«Essa t-shirt não, quero outra»: o que está por trás da fase do não

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São 8:15. O meu filho pequeno está no sofá, para onde o levamos todas as manhãs para que acorde devagar. Estendo-lhe a roupa e, quase sem olhar, atira: «essa t-shirt não, quero outra».

Tínhamos esta cena quase todas as manhãs há meses. Demorámos bastante a perceber que o problema não era a t-shirt. Conto-o porque pelo caminho aprendemos algo que, lido a tempo, nos teria poupado umas quantas discussões àquela hora tão pouco diplomática do dia.

O que está por trás do «não»

Entre os 18 meses e os 3 anos, muitas crianças atravessam o que o psicólogo Erik Erikson chamou a etapa da autonomia. Descobrem algo enorme para um cérebro tão pequeno: que podem decidir por si mesmas, opor-se, agir com vontade própria.

O nosso tinha pouco de excecional. A psicologia do desenvolvimento descreve há décadas esta etapa com cenas quase iguais à da minha cozinha: escolher a roupa, recusar-se a vestir algo concreto, insistir em fazê-lo «sozinho». Se o porquê te interessa com mais calma, contamo-lo por extenso em a fase do «não».

Como o fomos resolvendo em casa

Enquanto lhe preparo a sandes para a escola, deixo-lhe a roupa ao lado do sofá. Se lhe serve, perfeito. Se não, planta-se: «essa t-shirt não, quero outra», e vai ele próprio ao armário buscar a sua.

Quando íamos com o tempo apertado, tentávamos convencê-lo: «anda, esta está limpa, esta fica-te bem, estamos a ficar atrasados». Era indiferente. A resposta dele era sempre a mesma: «chegamos». E, bem vistas as coisas, tinha razão. Deixávamo-lo escolher, vestia-se, chegávamos.

Depois de várias manhãs assim, deixámos de discutir. Agora preferimos que escolha ele diretamente, em vez de propor e esperar o «não». E aconteceu uma coisa curiosa: quase nunca rejeita o que lhe deixamos. Ou ele relaxou, ou nós aprendemos finalmente que peças não quer. Provavelmente as duas coisas ao mesmo tempo.

O que percebemos, sim, é algo maior: o problema do tempo éramos nós que o víamos. Para ele a equação era simples: ir ao armário, abri-lo, escolher e vestir outra t-shirt, coisa de um minuto. Convencê-lo a não o fazer podia levar vinte. Nessa idade ainda não vive o relógio como nós, adultos.

O que agora nos funciona, quase nunca por esta ordem:

• Oferecer duas opções que sirvam a todos. «A azul ou a verde?». Ambas estão limpas e ambas servem para sair de casa. Ele decide; o enquadramento pomo-lo nós.
• Quando diz que essa não, deixá-lo ir ao armário. Muitas vezes acaba antes de uma discussão, e a decisão fica dele.
• Não entrar em negociações longas quando o relógio aperta. A urgência sentimo-la nós; ele ainda não antecipa o tempo como um adulto.
• Explicar mais e ordenar menos. «Temos vinte minutos antes de sair» abre conversa; «veste-te já» fecha-a. A parentalidade que apoia a autonomia observa há décadas que explicar o porquê de um pedido ajuda mais à cooperação do que dar ordens secas.

Tanto faz que sejas a mãe, o pai, a avó ou o avô. Quando uma criança diz «essa não, quero outra», quase nunca te está a desafiar: está a praticar a decidir. E isso, por mais difícil que seja vê-lo às 8:15, é exatamente o que tem de acontecer na idade dela.

A história que lemos depois das manhãs difíceis

Há uma história que acabamos por ler muito logo a seguir a uma manhã destas: O pequeno «Não» de Leo. O Leo descobre que tem voz e um dia começa a usá-la para tudo. O seu subtítulo resume-o melhor do que eu: «O superpoder de decidir». Às vezes ajuda dar palavras ao que o pequeno sentiu de manhã, e vê-lo noutro, no Leo, torna-lho mais fácil.

Não sem a minha camisola

O superpoder de decidir

É uma manhã cheia de pressa em casa do Leo. Os pais prepararam-lhe a roupa, mas Leo não se quer vestir: quer a sua camisola favorita, mesmo com muito calor lá fora. Quanto mais explicam e o apressam, mais forte ele diz não. Até que alguém para, se agacha à sua altura e o vê verdadeiramente.

Ler esta história infantil na app Semillita

Um abraço, e muita paciência se amanhã calhar outra vez a história da t-shirt.

— Adrián, da Semillita