Barnet kommer hjem fra parken uten å si et ord. Slipper sekken midt i gangen, setter seg på gulvet med ryggen mot veggen og blir sittende. Du spør hva som har skjedd, og får «ingenting». Du prøver forsiktig en gang til, og får «vet ikke».
Det andre svaret er som regel det sanne. Når man er fire år, er det lang vei fra å kjenne noe til å kunne si hva det er.
Når følelsen kommer ut, kjenner vi den alle igjen, selv om den sliter oss ut: tårnet raser og barnet feier alt vekk, og der er det ingenting å tolke. Det vanskelige er barnet i gangen, det som blir sittende stille med noe tungt inni seg og ingenting å få det ut med.
Først er det en fornemmelse, og det tar tid før den blir et ord
I denne alderen er det kroppen barnet merker først. Varme som stiger opp i ansiktet. En klump i halsen. Hender som knytter seg av seg selv. Et bryst som plutselig blir tungt. Ingenting av dette kommer med merkelapp på.
Ordet kommer etterpå, og det kommer utenfra: noen setter navn på det barnet kjenner, og etter mange gjentakelser henger navnet og fornemmelsen sammen. Derfor blir «er du lei deg?» av og til besvart med et skuldertrekk. Spørsmålet ber barnet kjenne igjen et navn som ennå ikke sitter fast på noe.
Voksne opplever noe av det samme, vi bare glemmer det: du har gått hele formiddagen med stive skuldre og svart surt, og først når du setter deg ned på ettermiddagen, går det opp for deg at du var bekymret for en telefonsamtale.
Hva du gjør i kveld, der i gangen
Begynn med det som nesten aldri blir sagt: det kan hende at ingenting har skjedd. På den tiden av dagen kommer barnet hjem trøtt, sultent og med fem timer bråk i kroppen, og det alene forklarer den lille haugen i gangen. Mistenker du at det faktisk har skjedd noe konkret, er det en annen samtale: da spør du om det som skjedde, og du gjør det på et annet tidspunkt.
Alle de andre gangene, som er nesten alle, setter du deg nær barnet, på samme høyde, uten å be om noe. Sett navn på kroppen én gang, ikke på følelsen: «du knytter nevene», «du har sittet en stund med hodet ned». Og så tier du.
Å tie er den vanskelige delen, og det er verdt å si det høyt: stillheten på gangulvet blir uendelig lang. Men det andre spørsmålet sletter det første, for det lærer barnet at hvis det holder ut litt, fortsetter du å snakke, og da slipper barnet å gjøre det selv. Kommer det ingenting etter noen minutter, går middagen sin gang, og ingenting har mislyktes.
Og når du tilbyr barnet et følelsesord, tilby to. «Jeg vet ikke om du er sint, eller om du bare er trøtt» gir barnet noe å tenke over; «du er sint» er en påstand om barnet som det bare kan godta eller avvise.
Hvor ordene egentlig læres
«Fortell meg hva du føler» midt i det når ikke fram. I det øyeblikket ser barnet ut til å ha dårligere tilgang til språket enn ellers, og spørsmålet blir bare enda en oppgave. Det som hjelper der, er at du setter navn på det, uten å be om noe tilbake, og at du så tier: det er utdypet i fem teknikker for samregulering.
Ordforrådet bygges et helt annet sted: i dødtiden i løpet av dagen. I bilen, i badekaret, i de fem minuttene før leggetid, i køen på butikken. Fire måter å få det inn der på, uten at det koster tid:
- Når det skjer med noen andre. Barnet som gråter i parken fordi de må hjem. Kommenter det i forbifarten, uten moral: «han ville bli lenger, og så ble han skikkelig sint».
- Når det skjer med deg. Din egen lille versjon, sagt høyt: «jeg ble stressa av all trafikken og snakket høyere enn jeg ville; nå er det på vei over». Der får barnet navnet, og framfor alt slutten, som er den delen som beroliger mest.
- En stund etterpå. Når det har kjølnet, og dagen etter går like bra: «i går, da du ikke fant skoen, hva kjente du da?». Midt i det er det spørsmålet en felle; i etterkant er det en samtale.
- I fortellingene. En figur kan oppleve hva som helst uten at noen krever noe av barnet. Derfor prøves ordene ut i en fortelling lenge før de prøves på en selv.
Størrelsen betyr mer enn adjektivet
Glad, lei seg, sint og redd dekker det grunnleggende, og det er det de aller fleste har på plass rundt fireårsalderen. Fristelsen er å lære barnet finere ord nå, «frustrert» eller «skuffet». De er nyttige, selv om de ikke er det man savner mest.
Det barnet trenger før det, er størrelsen: å kunne si om det er litt eller om det er kjempemye. «Jeg er litt sint» og «jeg er skikkelig sint» ber deg om to forskjellige ting, og i praksis løser den skalaen flere situasjoner enn et nytt adjektiv.
Å kjenne to ting samtidig, og vite det, kommer senere. Å glede seg til å dra hjem til bestemor og samtidig ikke ville forlate deg er en blanding de fleste ikke setter ord på før langt senere, og det er ikke verdt å mase om.
