Mijn kind is heel gevoelig voor geluid: wat erachter zit en wat helpt

De hele week vroeg het wanneer het feestje was. Jullie kwamen aan, het liet je hand los en rende naar binnen. Veertig minuten later zit het onder de tafel met de cadeautjes, met zijn handen op zijn oren, en het enige wat je eruit krijgt is dat het naar huis wil.

Op weg naar de auto komt de zin die iedereen zegt: en het wilde nog wel zó graag komen.

Er is bijna nooit één schuldige

De vraag die we altijd stellen is wat er gebeurd is. En vaak is het eerlijke antwoord dat er niets bijzonders is gebeurd.

De harde muziek, twintig kinderen die tegelijk schreeuwen, het verkleedpak dat kriebelt in de nek, de geur van de eetzaal, het licht aan het plafond, de hand van een onbekende volwassene op zijn schouder. Los van elkaar velt geen van die dingen iemand. Wat velt, is de optelsom, die zich de hele dag opstapelt en niet vanzelf weer afneemt. En er zijn kinderen bij wie dat allemaal harder binnenkomt dan bij de rest, dus die bereiken hun grens een stuk eerder.

Je vraagt het om een schuldige aan te wijzen, terwijl het een rare vermoeidheid heeft die het niet kan uitleggen. Daarom leidt „wat is er?” bijna nooit ergens toe.

En dat „het wilde nog wel zó graag komen”: allebei waar. Het wilde ontzettend graag, en het had niet genoeg energie voor de volle twee uur.

Er is nog iets wat je van je stuk brengt: het moment waarop de instorting komt. Zelden middenin het feest: die komt bij het weggaan, in de auto, bij het opendoen van de voordeur, bij degene die het allerliefst voor het kind is. Je goed houden tussen mensen kost energie, en zodra de druk eraf gaat, valt om wat overeind werd gehouden. Neem het voor wat het is: iets wat gezinnen en mensen die met kinderen werken vaak zeggen, zonder een degelijk onderzoek dat het aantoont. Het strookt met wat je ziet, en verder reikt het niet.

Als de opgestapelde dag vooral opvalt op het moment dat het licht uitgaat, dan is dat een ander gesprek: dat vind je in Angst voor het donker en denkbeeldige monsters.

Het zit al onder de tafel: wat doe je nu

Als eerste: haal het daar weg voordat je iets anders probeert. De gang, het portaal, de straat, de auto. Zolang het in het lawaai blijft, is er geen gesprek mogelijk.

Buiten geldt: hoe minder woorden, hoe beter, en zachtjes. Nog geen vragen. Op zijn hoogte gaan zitten en wachten zolang het duurt is saai, en het is wat werkt. Wil je precies weten wat je in die minuten doet, dan vind je dat in vijf technieken voor co-regulatie.

En dan de ongemakkelijke beslissing: weer naar binnen of naar huis. Als het na een tijdje buiten weer aanspreekbaar is, ga je zonder ophef weer naar binnen. Is het nog hetzelfde, dan ga je weg, en zonder toespraak. Na veertig minuten vertrekken met een rustig afscheid laat een betere herinnering aan dat feest achter dan twee uur volhouden en er slepend uit komen. Die herinnering neemt het mee naar het volgende verjaardagsfeestje.

Is „hooggevoeligheid” een diagnose?

Nee. Het staat niet in de klinische handboeken: het is de naam die een paar psychologen in de jaren negentig gaven aan een temperamentskenmerk, en waarover nog steeds gediscussieerd wordt. Het beschrijft mensen die wat er om hen heen gebeurt met meer detail verwerken en juist daardoor eerder overprikkeld raken. Het werkt als een glijdende schaal: jouw kind kan er vrij hoog op zitten zonder dat het daarmee een ander soort kind wordt.

En er is iets verwants dat je waarschijnlijk meer zegt dan de definitie, al wordt het nog onderzocht: bij deze kinderen komt zowel wat hun zwaar valt als wat hun goeddoet harder binnen.

Voordat je er een naam op plakt

Laat die naam geen deuren dichtdoen. Gevoelig zijn voor geluid zegt niets over waar die gevoeligheid vandaan komt, en er zijn dingen om na te kijken voordat je het op karakter gooit.

Eerst het gehoor. Terugkerende oorontstekingen (otitis media) en vocht achter het trommelvlies geven meestal geen afkeer van geluid (eerder andersom: het kind hoort slechter en zet het volume hoger), maar ze veranderen wel hoe geluid binnenkomt en het is de moeite waard om ze uit te sluiten. En er is een beeld dat van buitenaf hier flink op lijkt en een eigen naam heeft: hyperacusis, waarbij geluiden van normaal volume als hinderlijk of pijnlijk worden ervaren. Een controle van de oren bij de huisarts sluit het eerste uit; het tweede wordt onderzocht in de audiologie, dus als het vermoeden na dat bezoek blijft, vraag dan om een verwijzing.

Het is niet de enige mogelijke verklaring. Sterk reageren op prikkels komt ook voor bij autisme, bij ADHD en bij angststoornissen. Dat je kind last heeft van lawaai wijst naar geen van die drie, en juist daarom zou „het is gewoon heel gevoelig” niet het einde van je zoektocht moeten zijn als er nog iets anders wringt.

