Sono le sette di sera. Nello stesso minuto, tuo figlio di quattro anni è salito sul divano, ha saltato giù, ha fatto tre giri intorno al tavolo e ti ha chiesto perché i pesci non affogano. Gli chiedi di sedersi a cena e sulla sedia resiste trenta secondi. E ti domandi se è normale o se dovresti preoccuparti.
Cos'è normale
Muoversi tanto è, in buona parte, temperamento. L'Accademia Americana di Pediatria (AAP) annovera il livello di attività tra i tratti con cui i bambini nascono. Ha il suo lato buono, perché sono bambini pieni di energia, che esplorano e restano attivi anche quando qualcosa li annoia, e il suo lato difficile, perché sono irrequieti, a volte impulsivi e si distraggono facilmente. Per loro, l'AAP consiglia un ambiente sicuro e tempo per sfogare l'energia, e ricorda che capire che, fino a un certo punto, è qualcosa che il bambino non sceglie aiuta ad avere più pazienza (AAP, sul temperamento).
Negli anni della scuola dell'infanzia, l'AAP descrive come normale che un bambino corra in tondo, non si fermi a riposare, vada a sbattere contro cose o persone e faccia domande senza sosta. E distingue tutto questo da ciò che conviene già osservare: che vada a sbattere o faccia cadere le cose spesso mentre gioca, che si faccia male di frequente, che non voglia stare seduto nemmeno per una storia, o che salti e si arrampichi sui mobili e non stia seduto nemmeno per mangiare (AAP, sull'iperattività). Una serata così è normale a quattro anni. Se è così di solito, anche se solo a casa o solo a scuola, o se si fa male spesso, parlane con il pediatra. Più sotto ti raccontiamo cosa guarda.
Guarda anche quanto dorme: l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda tra le 10 e le 13 ore a 3 e 4 anni, sonnellino compreso. E l'AAP ricorda che un bambino può essere più agitato perché attraversa un periodo di stress a casa o a scuola, perché si annoia o perché sta passando una fase difficile, e che questo, da solo, non significa che abbia un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) (AAP, sull'ADHD).
Quanto hanno bisogno di muoversi
L'AAP propone un calcolo facile per i bambini dai 3 ai 5 anni: circa 15 minuti di movimento per ogni ora in cui sono svegli. L'OMS chiede per i bambini da 1 a 4 anni almeno 180 minuti al giorno, distribuiti nell'arco della giornata e di qualsiasi intensità; a partire dai 3 anni, almeno 60 di quei minuti devono essere di attività moderata o intensa, quella che li fa respirare più in fretta. E che non passino più di un'ora di fila bloccati nel passeggino o su una sedia (OMS, sull'attività fisica sotto i 5 anni).
Per quei 180 minuti conta quasi tutto: andare a scuola a piedi, la ricreazione, salire le scale, il tempo al parco. Dai 5 anni in poi, l'OMS chiede una media di 60 minuti al giorno di attività moderata o intensa (Bull e collaboratori, 2020).
Muoversi prima di chiedere di stare fermi
In una scuola dell'infanzia con 118 bambini di 3 e 4 anni, nei giorni in cui c'è stata una pausa di 10 minuti di movimento in classe, i bambini sono stati poi più attenti al compito che nei giorni senza pausa (Webster e collaboratori, 2015). Si tratta di una sola scuola, di quattro giorni e senza un gruppo di controllo separato. Alla primaria i risultati vanno nella stessa direzione, anche se non si sa se aiuti muoversi o semplicemente fermarsi, e l'effetto sembra durare poco.
Quello che invece aiuta, a lungo andare, è muoversi ogni giorno. Una metanalisi con bambini dai 2 ai 6 anni non ha trovato che una singola sessione di esercizio migliorasse i loro risultati nei test di attenzione o di memoria; a migliorarli era muoversi in modo regolare per settimane (Song e collaboratori, 2023). Quindi provare una corsa prima di cena costa poco, anche se non garantisce una cena tranquilla; la cosa con più prove a favore è muoversi tutti i giorni.
Idee per casa
Che si muova ogni giorno, meglio prima di chiedergli di stare fermo. Dieci minuti di qualcosa che lo faccia correre o saltare prima di cena o dei compiti non fanno miracoli, ma costano poco. Prima di dormire, meglio qualcosa di tranquillo.
Anche in un appartamento piccolo si può. Camminare come un orso a quattro zampe, saltare come una rana su un tappeto o su un materasso a terra, ballare due canzoni a piedi nudi o fare un percorso con i cuscini lungo il corridoio. Se il vicino di sotto protesta, i giochi in cui si gattona o si sta in equilibrio fanno meno rumore dei salti.
