Você está ensinando seu filho a fazer uma massa. «Primeiro a farinha, devagarinho, senão…». Antes de você terminar a frase, a criança já está com os dedos enfiados no pacote, e tem uma nuvem branca na cozinha.
A reação mais natural é repetir a explicação um pouco mais alto: «Você está me escutando?». Por trás disso há uma dúvida razoável: a criança tem dificuldade para prestar atenção, ou é assim que se aprende nessa idade? Aos 3, 4 ou 5 anos, pôr a mão na massa antes de escutar é muito comum. A capacidade de frear o impulso ainda está amadurecendo e, por si só, isso não diz nada sobre a atenção da criança.
Aprender fazendo, mas com um adulto ao lado
O que concluímos juntando vários trabalhos: a criança aprende mais quando participa, com um adulto que propõe a tarefa e comenta o que ela faz, do que quando está sozinha ou só escuta. Tocar é uma forma de participar, não a única.
Num experimento com 70 crianças de 4 e 5 anos, elas passaram uns 15 minutos aprendendo como são quatro figuras geométricas. Algumas aprenderam com brincadeira guiada: elas mesmas montavam as figuras com palitos e contavam em que se pareciam com as dos cartões, com um adulto que propunha a tarefa. Outras só olhavam e escutavam enquanto alguém ensinava, e outras brincavam livremente com as figuras. As da brincadeira guiada reconheciam melhor as figuras, inclusive as menos comuns, e isso se notava uma semana depois (Fisher e colaboradores, 2013).
Uma metanálise de 164 estudos, com pessoas de todas as idades e não só crianças, observou que deixar descobrir sem ajuda dava resultados piores do que ensinar diretamente. A descoberta com ajuda (comentários sobre o que fazem, apoio gradual, pedir que expliquem o que viram) dava resultados melhores do que outros métodos, inclusive o ensino direto (Alfieri e colaboradores, 2011).
E há uma nuance na hora de ensinar. Num experimento com crianças em idade pré-escolar, quando um adulto ensinava como funcionava um brinquedo, as crianças se concentravam quase só nessa função. As que não tinham recebido essa explicação exploraram mais. Ensinar foi eficaz para o que foi ensinado e, em contrapartida, nesse experimento, elas exploraram menos por conta própria (Bonawitz e colaboradores, 2011).
Isso não quer dizer que existam crianças «de fazer» e crianças «de ouvir»: esses trabalhos falam das crianças em geral, e uma revisão de 2008 concluiu que não há evidência suficiente para adaptar o ensino ao «estilo de aprendizagem» de cada uma (Pashler e colaboradores, 2008). Os experimentos são pequenos e com tarefas específicas (figuras geométricas, um brinquedo com funções escondidas), e nenhum diz que escutar seja ruim.
O que fazer em casa
Algumas ideias saem dos estudos e outras são prática habitual.
Proponha a tarefa e fique ao lado da criança. «Vamos ver o que acontece com a farinha quando a gente coloca água». Depois comente o que ela faz, sem dirigir: «Você está amassando a farinha com os dedos». Com os menores, ajuda dar opções: «Está grudenta ou seca?».
Deixe a criança experimentar antes de explicar. Em vez de repetir a explicação, passe a colher ou a tigela e veja o que ela faz. Se o que importa é a massa dar certo, explique; se o que você quer é que ela explore, espere um pouco. É uma dedução a partir do experimento do brinquedo, não algo que tenha sido medido numa cozinha.
Pergunte antes de contar. «O que você está notando?», «o que você acha que vai acontecer se…?». Pedir que a criança conte com as próprias palavras o que viu é uma das ajudas que a metanálise aponta.
Entre quando a criança travar. Se faz um tempo que ela está brigando com a tampa, não abra para ela: mostre onde apoiar a mão. Também existe um tempo de não saber o que fazer que é útil para ela, e falamos disso em «O tédio não é o inimigo».
Prepare um lugar onde um erro não importe. Uma tigela com um pouco de farinha em vez do pacote inteiro, uma bandeja embaixo e, se a criança subir num banquinho, que seja estável e com um adulto ao lado. A farinha a mais ou a água derramada se resolvem com um pano.
