Je kind praat nog niet, en in het park vraagt iedereen ernaar

Je kind is tweeënhalf en zegt een handjevol woorden, altijd dezelfde. In het park praat het kind dat ernaast speelt in hele zinnen en legt zelfs dingen uit. Iemand uit de familie zegt dat je moet afwachten, dat kinderen gaan praten wanneer ze eraan toe zijn. Iemand anders zegt, op precies dezelfde rustige toon, dat het er op die leeftijd al had moeten zijn.

En jij loopt naar huis en telt in stilte woorden.

Dat tellen in je hoofd is slopend, en het klopt meestal ook nog eens niet, want taal is precies het gebied waarop kinderen het verst uit elkaar liggen. De Amerikaanse kinderartsenvereniging zegt het zonder omhaal in haar gids over taal bij tweejarigen: op deze leeftijd is er in de taalontwikkeling meer variatie dan op welk ander gebied ook. Het park is, letterlijk, de slechtste plek om te vergelijken.

Wat er echt verwacht wordt op elke leeftijd

Getallen geven richting, ze stellen geen diagnose. Ze helpen je te bepalen of het de moeite waard is om iets te vragen, niet om iemand een etiket op te plakken op een middag in het park.

Diezelfde gids van de Amerikaanse kinderartsen beschrijft een kind van twee met een woordenschat van vijftig woorden of meer, die snel groeit, en met zinnetjes van twee of drie woorden ("wil water", "mama schoen") die in de loop van dat jaar vier, vijf of zes woorden lang worden. Het belangrijke daaraan is niet die vijftig: het is dat je kind twee woorden aan elkaar plakt en dat het lijstje van maand tot maand groeit.

Over de verstaanbaarheid is er een gegeven dat veel mensen geruststelt. De Amerikaanse beroepsvereniging van logopedisten beschrijft in haar mijlpalen in de communicatie van 2 tot 3 jaar dat de spraak op die leeftijd duidelijker wordt, maar dat iemand die het kind niet kent het misschien nog niet verstaat. Dat de buurvrouw op tweeënhalf niet meekrijgt wat je kind zegt, is dus te verwachten. In de mijlpalen van 3 tot 4 jaar leggen ze het omslagpunt: rond de vier praat een kind zo dat mensen het meeste van wat het zegt verstaan.

En een cijfer dat helpt om de schrik op zijn plaats te zetten: diezelfde gids van de Amerikaanse kinderartsen schat dat ongeveer één op de tien à vijftien kinderen moeite heeft met begrijpen of met praten. Het is niet heel zeldzaam en het is ook niet de regel.

Waarom aandringen juist uitdooft wat je wilt aanwakkeren

De natuurlijke reactie, als je je zorgen maakt, is je kind vragen om iets te zeggen. "Zeg het." "Zeg water." "Je krijgt het pas als je het zegt." "Kom op, zeg me na: ap-pel."

Het probleem van elk gesprekje veranderen in een overhoring is dat je kind geen zin meer heeft om mee te doen. Leren praten draait erom dat praten iets oplevert, en als elke poging wordt verbeterd of getoetst, is wat het oplevert: zwijgen en wijzen. Met gevoelens gaat het net zo: als iemand elke keer nakijkt wat je kind zegt over wat het voelt, leert het dat er een overhoring op volgt. Dat staat in hoe een kind leert zeggen wat het voelt.

Iets achterhouden wat je kind wil, tot het de naam ervan zegt, is de harde versie van hetzelfde. Het levert je dat woord één keer op, en het leert je kind dat vragen onderhandelen met jou is, en niet communiceren.

Wat het wél laat groeien

Wat taal opbouwt, is hoe vaak iets van je kind antwoord krijgt, meer dan hoeveel woorden het zelf zegt. Drie dingen passen in elke dag, ook in een slechte:

• Antwoord op wat het al communiceert. Wijst het naar de fruitschaal, wacht dan niet op het woord: geef het fruit en zeg de naam erbij. "De appel. Je wilde de appel." Het heeft iets gecommuniceerd en dat werkte, en het woord kreeg het er meteen bij. Dat is precies het tegenovergestelde van het fruit achterhouden tot het de naam zegt.
• Geef terug wat het zegt, een maat groter. Je kind zegt "waa". Jij zegt "water, ja, je wilt water". Je verbetert het niet: je geeft zijn poging compleet terug, met de stukjes die eraan ontbraken.
• Laat de ruimte open. Tel na een vraag rustig tot vijf voordat je zelf antwoordt. Voor volwassenen duurt die stilte eindeloos en we vullen hem bijna altijd op. Veel kinderen hebben precies dat momentje nodig om op gang te komen.