Ikke rett på ordet barnet velger
Barnet sier «jeg er lei meg», og for deg er det soleklart at det egentlig er rasende. Fristelsen er å justere det: «det er ikke tristhet, du er jo sint».
To grunner til å la være. Du kan ta feil, for utenfra ser du ansiktet og volumet. Og hvis noen retter på barnet hver gang det sier hva det føler, lærer det at det å si det blir vurdert. Og av ting som blir vurdert, har barnet nok fra før.
Det du derimot kan gjøre, er å legge til uten å ta bort. «Greit, du er lei deg. Jeg så også litt sinne, men det er du som kjenner det.» Ordet ditt blir liggende på bordet, og barnet bestemmer selv om det tar det.
Hva som endrer seg når ordet er på plass
Å sette navn på en følelse slukker den ikke: en fireåring som klarer å si «jeg er sint», er nøyaktig like sint ett sekund etterpå.
Det som endrer seg, er hva som kan skje etterpå. Med ordet kan barnet si fra før det når grensen, og be om noe konkret i stedet for å vente på at du skal gjette. Det kan også komme tilbake til det som skjedde når det har kjølnet, og det er da man kan lære noe av et raserianfall.
Om selve mekanismen er det mer entusiasme enn sikkerhet. Ideen om at det å sette navn på en følelse demper styrken i den, kommer fra ett helt bestemt eksperiment: voksne i et laboratorium som setter merkelapp på ansikter eller på ubehagelige bilder. Effekten som måles der, er liten og lar seg ikke alltid gjenskape, og den voksne ligner lite på en fireåring i en gang. Hos barn ser man noe annet: de som har flere ord for det de føler, har gjerne færre konflikter, men det er også ofte barn fra hjem der man snakker mye om følelser, og å skille hva som bidrar med hva, er ikke lett.
Og en del av effekten er ikke barnets, den er din: når barnet sier hva som er galt, slutter du å gjette, og en voksen som har forstått, svarer annerledes.
Å ha ordet er ikke det samme som å kunne bruke det
Det finnes femåringer som setter ord på alt helt utmerket, og som fortsatt slår i det øyeblikket noen tar noe fra dem. De voksne forteller det med en mine som sier at de føler seg lurt: når barnet kan si det, hvorfor sier det det ikke i stedet for å bite?
Fordi det å si det og det å holde det ut er to forskjellige ferdigheter, og de modnes ikke samtidig. Den første læres tidlig, og i rolige stunder. Den andre er inhibitorisk kontroll, det å bremse kroppen når følelsen allerede er på topp, og den utvikler seg mye saktere.
Så det er bedre å ikke henge et resultat på ordet som ordet ikke kan gi. Det du får i mellomtiden, er en samtale: den som kommer etterpå, når det har gått over, og som uten ord ikke finnes.
Når du bør se nærmere på det
At det er vanskelig å si hva man føler når man er fire eller fem år, er helt som forventet, og de aller fleste barna i gangen feiler ingenting. Ett tegn bør du likevel ta opp raskt, uten å vente til neste kontroll: at barnet har mistet ord eller måter å kommunisere på som det allerede hadde. Å miste noe man har fått til, ses på før det å bruke lang tid på å få det til.
Det er verdt å nevne det ved neste besøk hvis du ser noe av dette:
- Barnet mangler ord til alt, ikke bare til følelser, og har vanskelig for å gjøre seg forstått i hverdagen.
- Barnet ser vanligvis ikke ut til å registrere andres følelser: gråter noen i nærheten, legger barnet verken merke til det eller reagerer.
- Barnet har vært nedstemt i flere uker, uten lyst på noe av det som pleide å være gøy.
Avhengig av hvor du bor, går veien inn via helsestasjonen, barnehagen eller den lokale tjenesten for tidlig hjelp. Å ta det opp handler først og fremst om å utelukke det man ikke ser hjemmefra.
En fortelling der ingen spør hva som er galt
I En sky kommer på besøk mister Lobito en blå tøyfille av filt som han hadde med seg overalt. Han leter på alle de vanlige stedene, og den er ikke å finne. Han blir stående helt stille midt i lysningen, og brystet blir tungt, uten at han vet hvorfor.
Da dukker det opp en sky over hodet hans. Grå og myk, liten først og så litt større. Den ser lett ut, men den er tung. Vennene kommer, én etter én. Nina setter seg ved siden av ham uten å si noe. Copito legger et teppe over skuldrene hans, og først da merker Lobito at han frøs. Ingen av dem spør hva som er galt.
Det er i grunnen gangen. Og for et barn på fire eller fem år som mangler ordet, er den skyen en måte å peke på: «i dag har jeg sky» sier man lenge før «jeg er lei meg». Den erstatter ikke ordforrådet, men den holder til ordet kommer.
En sky kommer på besøk
Å la tårene komme
Lobito har en blå tøyfille av filt som han har med seg overalt. En morgen våkner han, og fillen er borte. Noe blir tungt inni ham, og over hodet hans dukker det opp en sky. Vennene hans kommer en etter en, ganske langsomt, hver på sin egen måte.
Les dette barneeventyret i Semillita-appenI neste innlegg: de første ordene, og hvordan du støtter barnets språk uten å gjøre det om til en prøve.
