Siete di corsa per arrivare all'asilo e tuo figlio si ferma di botto sul marciapiede: una lumaca sta attraversando. Si accovaccia, la segue con gli occhi senza toccarla e vuole vedere dove va. Tu lo prendi per mano e tiri un pochino, perché siete in ritardo. Quella sera, sul cellulare, ti spunta la pubblicità di un'app: «Mindfulness per bambini, cinque minuti al giorno».
E quello che la pubblicità promette di insegnargli somiglia molto a quello che faceva davanti alla lumaca. A questa età conta meno imparare una tecnica che lasciare che quell'attenzione duri un po' quando arriva. E, ogni tanto, cercarla insieme.
Cos'è la mindfulness con un bambino piccolo
La definizione usata negli studi parla di rivolgere l'attenzione, di proposito, a quello che sta succedendo adesso, con curiosità e senza giudicarlo.
Con un bambino di quattro o cinque anni non deve per forza somigliare a una lezione di meditazione. Può essere guardare una lumaca fino a vedere dove va, accorgersi se l'acqua del bagnetto è tiepida o calda, o contare quanti uccelli diversi si sentono da una panchina del parco.
Cosa dicono gli studi, che è meno di quanto promettono le pubblicità
L'analisi più ampia che conosciamo riunisce 66 sperimentazioni con più di 20.000 bambini e adolescenti. Rispetto a non fare niente, i programmi di mindfulness hanno ridotto un po' l'ansia e lo stress e migliorato leggermente l'attenzione e il comportamento. Rispetto a un'altra attività, il piccolo miglioramento su ansia e stress si è mantenuto, ma quello sull'attenzione e sul comportamento è scomparso. E dove si è misurato di nuovo a distanza di tempo, non si è visto che gli effetti durassero. Gli stessi autori scrivono che l'entusiasmo è probabilmente andato più veloce delle prove (Dunning e collaboratori, 2022). Sono programmi con sessioni guidate, quindi danno un orientamento ma non si trasferiscono pari pari a un momento a casa con un bambino di quattro anni.
Sul suo sito per le famiglie, l'Accademia Americana di Pediatria (AAP) pubblica un articolo che incoraggia a condividere questi momenti con i figli e, per i bambini in età prescolare, parla di pochi minuti al giorno. Riconosce anche che alcuni bambini fanno fatica a stare fermi e propone di iniziare con qualcosa in movimento (AAP, sulle pause di meditazione per i bambini).
E l'app della pubblicità? Per un bambino di questa età non serve. I minuti che promette coincidono con i momenti brevi che di solito si propongono; quello che vende in più è l'idea che ci sia una tecnica da imparare, e tutto quello che trovi qui sotto si può fare senza schermo.
Come praticarla senza che sembri una lezione
Sono idee semplici, senza uno studio alle spalle.
Ogni tanto, segui il suo passo. Non serve che sia sulla strada per l'asilo, né tutti i giorni. Basta una passeggiata senza orario di arrivo, in cui è il bambino a decidere quando fermarsi. Ti fermi anche tu e guardi quello che guarda. Se dici qualcosa, che sia un commento su quello che vede, senza guidarlo, come raccontavamo in «Mio figlio impara facendo». Se ci sono fratelli, ognuno sceglie una tappa.
Giocate a cercare cose. Prima di iniziare, decidete insieme cosa cercherete: qualcosa che faccia rumore, qualcosa che abbia un odore, qualcosa di ruvido e qualcosa che si muova piano. Funziona al parco e funziona a casa, perché in cucina ci sono odori e la pioggia fa rumore sui vetri. Con i fratelli si può fare a turno.
Respira con qualcosa che si vede. Sdraiati per terra, un peluche sulla sua pancia che sale e scende mentre respira. Oppure soffiare piano su una girandola di carta. Un paio di minuti e basta, prima che si annoi.
La sera, a letto. Molti bambini di questa età fanno fatica a calare di giri prima di dormire. Con la luce bassa, si può ripetere il gioco del peluche o ascoltare insieme i rumori della casa al buio: una macchina che passa, l'acqua che scorre in un tubo. L'articolo dell'AAP propone proprio di inserire la respirazione nella routine prima di dormire. Può aiutare a chiudere la giornata, anche se non è un sonnifero.
