Het is zeven uur 's avonds. In één minuut tijd is je zoon van vier op de bank geklommen, eraf gesprongen, drie keer om de tafel gerend en heeft hij je gevraagd waarom vissen niet verdrinken. Je vraagt hem om te gaan zitten voor het eten, en hij houdt het dertig seconden vol op zijn stoel. En je vraagt je af of dat normaal is of dat je je zorgen moet maken.
Wat is normaal
Veel bewegen is voor een groot deel temperament. De Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde (AAP) rekent het activiteitsniveau tot de eigenschappen waarmee kinderen geboren worden. Dat heeft een goede kant: het zijn kinderen met energie, die op ontdekking gaan en actief blijven, zelfs als iets ze verveelt. En een lastige kant: ze zijn onrustig, soms impulsief en snel afgeleid. Voor deze kinderen raadt de AAP een veilige omgeving aan en tijd om hun energie kwijt te raken. En ze wijst erop dat je meer geduld kunt opbrengen als je begrijpt dat het kind er tot op zekere hoogte niet zelf voor kiest (AAP, over temperament).
In de kleuterjaren beschrijft de AAP het als normaal dat een kind in rondjes rent, niet stopt om uit te rusten, tegen dingen of mensen aan botst en aan één stuk door vragen stelt. En ze onderscheidt dat van wat het waard is om in de gaten te houden: dat het tijdens het spelen vaak ergens tegenaan botst of dingen omstoot, dat het zich vaak pijn doet, dat het zelfs voor een verhaaltje niet wil gaan zitten, of dat het op de meubels springt en klimt en zelfs niet gaat zitten om te eten (AAP, over hyperactiviteit). Zo'n avond is normaal bij een kind van vier. Is het de regel, ook als dat alleen thuis of alleen op school zo is, of doet je kind zich vaak pijn, bespreek het dan met de huisarts. Verderop vertellen we waar die naar kijkt.
Kijk ook hoeveel je kind slaapt: de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) adviseert tussen de 10 en 13 uur voor kinderen van 3 en 4 jaar, middagslaapje inbegrepen. En de AAP wijst erop dat een kind drukker kan zijn omdat het thuis of op school een stressvolle periode doormaakt, omdat het zich verveelt of omdat het door een moeilijke fase gaat, en dat dat op zichzelf niet betekent dat het een aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) heeft (AAP, over ADHD).
Hoeveel beweging ze nodig hebben
De AAP geeft een simpele rekensom voor kinderen van 3 tot 5 jaar: zo'n 15 minuten bewegen voor elk uur dat ze wakker zijn. De WHO vraagt voor kinderen van 1 tot 4 jaar minstens 180 minuten per dag, verspreid over de dag en van elke intensiteit. Vanaf 3 jaar moeten minstens 60 van die minuten matig of intensief zijn: beweging waarvan ze sneller gaan ademen. En ze mogen niet meer dan een uur achter elkaar vastgegespt zitten in de kinderwagen of in een stoel (WHO, over lichamelijke activiteit bij kinderen onder de 5 jaar).
Voor die 180 minuten telt bijna alles mee: lopend naar school gaan, het speelkwartier, de trap op lopen, even naar de speeltuin. Vanaf 5 jaar vraagt de WHO gemiddeld 60 minuten per dag matig of intensief bewegen (Bull en collega's, 2020).
Bewegen voordat je om rust vraagt
In een kinderopvang met 118 kinderen van 3 en 4 jaar letten de kinderen op dagen met een bewegingspauze van 10 minuten in de groep daarna beter op bij hun opdracht dan op dagen zonder pauze (Webster en collega's, 2015). Het gaat om één opvang, vier dagen, en zonder aparte controlegroep. Op de basisschool wijzen de resultaten dezelfde kant op, al is niet bekend of het helpt om te bewegen of gewoon om even te stoppen, en het effect lijkt maar kort te duren.
Wat op de lange duur wél iets oplevert, is elke dag bewegen. Een meta-analyse met kinderen van 2 tot 6 jaar vond niet dat één losse beweegsessie hun resultaten op tests voor aandacht of geheugen verbeterde. Wat die resultaten wel verbeterde, was wekenlang regelmatig bewegen (Song en collega's, 2023). Even rennen voor het eten proberen kost dus weinig, al garandeert het geen rustig avondeten. Wat beter onderbouwd is, is elke dag bewegen.
Ideeën voor thuis
Laat je kind elke dag bewegen, het liefst voordat je vraagt om stil te zitten. Tien minuten iets waarbij het rent of springt, voor het eten of voor het huiswerk, doet geen wonderen, maar kost weinig. Voor het slapengaan kun je beter iets rustigs doen.
In een klein appartement kan het ook. Als een beer op handen en voeten lopen, als een kikker springen op een kleed of op een matras op de grond, op blote voeten twee liedjes lang dansen of een parcours met kussens in de gang maken. Klagen de benedenburen, dan maken kruip- en evenwichtsspelletjes minder lawaai dan springen.
