Barnet ditt er to og et halvt år og sier noen få ord, alltid de samme. På lekeplassen snakker barnet som leker ved siden av, i hele setninger, og greier til og med å forklare seg. Noen i familien har sagt at du bare må vente, at barn snakker når de er klare. Noen andre har sagt, i det samme rolige tonefallet, at dette burde vært på plass i den alderen.
Og du går hjem og teller ord inni deg.
Den tellingen inni hodet er slitsom, og som regel blir den feil. Språk er nemlig området der barn spriker mest fra hverandre. Den amerikanske barnelegeforeningen sier det rett ut i veilederen sin om språk ved to år: i denne alderen er det større variasjon i språkutviklingen enn på noe annet område. Lekeplassen er bokstavelig talt det dårligste stedet å sammenligne på.
Hva som faktisk forventes i hver alder
Tallene er veiledende. De stiller ingen diagnose. De hjelper deg å vurdere om det er verdt å spørre noen, ikke å sette merkelapp på et barn en ettermiddag på lekeplassen.
Den samme veilederen fra den amerikanske barnelegeforeningen beskriver toåringen med et ordforråd på femti ord eller mer, som vokser raskt, og med setninger på to eller tre ord («vil ha vann», «mamma sko») som i løpet av året blir til fire, fem eller seks. Det viktige der er ikke femti. Det viktige er at barnet setter sammen to ord, og at listen vokser fra måned til måned.
Om det å bli forstått finnes det én opplysning som roer mange. Den amerikanske logopedforeningen beskriver i sine milepæler for kommunikasjon fra 2 til 3 år at talen i den alderen blir tydeligere, men at noen som ikke kjenner barnet, kanskje fortsatt ikke forstår det. At naboen ikke får med seg hva barnet sier når det er to og et halvt, er som forventet. I milepælene fra 3 til 4 år plasserer de skiftet: rundt fire år snakker barnet slik at folk forstår det meste av det som blir sagt.
Og et tall som hjelper deg å sette skrekken i perspektiv: den samme veilederen fra den amerikanske barnelegeforeningen anslår at omtrent ett av ti til femten barn har en eller annen vanske med å forstå eller med å snakke. Det er verken svært sjeldent eller det vanlige.
Hvorfor press slukker akkurat det du vil tenne
Den naturlige reaksjonen, når du er bekymret, er å be barnet snakke. «Si det.» «Si vann.» «Du får det ikke før du sier det.» «Kom igjen, si etter meg: bam-se.»
Problemet med å gjøre hver utveksling til en prøve er at barnet mister lysten til å være med. Å lære å snakke handler om at det lønner seg å snakke. Når hvert forsøk barnet gjør blir rettet eller testet, er det å tie og peke som lønner seg. Med følelser skjer noe av det samme: hvis noen retter på barnet hver gang det sier hva det føler, lærer det at det å si det er en prøve. Det står mer om dette i hvordan barn lærer å sette ord på det de føler.
Å holde tilbake noe barnet vil ha til det sier ordet, er den harde varianten av det samme. Du får ordet én gang, og til gjengjeld lærer barnet at det å be om noe er å forhandle med deg, ikke å kommunisere.
Det som faktisk får språket til å vokse
Det som bygger språk, er hvor mange ganger noe barnet gjør får svar, mer enn hvor mange ord barnet får ut. Tre ting får plass i hvilken som helst dag, også en dårlig en:
- Svar på det barnet allerede kommuniserer. Hvis det peker på fruktfatet, ikke vent på ordet: gi frukten og legg navnet oppå. «Eplet. Du ville ha eplet.» Barnet har kommunisert, og det virket, og på kjøpet fikk det med seg ordet. Det er det motsatte av å holde tilbake frukten til barnet sier hva den heter.
- Gi tilbake det barnet sier, én størrelse større. Barnet sier «va». Du sier «vann, ja, du vil ha vann». Du retter ikke: du gir tilbake forsøket i hel utgave, med bitene som manglet.
- La det være en pause. Etter at du har spurt om noe, tell rolig til fem før du svarer selv. For oss voksne kjennes den stillheten evig lang ut, og vi fyller den nesten alltid. Mange barn trenger akkurat den stunden for å komme i gang.
