Você está indo com pressa para a escola e a criança para de repente na calçada: um caracol está atravessando. Ela se agacha, acompanha o caracol com os olhos sem encostar nele e quer ver aonde ele vai. Você pega na mão dela e dá uma puxadinha, porque já está em cima da hora. À noite, aparece no seu celular o anúncio de um aplicativo: «Mindfulness para crianças, cinco minutos por dia».
E o que o anúncio promete ensinar se parece muito com o que a criança fazia diante do caracol. Nessa idade, aprender uma técnica conta menos do que deixar essa atenção durar um pouco quando ela aparece. E, de vez em quando, buscá-la juntos.
O que é atenção plena com uma criança pequena
A definição usada nos estudos fala em dirigir a atenção, de propósito, para o que está acontecendo agora, com curiosidade e sem julgar.
Com uma criança de quatro ou cinco anos, isso não precisa parecer uma aula de meditação. Pode ser olhar um caracol até ver para onde ele vai, perceber se a água do banho está morna ou quente, ou contar quantos passarinhos diferentes dá para ouvir de um banco da praça.
O que dizem os estudos, que é menos do que os anúncios prometem
A análise mais ampla que conhecemos reúne 66 ensaios com mais de 20.000 crianças e adolescentes. Comparados com não fazer nada, os programas de atenção plena reduziram um pouco a ansiedade e o estresse e melhoraram, em certa medida, a atenção e o comportamento. Quando a comparação era com outra atividade, a pequena melhora na ansiedade e no estresse se manteve, mas a da atenção e do comportamento desapareceu. E, onde se voltou a medir algum tempo depois, não se viu que os efeitos durassem. Os próprios autores escrevem que o entusiasmo provavelmente andou à frente das evidências (Dunning e colaboradores, 2022). São programas com sessões guiadas; por isso, servem de orientação, mas não se aplicam tal qual a um momento em casa com uma criança de quatro anos.
Em seu site para famílias, a Academia Americana de Pediatria (AAP) publica um artigo que incentiva a compartilhar esses momentos com os filhos e, para crianças em idade pré-escolar, fala em uns poucos minutos por dia. Também reconhece que algumas crianças têm dificuldade para ficar paradas e propõe começar por algo com movimento (AAP, sobre as pausas de meditação para crianças).
E o aplicativo do anúncio? Para uma criança dessa idade, não é necessário. Os minutos que ele promete coincidem com os momentos curtos que costumam ser sugeridos; o que ele vende a mais é a ideia de que existe uma técnica a ser aprendida, e tudo o que vem a seguir dá para fazer sem tela.
Como praticar sem que pareça uma aula
São ideias simples, sem um estudo por trás.
De vez em quando, vá no ritmo da criança. Não precisa ser no caminho da escola nem todos os dias. Basta um passeio sem hora para chegar, em que é a criança quem decide quando parar. Você para também e olha para o que ela está olhando. Se disser alguma coisa, que seja um comentário sobre o que ela vê, sem direcionar, como contamos em «Meu filho aprende fazendo». Com irmãos, cada um escolhe uma parada.
Brinquem de procurar coisas. Antes de começar, combinem o que vão procurar: algo que faça barulho, algo que tenha cheiro, algo áspero e algo que se mova devagar. Funciona na praça e funciona em casa, porque a cozinha tem cheiro e a chuva faz barulho na janela. Com irmãos, dá para fazer revezando.
Respire com algo que dê para ver. Deitados no chão, um bichinho de pelúcia na barriga da criança, que sobe e desce enquanto ela respira. Ou soprar devagar um cata-vento de papel. Uns dois minutos e pronto, antes que a brincadeira perca a graça.
À noite, na cama. Muitas crianças dessa idade têm dificuldade para desacelerar antes de dormir. Com a luz baixinha, dá para repetir a brincadeira do bichinho de pelúcia ou ouvir juntos os barulhos da casa no escuro: um carro que passa, a água correndo num cano. O artigo da AAP propõe justamente incluir a respiração na rotina antes de dormir. Pode ajudar a encerrar o dia, embora não seja um sonífero.