Tocar, sim; na boca, não. Enquanto vocês cozinham, a criança pode mexer na farinha e na massa. A agência de alimentos dos Estados Unidos (FDA) pede que não se prove nem se coma a farinha nem a massa crua (que, além disso, costuma levar ovo cru), que as crianças não brinquem com a massa crua nem a usem como massinha de modelar e que se lavem as mãos depois de tocá-la (FDA, sobre o manuseio seguro da farinha).
Mantenha as regras que têm um porquê. O que queima, corta ou liga na tomada é coisa do adulto. Com os pequenos não basta explicar: o que os protege é a distância e a supervisão.
Continue contando e lendo. Fazer não diminui o valor do que se conta e do que se lê. Nos seus conselhos para crianças de 4 a 6 anos, a Academia Americana de Pediatria propõe contar histórias para elas e perguntar o que lembram, e incentivar a escola a somar o aprendizado pela brincadeira a atividades mais estruturadas, como a leitura (AAP, sobre o poder do brincar).
Nada disso é só coisa de cozinha: serve para se vestir, arrumar as coisas ou montar um quebra-cabeça, e não é preciso armar tudo isso todo dia.
Quando olhar mais de perto
Pôr a mão na massa antes de escutar não é um diagnóstico. Em geral, um profissional não observa se a criança prefere tocar, e sim se ela tem dificuldade para manter a atenção tanto em casa quanto na escola durante meses e se isso a limita no dia a dia. Se, além disso, ela parece não ouvir bem ou não entender o que falam com ela, o que se examina primeiro é a audição e a linguagem. Isso se avalia em consulta, e o pediatra é o primeiro passo.
E se acontecer o contrário, e a criança não quiser tocar, ofereça a colher e não force. Se ela evita de forma intensa e contínua se sujar ou tocar certas texturas, pode haver uma sensibilidade sensorial por trás, e vale a pena comentar isso também com o pediatra.
Uma história em que a receita não basta
Em O Robô Curioso, uma história para crianças de 4 a 7 anos, Chip é um robô de laboratório que conhece o nome de cada coisa e leu todos os manuais, mas pergunta pouco. Um ratinho com fome pede que os dois façam biscoitos. Chip tem a receita inteira na memória e nunca cozinhou.
O ratinho enfia a patinha no saco de farinha, sopra, e sobe uma nuvem branca. Chip deixa a explicação pela metade, estende a mão e toca a farinha. A partir daí, começa a fazer perguntas por conta própria: por que a massa estica, o que acontece com o chocolate quando derrete. Quando o ratinho despeja o saco inteiro de uma vez e os dois ficam brancos de farinha, Chip fala de um «erro no protocolo estabelecido» e o ratinho responde que foi um «erro divertido».
A história não opõe tocar e seguir as regras: ao tirar os biscoitos do forno, é o próprio Chip quem exige esperar nove minutos até que esfriem, porque é o que dizem as instruções.
O guia que acompanha a história no aplicativo propõe uma pergunta para depois da leitura: «Se você pudesse fazer um experimento de culinária como Chip, o que gostaria de preparar?».
O Robot Curioso
Descobrindo o mundo através de olhos metálicos
Chip é um jovem robot que vive num laboratório cheio de livros e ferramentas. Tem acesso a todo o conhecimento do mundo e pode recordar milhares de dados sem esquecer nada, mas nunca sentiu verdadeira curiosidade para experimentar com as suas próprias mãos. Um dia, Faísca, um rato faminto e tremendamente curioso, pede-lhe ajuda para fazer bolachas de chocolate. Embora Chip conheça a receita de cor, nunca cozinhou. Juntos descobrem que saber a teoria não é o mesmo que viver a experiência, e que as perguntas mais interessantes surgem quando se toca, mistura e observa o mundo com os próprios sentidos. Através desta experiência culinária, Chip aprende que a curiosidade não está em ter respostas, mas em atrever-se a perguntar «porquê?» e «como?» enquanto se fazem as coisas.
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