Giochi per fermarsi e ripartire. Il semaforo (col verde si corre, col giallo si va piano, col rosso si diventa statue), «Simon dice» o camminare sui talloni invece che in punta di piedi. In una revisione di studi sperimentali, i giochi che obbligano a pensare mentre ci si muove sono stati quelli con i risultati migliori, anche se si trattava di programmi scolastici di diverse settimane e di studi di bassa qualità.
Adatta quello che chiedi. A un bambino di 3 anni una cena lunga sembra eterna. Meglio momenti brevi e annunciati («Quando finisci la minestra, puoi alzarti») che tenerlo a tavola fino alla fine tra un litigio e l'altro.
Non togliergli il tempo per muoversi come punizione. L'AAP chiede che la ricreazione non venga tolta per punizione, e a casa ha senso fare lo stesso con il tempo al parco.
Guarda cosa gli dà la sua energia. Ha voglia di fare tutto ed esplora ciò che lo circonda. Se in più la sua settimana non lascia spazi per il gioco libero, in «Tuo figlio ha troppe attività?» parliamo di come rivederla.
Quando parlarne con il pediatra
Secondo l'AAP, quasi tutti i bambini in età prescolare a volte si mostrano irrequieti, impulsivi o distratti come parte del loro sviluppo normale, e questo da solo non significa che abbiano l'ADHD. La differenza è che nei bambini con ADHD questi comportamenti non si attenuano con l'età, come negli altri, e complicano loro la vita (AAP, sui primi segnali dell'ADHD).
Quando valuta l'ADHD, il pediatra guarda se succede in più di un posto, se dura più di sei mesi, se è chiaramente più marcato che negli altri bambini della sua età e se gli causa problemi reali. Non serve che ci sia tutto questo per chiedere un appuntamento: se qualcosa ti preoccupa, parlane; consultarlo è solo fare una domanda. Il pediatra può anche aiutarti a distinguere un temperamento intenso da altri problemi. Prima dei 4 anni è difficile diagnosticare l'ADHD, perché a quell'età i bambini cambiano molto in fretta, ma questo non toglie che tu possa consultarlo prima.
Se la scuola ti ha già detto che è «molto vivace», chiedi cosa vedono esattamente: se si fa male, come va con i compagni, se riesce a seguire le attività. E tieni conto della sua età all'interno della classe. In uno studio con più di 400.000 bambini degli Stati Uniti, ai più piccoli della loro classe veniva diagnosticato l'ADHD il 34% in più che ai più grandi (circa 2 bambini in più ogni 1.000), e gli autori avvertono che non possono sapere se quelle diagnosi fossero corrette (Layton e collaboratori, 2018). Se è nato a fine anno ed è tra i più piccoli della classe, dillo al pediatra: un bambino di quasi un anno più piccolo dei compagni può sembrare «troppo vivace» solo per questo.
Una lepre che non riusciva a stare ferma
In Un’altra storia della «Lepre e la Tartaruga», un racconto per bambini dai 4 ai 6 anni, Vinca, una lepre, arriva alla spiaggia di corsa e ammucchia sabbia asciutta salendo e scendendo senza sosta. Prova a fare un castello, ma la sabbia asciutta non tiene nessuna forma, e lei alza le spalle e continua a correre. Serena, una tartaruga, costruisce piano un castello piccolo e perfetto vicino all'acqua, finché un'onda se lo porta via.
Allora Serena guarda la montagna di Vinca: «La tua montagna arriva dove l’acqua non sale». Vinca porta su di corsa secchielli di sabbia bagnata, Serena dà loro forma, e il castello resta lassù, al sicuro.
La guida che accompagna il racconto nell'app propone una domanda per dopo la lettura: «C’è qualcosa che fai molto in fretta, e qualcosa che ti piace fare piano, con tutta calma, senza che nessuno ti metta fretta?».
Un’altra storia della «Lepre e la Tartaruga»
Ognuna a modo suo
Vinca è una lepre che adora correre, e Serena, una tartaruga paziente che lavora piano e con molta cura. Un pomeriggio in spiaggia, ciascuna costruisce a modo suo: Vinca, correndo, ammucchia una montagna altissima di sabbia asciutta, lontano dall’acqua, e Serena modella un bellissimo castello con la sabbia umida, proprio in riva. Ma la sabbia asciutta non si lascia modellare, e fino alla riva arrivano le onde: ciascuna si scontra con una difficoltà che il suo modo di fare non aveva previsto.
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