je dat er kleuren ‘voor jongens’ en ‘voor meisjes’ bestaan? Waarom?” Met 4 jaar zegt je kind waarschijnlijk ja, en op die leeftijd is dat normaal. Het is het begin van het gesprek.
Marina en de Kleur van de Zee
Kleuren hebben geen jongens- of meisjeskant
Marina is een jonge zeemeermin die dol is op het diepe blauw van de zee, maar de andere zeemeerminnen sluiten haar buiten omdat ze zeggen dat “blauw voor jongens is”. Eenzaam vindt ze beschutting in een grote kinkhoorn, waar ze Suno ontmoet, een meerman die houdt van roze en glanzende dingen. Ook hij wordt door andere kinderen buitengesloten om wat hij mooi vindt. Samen ontdekken ze dat kleuren gewoon kleuren zijn, en dat iedereen mag genieten van wat hem blij maakt, wat anderen ook zeggen.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
