Sabato mattina. Tua figlia guarda i cartoni sul tablet da quando si è svegliata, tu rispondi a un messaggio di lavoro, «solo un attimo», e la tv resta accesa in sottofondo perché nessuno si è ricordato di spegnerla. Nessuno ha fatto niente di male. Ma quando alzi lo sguardo sono le undici, e in tutta la mattina non vi siete detti niente.
La domanda che di solito ci facciamo è quanto tempo può passare un bambino davanti a uno schermo. Con i bambini piccoli conta quasi altrettanto cosa c'è sullo schermo, per cosa lo si usa, con chi lo si guarda e cosa lascia fuori. E in questo conto entrano anche i cellulari degli adulti.
Quanto tempo, secondo le linee guida (che non coincidono)
Per i bambini sotto i 2 anni, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) non raccomanda nessun tempo davanti allo schermo. Tra i 2 e i 4 anni dice che il tempo passato seduti davanti a uno schermo non dovrebbe superare un'ora al giorno, e che meno è, meglio è (OMS, sulle linee guida per i bambini sotto i 5 anni). L'Accademia Americana di Pediatria (AAP), nella sua dichiarazione del 2016, che è quella che dà dei numeri, chiede di evitarli prima dei 18 mesi, tranne le videochiamate con la famiglia. Tra i 18 e i 24 mesi, se si introducono, contenuti di qualità e sempre con un adulto accanto. E tra i 2 e i 5 anni, al massimo un'ora al giorno di programmi di qualità, guardati insieme a un adulto.
L'Associazione Spagnola di Pediatria (AEP) va oltre. Dal 2024 raccomanda di evitarli fino ai 6 anni, perché ritiene che non esista un tempo sicuro, e di lasciarli per brevi videochiamate con i familiari (AEP, Plan Digital Familiar).
Tutte vanno nella stessa direzione: meno tempo fermi davanti a uno schermo e più gioco, più sonno e più momenti per leggere o raccontare storie con un adulto. Nella maggior parte delle case gli schermi ci sono, e quello che segue aiuta a far sì che occupino meno spazio e a usarli meglio quando ci sono.
Quello che conta oltre ai minuti
L'AAP propone, inoltre, di fare attenzione a cinque cose (AAP, sugli schermi dai 2 ai 4 anni).
Com'è tuo figlio. Alcuni bambini fanno tantissima fatica a staccarsi dallo schermo, altri lo mollano senza problemi. Sapere come reagisce il tuo aiuta a mettere limiti su misura.
Cosa guarda. Programmi pensati per la sua età e il meno possibile video con pubblicità. Se guarda video su internet, preparagli una lista di quelli che ti sembrano adatti e togli la riproduzione automatica, così non è l'algoritmo a decidere il prossimo.
Per cosa lo usa. Mettergli su qualcosa per poterti fare la doccia o preparare la cena non è un fallimento: aiuta decidere prima cosa guarderà e che abbia una fine chiara. Quello che l'AAP sconsiglia è darglielo ogni volta che è arrabbiato o annoiato, perché così perde occasioni per imparare a calmarsi in un altro modo.
Cosa lascia fuori. La cosa da tenere più d'occhio è se toglie spazio al sonno, al gioco, alle chiacchiere o ai pasti: il bambino che mangia solo con i cartoni davanti è una scena che molte famiglie riconoscono.
Se parlate di quello che guarda. Guardare qualcosa insieme e commentarlo dopo lo aiuta a capirlo. A 4 o 5 anni, «Secondo te perché il coniglio era triste?»; a 2 o 3, dare un nome a quello che si vede: «Guarda, il coniglio piange. È triste».
Gli schermi dei grandi
In uno studio che ha seguito per sei mesi 183 coppie con figli da 0 a 5 anni, la relazione andava in entrambe le direzioni: i genitori stressati da un bambino che dava più filo da torcere si rifugiavano di più nel cellulare e in altri dispositivi, e più interruzioni dovute alla tecnologia erano associate a più problemi di comportamento mesi dopo. Sono dati riferiti dagli stessi genitori (McDaniel e Radesky, 2018).
Conta anche la tv in sottofondo. In un esperimento in laboratorio con 51 bambini da 1 a 3 anni che giocavano con uno dei genitori, quando c'era una tv accesa con un programma per adulti i genitori parlavano meno con i figli e l'interazione era di qualità peggiore (Kirkorian e collaboratori, 2009).
Raccontare qualcosa a qualcuno che ti guarda non è come raccontarlo a qualcuno che guarda il cellulare. L'AAP propone di fare un piano sull'uso degli schermi per tutta la famiglia, genitori compresi (AAP, consigli per l'era digitale). E quando devi usare il cellulare davanti a tuo figlio, dirgli cosa stai facendo («Sto rispondendo alla nonna») può aiutarlo a capire perché non lo stai guardando.