Dai parole al corpo. «Hai le mani fredde o calde?», «come senti le gambe dopo aver corso?». Accorgersi del proprio corpo e riuscire a dire quello che si prova sono cose collegate; della seconda parliamo in «Come impara un bambino a dire quello che sente». Se si lamenta già spesso del mal di pancia, meglio chiedergli delle mani o dei piedi, per non farlo concentrare ancora di più sul dolore.
Nel pieno di un capriccio, no. «Fai un bel respiro» nel mezzo di una crisi di solito arriva tardi. Lì aiuta di più che tu gli stia accanto, con tutta la calma che riesci a trovare, come raccontiamo in «5 tecniche di co-regolazione». La respirazione si allena nei momenti buoni.
Che non sia una punizione né un modo per zittirlo. A fine giornata viene la tentazione di dire «respira» perché si calmi una volta per tutte. Se «adesso respiriamo» finisce per voler dire «non muoverti», smette di essere un momento piacevole.
Se non vuole, un altro giorno. Alcuni bambini si sentono a disagio a stare fermi o in silenzio. Si può fare camminando, e si può anche lasciar perdere.
Quando chiedere aiuto
Che un bambino di quattro anni faccia fatica a calmarsi la sera o a stare fermo è la norma. Conviene parlarne con il pediatra se per settimane fa tantissima fatica a separarsi da te, si rifiuta di andare all'asilo, ricomincia a farsi la pipì addosso quando ormai non se la faceva più, smette di parlare fuori casa o ha paure che gli impediscono di fare quello che faceva prima. Anche se non riesce a concentrarsi né a stare fermo un attimo e questo gli crea problemi a casa e all'asilo: questi giochi non sono un trattamento per questo.
Mal di pancia o di testa frequenti: che li veda prima il pediatra, e senza aspettare se il dolore lo sveglia di notte o arriva con vomito, febbre o perdita di peso. E se si scopre che è ansia, a queste età si cura, e di solito si lavora soprattutto con i genitori.
Una storia per fare due volte lo stesso cammino
Nella storia Il Piccolo Esploratore di Montagne, per bambini dai 4 ai 7 anni, i ruoli sono al contrario rispetto alla scena della lumaca: qui il distratto è il piccolo, ed è sua cugina a insegnargli a guardare. Daniel è un cagnolino di città che sale in montagna a trovare sua cugina Nina. Fa tutto il cammino con la musica nelle orecchie e gli occhi sullo schermo, e si perde la cascata, gli animali lungo il cammino e un albero molto vecchio. Quando arriva, Nina gli chiede di tutto questo e lui non ricorda niente.
Nina non lo sgrida. Gli propone di fare il cammino del ritorno in un altro modo, con il cellulare e la musica messi via e una mappa diversa, fatta di cose da sentire. Al ritorno, Daniel cammina piano, questa volta la cascata la vede, resta fermo a guardare gli animali e trova un piccolo fiore che profuma di miele. E solo dopo averlo guardato tira fuori il cellulare per fargli una foto. Nella lettera che scrive a Nina una volta tornato a casa le dice: «La montagna è sempre stata lì, ma io no».
Se vi piace, il giorno dopo potete fare la vostra mappa: un occhio, un orecchio, un naso e una mano disegnati su un foglio, e uscire a cercare qualcosa per ognuno.
Il Piccolo Esploratore di Montagne
Avventure sulle vette più alte
Daniel è un giovane cagnolino che viaggia dalla città al villaggio di montagna dove vive sua cugina Nina. Durante il viaggio d'andata, è assorto con le cuffie e le distrazioni, e si perde completamente la bellezza del percorso: cascate, animali, alberi centenari. All'arrivo, Nina si rende conto che suo cugino non era veramente lì. Nina gli propone una sfida per il viaggio di ritorno: mettere via le distrazioni e usare una mappa diversa, fatta di cose da trovare con i sensi. Daniel accetta e scopre che lo stesso sentiero, percorso con presenza e attenzione, diventa un'avventura straordinaria. Impara che prima bisogna ESSERE presenti, e poi, se vuoi, puoi catturare il momento.
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