Og én ting som ikke koster tid, fordi du gjør det allerede: å fortelle høyt hva som skjer mens det skjer. «Nå tar vi sokkene. Denne foten og denne.» Barnet trenger ikke å svare. Det hører hvordan tingene det ser, høres ut.
Gesten er allerede språk
Når et barn peker, drar deg i hånden, kommer med en gjenstand eller rister på hodet, bytter det ikke ut tale med noe dårligere. Det kommuniserer, med det det har i dag.
Det er verdt å vite, for hos et barn som ennå snakker lite, er gestene blant de tegnene som lover best. Formidlingssidene til den samme foreningen peker på, i materialet sitt om barn som er sent ute med å snakke, at barn som bruker mange gester har større sjanse for å ta igjen jevnaldrende, og det samme gjelder de som tydelig forstår godt.
Så hvis barnet ditt sier lite, men forstår alt du ber om, oppsøker deg for å vise deg ting og gjør seg forstått ved å peke, har du foran deg atskillig mer enn ordtellingen viser.
Når du skal slutte å vente
Det er her «det kommer nok» gjør skade, for det har formen av et beroligende råd og virker som en utsettelse.
Anbefalingen på de samme sidene er tydelig: du trenger ikke vente og se for å søke råd. Å ta det opp forplikter deg ikke til noe, og i denne alderen koster en vurdering i tide langt mindre enn å ta igjen tapt terreng senere.
Bestill time på helsestasjonen, uten å utsette det, hvis du ser noe av dette:
- Barnet har sluttet å bruke ord eller gester det allerede brukte.
- Det reagerer ikke på navnet sitt og ser ikke ut til å høre deg når du snakker til det fra et annet sted i huset.
- Det forstår ikke det du ber om, selv når det er enkelt og hverdagslig.
- Det peker ikke, kommer ikke med ting til deg, søker ikke blikket ditt for å dele noe.
- Rundt to år setter det ikke sammen to ord.
- Rundt tre år forstår dere nesten ingenting av det barnet sier, heller ikke hjemme.
Det første er som regel å utelukke hørselen: et lett hørselstap eller gjentatte ørebetennelser kan gå upåaktet hen hjemme og bremse språket uten at noen setter det i sammenheng.
Og hvis dere snakker to språk hjemme, er ikke det forklaringen. De samme sidene sier det uten forbehold i materialet sitt om å vokse opp med mer enn ett språk: å bruke flere språk forvirrer ikke barn og gir ikke tale- eller språkforsinkelser. Det som er lurt, er å ikke telle bare det ene av dem, for barnet fordeler det det sier mellom begge.
En fortelling der den minste stemmen får plass likevel
I Hvem sier mø? våkner en kylling med lyst til å synge, og den kan bare si «pip». Den går ut på enga for å finne noen å synge med, og møter kjempestore stemmer på veien: grisen, kua, hesten. Hvert møte fungerer likt. Kyllingen prøver den andres lyd, og den blir bitte liten. Den andre prøver kyllingens, og den blir kjempestor. Og begge to ler.
Ingen ber kyllingen bytte ut «pip» med noe større. På slutten av dagen får den lille lyden plass midt blant alle de andre, og fortellingen avsluttes med at hvert dyr synger på sin måte.
Det er en fortelling for to- til treåringer, og den er bygget som en lek frem og tilbake: du lager lyden, barnet svarer så godt det kan, og det svaret er det som gjør stemmen dets til en samtale. Det virker like godt om barnet svarer med ordet, med lyden eller ved å peke på tegningen.
Hvem sier mø?
Engkonserten
En kylling våkner i redet med stor lyst til å synge. Den kan bare si «pip», men vil synge sammen med noen, så den går ut på enga for å finne selskap. På veien møter den svære stemmer som overrasker den: kua, grisen og hesten. Hvert møte er et fram og tilbake av lyder, en lek i å lytte, herme og svare hverandre.
Les dette barneeventyret i Semillita-appenI neste innlegg: barnet mitt lyver, og hvorfor det nesten aldri er løgn når man er tre eller fire år.