Ponha o corpo em palavras. «Suas mãos estão frias ou quentes?», «o que você sente nas pernas depois de correr?». Perceber o corpo e conseguir dizer o que se sente têm relação; dessa segunda parte falamos em «Como uma criança aprende a dizer o que sente». Se a criança já se queixa com frequência de dor de barriga, é melhor perguntar pelas mãos ou pelos pés, para não puxar ainda mais a atenção dela para a dor.
Em plena birra, não. «Respira fundo» no meio de uma crise costuma chegar tarde. Nessa hora, ajuda mais você estar do lado, com toda a calma que conseguir, como contamos em «5 técnicas de co-regulação». A respiração se pratica nos bons momentos.
Que não vire castigo nem um jeito de fazer a criança se calar. No fim do dia, é tentador dizer «respira» para que ela se acalme de uma vez. Se «vamos respirar» passa a querer dizer «sossega», deixa de ser um momento gostoso.
Se não quiser, fica para outro dia. Ficar parado ou em silêncio incomoda algumas crianças. Dá para fazer andando, e também dá para deixar para lá.
Quando pedir ajuda
É normal que uma criança de quatro anos tenha dificuldade para se acalmar à noite ou para ficar parada. Vale a pena conversar com o pediatra se, durante semanas, ela tiver uma dificuldade enorme para se separar de você, se recusar a ir à escola, voltar a fazer xixi na roupa quando já não fazia mais, parar de falar fora de casa ou tiver medos que não a deixam fazer o que fazia antes. Também se ela não conseguir se concentrar nem sossegar e isso trouxer problemas em casa e na escola: essas brincadeiras não são um tratamento para isso.
Dores de barriga ou de cabeça frequentes devem ser vistas primeiro pelo pediatra, e sem esperar se a dor acorda a criança à noite ou vem com vômitos, febre ou perda de peso. E, se acabar sendo ansiedade, nessa idade ela tem tratamento, e o trabalho costuma ser feito sobretudo com os pais.
Uma história para fazer o mesmo caminho duas vezes
Em O Pequeno Explorador de Montanhas, uma história para crianças de 4 a 7 anos, os papéis se invertem em relação à cena do caracol: aqui quem anda distraído é o pequeno, e é a prima quem o ensina a olhar. Daniel é um cachorrinho da cidade que sobe a montanha para visitar a prima Nina. Faz o caminho todo com música nos fones e olhando a tela, e perde a cascata, os animais do caminho e uma árvore muito velha. Quando ele chega, Nina pergunta sobre tudo isso, e ele não se lembra de nada.
Nina não dá bronca nele. Propõe fazer o caminho de volta de outro jeito, com o celular e a música guardados e um mapa diferente, feito de coisas para sentir. Na volta, Daniel anda devagar, dessa vez vê a cascata, sim, fica parado olhando os animais e encontra uma flor pequena que cheira a mel. E só depois de olhar para ela é que pega o celular para tirar uma foto. Na carta que escreve para Nina ao voltar para casa, ele diz: «A montanha sempre esteve lá, mas eu não».
Se vocês gostarem, no dia seguinte podem fazer um mapa de vocês: um olho, uma orelha, um nariz e uma mão desenhados num papel, e sair para procurar alguma coisa para cada um.
O Pequeno Explorador de Montanhas
Aventuras nos picos mais altos
Daniel é um cãozinho jovem que viaja da cidade para a aldeia de montanha onde a sua prima Nina vive. Durante a viagem de ida, vai absorto com auscultadores e distracções, e perde completamente a beleza do caminho: cascatas, animais, árvores centenárias. Ao chegar, Nina apercebe-se de que o primo não esteve ali realmente. Nina propõe-lhe um desafio para a viagem de volta: guardar as distracções e usar um mapa diferente, feito de coisas a procurar com os sentidos. Daniel aceita e descobre que o mesmo caminho, percorrido com presença e atenção, se transforma numa aventura extraordinária. Aprende que primeiro é preciso ESTAR, e depois, se se quiser, pode-se capturar o momento.
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