Da dove cominciare
Non serve cambiare tutto in una volta. Comincia da una cosa sola, quella che darà meno filo da torcere.
Spegni la tv che nessuno sta guardando. È la cosa più facile e quella che porta meno proteste.
Il tablet del mattino, fuori dalla sua portata. Lascia accanto al letto un cestino con libri o giochi. È normale che i primi giorni protesti.
Il cellulare di lavoro, a orari fissi. Se devi essere reperibile, controllalo in momenti stabiliti o esci dalla stanza per rispondere.
Idee per tutti i giorni
Momenti e luoghi senza schermi. L'AAP propone i pasti e l'ora di andare a dormire, per tutti, e la modalità «Non disturbare» sul cellulare degli adulti. Nella sua cameretta, niente tv né tablet; il tuo cellulare, se puoi, in carica fuori dalla camera.
Né accesso libero né a qualsiasi ora. L'AAP consiglia di non lasciargli libero accesso al tablet o al cellulare. Ai piccoli le routine aiutano: se lo schermo ha il suo momento («mentre mi faccio la doccia», «dopo il riposino»), si discute meno.
Avvisa prima di spegnere. «Quando finisce questa puntata, spegniamo». L'AAP suggerisce di usare il timer del dispositivo stesso; impostalo in modo che suoni alla fine della puntata e non a metà.
Quando puoi, siediti vicino al bambino. Quello che raccomanda l'AAP è guardare insieme; quando non si può, che non passi troppo tempo senza che tu ti sieda un po' lì vicino.
Con fratelli di età diverse, quello che guarda il grande lo guarda anche il piccolo: quando sono insieme, scegli pensando al più piccolo.
Lascia spazio alla noia. Un momento senza niente da fare non va sempre riempito con uno schermo. Mentre cucini, può avere la sua scatola di cose in cucina o aiutarti a lavare qualcosa. Ne parliamo in «La noia non è il nemico».
Che non sia né premio né punizione. Se lo schermo si guadagna o si perde a seconda di come si comporta, acquista importanza e si discute di più per averlo. Per premiare, meglio qualcos'altro: scegliere la storia della sera o un po' di gioco in più con te.
Quando parlarne con il pediatra
Secondo l'AAP, nei bambini piccoli ci sono due segnali che l'uso si sta complicando: le discussioni continue per gli schermi e il fatto che perda interesse per altre cose (AAP, consigli per l'era digitale). Conviene parlarne anche se gli schermi gli tolgono ore di sonno o di movimento, o se mangia solo con i cartoni davanti. Per questo basta tirarlo fuori al prossimo bilancio di salute; se manca ancora molto, chiedi un appuntamento o senti il pediatra al telefono.
Con il linguaggio e il modo di relazionarsi con gli altri, non aspettare. Rivolgiti subito al pediatra se verso i 16-18 mesi non dice nessuna parola, se a 2 anni non mette insieme due parole, se non risponde al suo nome, se non indica per mostrarti qualcosa o non ti guarda per condividere quello che vede, o se perde parole, gesti o modi di relazionarsi che aveva già. E non dare per scontato che dipenda dagli schermi: puoi ridurli nel frattempo, ma non aspettare di vedere se migliora per chiedere un parere.
Una storia con una foto alla fine
Nella storia Il Piccolo Esploratore di Montagne, per bambini dai 4 ai 7 anni, Daniel, un cagnolino di città, sale in montagna con la musica nelle cuffie e guardando il cellulare, e non vede niente del sentiero (la raccontiamo per intero in «Mindfulness per bambini»). Ci sono due dettagli che si legano bene a questo tema. Il primo: Daniel non è solo, e l'adulto che lo accompagna sul sentiero sale guardando il GPS. Il secondo: il cellulare non sparisce dalla storia. Alla fine Daniel lo tira fuori per scattare una foto a un fiore, dopo averlo guardato.
Anche una storia su uno schermo è uno schermo: se la usate, meglio insieme e parlandone. Un'idea per dopo: la prossima volta che uscite, che ti chieda il cellulare per fare una foto a qualcosa, ma solo quando l'avrà guardato per un bel po'.
Il Piccolo Esploratore di Montagne
Avventure sulle vette più alte
Daniel è un giovane cagnolino che viaggia dalla città al villaggio di montagna dove vive sua cugina Nina. Durante il viaggio d'andata, è assorto con le cuffie e le distrazioni, e si perde completamente la bellezza del percorso: cascate, animali, alberi centenari. All'arrivo, Nina si rende conto che suo cugino non era veramente lì. Nina gli propone una sfida per il viaggio di ritorno: mettere via le distrazioni e usare una mappa diversa, fatta di cose da trovare con i sensi. Daniel accetta e scopre che lo stesso sentiero, percorso con presenza e attenzione, diventa un'avventura straordinaria. Impara che prima bisogna ESSERE presenti, e poi, se vuoi, puoi catturare il momento.
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