En eentje die geen tijd kost omdat je het al doet: hardop vertellen wat er gebeurt terwijl het gebeurt. "Nu de sokken. Deze voet en die andere." Er hoeft geen antwoord te komen. Je kind hoort hoe de dingen klinken die het ziet.

Een gebaar is al taal

Als een kind wijst, aan je hand trekt, je iets komt brengen of nee schudt, is dat geen slechtere vervanging van praten. Het communiceert, met wat het vandaag heeft.

Dat is goed om te weten, want bij een kind dat nog weinig praat zijn gebaren een van de meest hoopgevende signalen. De publiekssite van diezelfde vereniging schrijft in haar materiaal over kinderen die laat gaan praten dat kinderen die veel gebaren gebruiken meer kans hebben om hun leeftijdsgenoten in te halen, en dat geldt ook voor kinderen bij wie je ziet dat ze goed begrijpen.

Dus als je kind weinig zegt maar alles begrijpt wat je vraagt, je opzoekt om je dingen te laten zien en zich verstaanbaar maakt door te wijzen, heb je heel wat meer voor je dan wat die woordentelling laat zien.

Wanneer je moet stoppen met afwachten

Hier doet "het komt vanzelf wel" schade, want het heeft de vorm van een geruststellend advies en het werkt als uitstel.

Het advies van diezelfde site is expliciet: je hoeft niet af te wachten hoe het loopt voordat je het laat nakijken. Ernaar laten kijken verplicht je tot niets, en op deze leeftijd kost een beoordeling op tijd veel minder dan later terrein terugwinnen.

Maak een afspraak bij het consultatiebureau of de huisarts, zonder het uit te stellen, als je een van deze dingen ziet:

• Je kind is gestopt met woorden of gebaren die het al gebruikte.
• Het reageert niet op zijn naam en lijkt je niet te horen als je vanuit een andere kamer in huis iets zegt.
• Het begrijpt niet wat je vraagt, ook niet als het simpel en alledaags is.
• Het wijst niet, brengt je niets, zoekt je blik niet om iets te delen.
• Rond de twee jaar plakt het geen twee woorden aan elkaar.
• Rond de drie verstaan jullie thuis ook bijna niets van wat het zegt.

Meestal wordt eerst het gehoor uitgesloten: licht gehoorverlies of steeds terugkerende oorontstekingen kunnen thuis onopgemerkt blijven en de taal afremmen zonder dat iemand het verband legt.

En als er bij jullie thuis twee talen worden gesproken, is dat niet de verklaring. Dezelfde site zegt het zonder nuances in haar materiaal over opgroeien met meer dan één taal: meerdere talen gebruiken verwart kinderen niet en veroorzaakt geen spraak- of taalachterstand. Wat wel belangrijk is: tel niet maar één van de twee, want je kind verdeelt over beide talen wat het zegt.

Een verhaaltje waarin de kleinste stem er net zo goed bij past

In Wie zegt boe? wordt een kuiken wakker met zin om te zingen, en het kan alleen "piep" zeggen. Het gaat de wei in om iemand te zoeken om mee te zingen, en komt onderweg enorme stemmen tegen: het varken, de koe, het paard. Elke ontmoeting gaat hetzelfde. Het kuiken probeert het geluid van de ander en het komt er heel klein uit. De ander probeert dat van het kuiken en het komt er reusachtig uit. En ze moeten allebei lachen.

Niemand vraagt het kuiken om zijn "piep" in te ruilen voor iets groters. Aan het eind van de dag past dat kleine geluid precies tussen alle andere in, en het verhaaltje sluit af met: elk dier zingt op zijn eigen manier.

Het is een verhaaltje voor twee- tot driejarigen, en het is gebouwd als een spel van heen en weer: jij maakt het geluid, je kind antwoordt zoals het kan, en dat antwoord maakt van zijn stem een gesprek. Het werkt net zo goed als het antwoordt met het woord, met het geluid of door naar de tekening te wijzen.

Wie zegt boe?

Het weideconcert

Een kuiken wordt wakker in het nest met heel veel zin om te zingen. Het kan alleen “piep” doen, maar het wil samen met iemand zingen, dus gaat het de wei in om gezelschap te zoeken. Onderweg komt het enorme stemmen tegen die het verrassen: de koe, het varken en het paard. Elke ontmoeting is een heen en weer van geluiden, een spel van luisteren, nadoen en elkaar antwoorden.

Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app

In het volgende artikel: mijn kind liegt, en waarom het op zijn derde of vierde bijna nooit een leugen is.