Spelletjes met stoppen en weer starten. Het stoplichtspel (bij groen ren je, bij oranje loop je langzaam, bij rood blijf je bevroren staan), “Commando pinkelen” of op je hakken lopen in plaats van op je tenen. In een overzicht van onderzoeken kwamen spelletjes waarbij kinderen moeten nadenken terwijl ze bewegen er het best uit, al ging het om schoolprogramma's van een aantal weken en om studies van lage kwaliteit.
Pas aan wat je vraagt. Voor een kind van 3 duurt een lang avondeten eindeloos. Beter korte stukjes die je vooraf aankondigt (“Als je je soep op hebt, mag je van tafel”) dan lang natafelen met de ene ruzie na de andere.
Neem de tijd om te bewegen niet af als straf. De AAP vraagt om kinderen het speelkwartier niet af te nemen als straf. Thuis is het net zo logisch om dat niet te doen met het uurtje in de speeltuin.
Kijk naar wat al die energie je kind oplevert. Het heeft overal zin in en ontdekt alles om zich heen. Is zijn week bovendien zo vol dat er geen ruimte overblijft om vrij te spelen, dan lees je in “Heeft je kind te veel activiteiten?” hoe je die week opnieuw kunt bekijken.
Wanneer je het met de huisarts bespreekt
Volgens de AAP zijn bijna alle kleuters soms onrustig, impulsief of verstrooid als deel van hun normale ontwikkeling, en dat betekent op zichzelf niet dat ze ADHD hebben. Het verschil is dat dat gedrag bij kinderen met ADHD niet afzwakt naarmate ze ouder worden, zoals bij andere kinderen, en dat het hun het leven moeilijk maakt (AAP, over de eerste signalen van ADHD).
Om ADHD te beoordelen kijkt de huisarts of het op meer dan één plek gebeurt, of het langer dan zes maanden duurt, of het duidelijk sterker is dan bij andere kinderen van dezelfde leeftijd en of het echte problemen geeft. Er hoeft niet aan dat alles voldaan te zijn om een afspraak te maken: maak je je ergens zorgen over, bespreek het dan. Langsgaan betekent alleen dat je iets vraagt. De huisarts kan je ook helpen om een intens temperament te onderscheiden van andere problemen. Onder de 4 jaar is het moeilijk om ADHD te diagnosticeren, omdat kinderen op die leeftijd heel snel veranderen, maar dat neemt niet weg dat je eerder om advies kunt vragen.
Heeft school je al gezegd dat je kind “erg druk” is, vraag dan wat ze precies zien: of het zich pijn doet, hoe het gaat met de andere kinderen, of het de activiteiten kan volgen. En houd rekening met zijn leeftijd binnen de klas. In een onderzoek met meer dan 400.000 kinderen in de Verenigde Staten kregen de jongsten van hun jaar 34% vaker de diagnose ADHD dan de oudsten (zo'n 2 kinderen meer per 1.000), en de auteurs waarschuwen dat ze niet kunnen weten of die diagnoses terecht waren gesteld (Layton en collega's, 2018). Is je kind een van de jongsten van de klas, vertel dat dan aan de huisarts: een kind dat bijna een jaar jonger is dan zijn klasgenoten kan alleen daardoor al “te druk” lijken.
Een haas die niet stil kon zitten
In Een ander verhaal over “De haas en de schildpad”, een verhaaltje voor kinderen van 4 tot 6 jaar, komt Vinca, een haas, hollend op het strand aan en hoopt ze droog zand op door zonder ophouden op en neer te rennen. Ze probeert er een kasteel van te maken, maar het droge zand houdt geen enkele vorm, en ze haalt haar schouders op en rent verder. Serena, een schildpad, bouwt langzaam een klein, perfect kasteel aan de waterkant, tot een golf het wegspoelt.
Dan kijkt Serena naar Vinca's berg: “Jouw berg reikt tot waar het water niet komt”. Vinca rent met emmertjes nat zand naar boven, Serena geeft het vorm, en het kasteel komt hoog en veilig te staan.
De gids bij het verhaaltje in de app geeft een vraag voor na het lezen: “Is er iets wat jij heel snel doet, en iets wat je graag langzaam doet, heel rustig, zonder dat iemand je opjaagt?”
Een ander verhaal over “De haas en de schildpad”
Elk op haar eigen manier
Vinca is een haas die dolgraag rent, en Serena een geduldige schildpad die langzaam en heel zorgvuldig werkt. Op een middag aan het strand bouwt ieder op haar eigen manier: Vinca hoopt al rennend een torenhoge berg van droog zand op, ver van het water, en Serena boetseert vlak aan de waterrand een prachtig kasteel van vochtig zand. Maar het droge zand laat zich niet vormen, en tot aan de waterrand komen de golven: elk stuit op een moeilijkheid waar haar manier van werken geen rekening mee had gehouden.
Lees dit kinderverhaal in de Semillita-app
