«Non piangere, non è niente»: la frase che ho impiegato troppo a smettere di dire

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Eravamo al parco quando mio figlio è caduto. Non una di quelle cadute spettacolari: gli si sono ingarbugliati i piedi, ha battuto le ginocchia per terra ed è rimasto un secondo in quel silenzio di cui sai già cosa arriva dopo. Poi è scoppiato a piangere. E la prima cosa che mi è uscita, quasi prima di accovacciarmi, è stata: «non è niente, non piangere, non è stato niente».

L'ho detto in fretta, con la migliore intenzione, come l'avevo detto cento volte prima. Ma quel pomeriggio, non so perché, mi sono ascoltato. E mi sono reso conto di una cosa scomoda: non lo dicevo per lui, lo dicevo per me, perché il suo pianto mi rendeva nervoso e volevo che smettesse il prima possibile. A lui qualcosa stava succedendo eccome: le ginocchia gli bruciavano e si era spaventato. La mia frase non cancellava niente di tutto questo. Gli chiedeva solo di tenerselo dentro.

Ci ho rimuginato molto dopo, ed è per questo che lo scrivo. «Non è niente» è una di quelle frasi che diciamo in automatico e che, ripetute mille volte, finiscono per insegnare qualcosa che non avevamo mai voluto insegnare.

Ciò che il corpo dice prima delle parole

Prima che un bambino piccolo sappia spiegare ciò che sente, il suo corpo glielo sta già dicendo: il cuore accelera e in gola sale quel nodo della voglia di piangere. Quella capacità di accorgersi di ciò che succede dentro —gli psicologi la chiamano interocezione— si affina proprio in questi primi anni. È la base su cui più tardi si costruisce tutto il «sapere cosa mi sta succedendo».

Quando rispondiamo a quei segnali con «non piangere» o «non è niente», non facciamo un danno irreparabile; i bambini sono molto più resistenti dei nostri pomeriggi peggiori. Ma, diventato abitudine, il messaggio che arriva è strano: ciò che il tuo corpo ti dice non è affidabile. E a un bambino che impara a ignorare il proprio allarme costerà di più fidarsene il giorno in cui conterà davvero.

Lo ammetto con onestà: qui la scienza fine è meno netta di come suona in un testo elegante. Nessuno può misurare l'effetto esatto di una singola frase in un parco. Ciò che è abbastanza chiaro è la direzione: aiuta di più i bambini se diamo parole a ciò che sentono che far finta che non lo sentano.

Cosa abbiamo cambiato a casa (e cosa mi scappa ancora)

Non abbiamo reinventato nulla. Abbiamo solo cambiato il riflesso. Invece di tagliare il pianto, provo prima a nominare ciò che vedo:

• «Vedo che ti sei spaventato e che ti fa male.» Prima di consolare, riconoscere. A volte basta perché si allenti: si sente accompagnato anziché corretto.
• «Cosa noti nel corpo?» Con i più piccoli è quasi un gioco: ti pizzica?, ti stringe qui dentro? Dare un nome alla sensazione la rende più gestibile.
• Lasciar passare il pianto senza spegnerlo. Piangere è il suo modo di scaricare lo spavento, così lo accompagno invece di litigarci. Curiosamente, da quando inseguo meno il farlo smettere, smette prima.
• Trattenere il «non è niente». L'ho cambiato con un «è passato, ci sono io», che è vero e che non discute ciò che sente.

Lo faccio sempre così? Per niente. Quando andiamo di fretta, o sono stanco, o mi prende in un brutto momento, mi scappa ancora il vecchio «dai, non piangere». Non mi colpevolizzo per questo. Ciò che conta è quello che faccio la maggior parte delle volte, non azzeccare un copione perfetto.

La storia che ci aiuta a parlarne

C'è una storia che leggiamo molto quando voglio aprire questa conversazione senza prediche: Cosa dice la mia pancina?. Fanti, una piccola elefantessa, nota cose strane nella pancia e, invece che qualcuno le dica che non è niente, il suo papà le dà tempo e spazio per ascoltare cosa le vuole dire il corpo. Ai piccoli piace tanto perché parla di qualcosa di molto loro, quel sentire la pancina da dentro. E a me dà la scusa perfetta per chiedergli, un altro giorno e senza caduta di mezzo, cosa nota quando qualcosa lo rende nervoso.

Cosa dice la mia pancina?

Imparare ad ascoltare il mio corpo

Fanti è una piccola elefantina nel bel mezzo di un gioco appassionante quando comincia a sentire strani rumori e movimenti nella sua pancina. Molto spaventata, cerca un angolino riservato dietro il grande divano di casa per capire cosa sta succedendo e cosa vuole dirle il suo corpo, mentre il paziente Papà Elefante la accompagna con rispetto, lasciandole tutto lo spazio e il tempo di cui Fanti ha bisogno, senza alcuna interruzione.

Leggi questa storia per bambini nell'app Semillita

Se vuoi il perché con più calma e meno aneddoto mio, lo raccontiamo per esteso in insegnare ai bambini ad ascoltare il corpo.

La prossima volta che il tuo piccolo piange per qualcosa che a te sembra da poco, prova a trattenerti quel mezzo secondo prima del «non è niente». Spesso, l'unica cosa che ha bisogno di sentire è che anche tu vedi che sì, qualcosa gli sta succedendo.

Un abbraccio, e tanta pazienza per le ginocchia sbucciate e gli spaventi che verranno.

— Adrián, di Semillita