Wanneer je het beter kunt voorleggen. Als het echt in de weg zit in het dagelijks leven ondanks aanpassingen die je al hebt geprobeerd: tussen de middag op school eten lukt niet, ook niet met aanpassingen; er is geen enkele plek met mensen waar het een tijdje uithoudt; het ongemak is er bijna elke dag in plaats van af en toe. En als je daarbij merkt dat de taal traag op gang komt of dat het geen contact zoekt met andere kinderen, zeg dat dan in de spreekkamer, ook al lijkt het je niet ter zake.

Niets hiervan is bedoeld om je bang te maken. Het is bedoeld zodat, als er meer nodig blijkt, dat niet verborgen blijft onder een verklaring die genoeg leek.

Wat helpt

Reken de dag door zoals je een budget doorrekent. Eén verjaardagsfeestje is meestal te doen. Een feestje na het zwembad en zonder middagslaapje een stuk minder. Als er twee grote afspraken op één dag staan, kies er dan één en zet de andere op een andere dag, ook al verheugt het zich op allebei.

Eerder aankomen dan de rest. Een lege zaal binnenlopen die zich langzaam vult lijkt heel weinig op een deur opendoen en het feest al in volle gang aantreffen. Dat geldt net zo goed voor het park als voor de eerste schooldag.

De uitweg afspreken voordat je naar binnen gaat. „Als je er even uit wilt, kom je naar mij toe en gaan we samen de gang op.” Met vier jaar is die afspraak vergeten zodra het de taart ziet, dus reken erop dat je het moet herhalen. Toch gaat het naar binnen in de wetenschap dat die deur bestaat.

Een rustige plek hebben die geen straf is. Een hoekje in huis, of de gang naast het feest. Het verschil met het strafhoekje is dat daar over niets wordt nagedacht: daar gaat alleen het volume omlaag, meer niet.

Een gehoorkap of oordoppen voor de momenten waarvan je weet dat ze te veel zijn. Als ze helpen bij vuurwerk, de föhn of de stofzuiger, laat het ze dan gebruiken. Aan een kind dat een bril nodig heeft, vragen we ook niet om zijn ogen wat harder samen te knijpen. Het verschil is dat een bril de hele dag op blijft en deze niet: er wordt gediscussieerd over de vraag of continu dragen het kind juist gevoeliger maakt voor geluid, dus liever alleen op de momenten die je al kent. En als het op school het zwaarst is, bespreek je dat eerst met de school en niet met het kind.

Hoever je het beschermt

De twee makkelijke uitwegen werken geen van beide.

Als je alles wat het moeilijk vindt uit de agenda schrapt, krimpt zijn wereld zonder dat iemand daarvoor kiest, en een plek terugwinnen waar het niet meer kwam kost een stuk meer moeite dan die met aanpassingen te hebben volgehouden.

Zet je het er toch in, zonder hulp, met het idee dat het wel went, dan leert het dat het er op moeilijke plekken alleen voor staat. Daar komt een waakzamer kind uit.

Wat meestal werkt zit ertussenin en is weinig spectaculair: moeilijke plekken in doses, van tevoren vertellen wat er gaat gebeuren, een uitweg beschikbaar houden en er hersteltijd achteraan, zonder dat gat op te vullen met nog een activiteit.

En pas op met het etiket dat hardop wordt uitgesproken waar het bij is. „Het is gewoon heel gevoelig” ontglipt ons allemaal bij het schoolhek en er is niets ergs aan dat je het hebt gezegd, maar herhaald waar het bij is kan het uitgroeien tot de verklaring die het zelf gebruikt om niets meer te proberen. Vertel het de leerkracht op een ander moment, als het er niet bij is.

Dit gaat niet over met de leeftijd zoals een tand uitvalt. Wat meestal wél verandert, is dat het leert opmerken wanneer het volloopt en leert vragen om eruit te mogen voordat het aan het eind is, en dat is precies wat jij nu voor het kind doet zolang het dat zelf nog niet kan.

Een verhaal waarin lawaai echt pijn doet

In De Kapitein van de Stilte leeft een kraken die al heel lang het kabaal verdraagt van de schepen die boven hem langsvaren. De kapiteins die er komen zien alleen een wezen dat de vaarroute in de weg zit, en ze proberen het met geweld opzij te duwen. Kapitein Sotavento, die zijn leven wijdt aan het bestuderen van de dieren in zee, kijkt en luistert voordat hij iets beslist, en hij is de enige die begrijpt wat daar beneden gebeurt.

En het einde gaat er niet over dat iemand wint. Niemand vraagt de kraken om aan het lawaai te wennen en niemand stuurt de schepen ergens anders heen: ze geven allebei een beetje toe. Dat is ongeveer wat er achter een feestje met een afgesproken uitweg zit.

De Kapitein van de Stilte

Een vriendschap geboren uit respect

Kapitein Sotavento is een jongen van tien die dol is op de zee en de zeedieren bestudeert. Wanneer een belangrijke vaarroute geblokkeerd raakt door een kraken, looft de gouverneur van het Koraaleiland een beloning uit voor wie de route weet te heropenen. Alle kapiteins proberen de kraken met geweld te verslaan, maar Sotavento kiest ervoor te kijken, te luisteren en te begrijpen. Hij ontdekt dat de kraken geen monster is, maar een wezen dat lijdt onder het voortdurende lawaai van de schepen. Terwijl de anderen falen met geweld, bouwt Sotavento een vriendschap op die rust op respect en gedeelde stilte.

Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app

In de volgende post: als de overprikkeling eruit komt in de vorm van een duw. Waarom zoveel kinderen van deze leeftijd slaan, en wat echt helpt.