Tuo figlio di quattro anni chiedeva da settimane la maglietta dell'unicorno. Oggi torna dall'asilo e non se la vuole mettere: «È da femmine. Me l'ha detto Matteo». Oppure tua figlia di sette anni, che giocava sempre a calcio con suo cugino, adesso dice che il calcio è da maschi. E non sai se correggere o lasciar correre.
Quando arriva «il rosa è da femmine»
Prima di quanto sembri. In uno studio con bambini dai 7 mesi ai 5 anni, a cui si chiedeva di scegliere tra due oggetti, uno dei quali sempre rosa, le bambine cominciavano a scegliere il rosa più dei maschi verso i 2 anni, e a 2 anni e mezzo lo preferivano già agli altri colori. I maschi, nello stesso periodo, lo evitavano sempre di più (LoBue e DeLoache, 2011). Lo studio dice quando compare la preferenza, non perché.
Le differenze esistono
In media, bambini e bambine non scelgono gli stessi giocattoli, e la differenza è grande. Una metanalisi di 75 studi con bambini fino a 11 anni ha trovato che i maschi preferiscono parecchio di più i giocattoli associati ai maschi e le femmine quelli associati alle femmine, e che la differenza cresce con l'età. Risultava maggiore quando li si obbligava a scegliere tra due giocattoli che quando li si osservava giocare con tanti, quindi conviene non trarre conclusioni da una sola scelta; lo studio del rosa usava quel metodo (Davis e Hines, 2020).
Gli autori valutano diverse spiegazioni, tutte al condizionale: che l'ambiente spinga ciascuno verso ciò che è «suo» e che questa spinta si accumuli con gli anni; che, partendo da gusti precoci, cerchino compagni e ambienti che li rafforzino; e che gli ormoni, prima della nascita e poco dopo, si combinino con tutto il resto. Quanto pesi ciascuna resta da chiarire.
Che la differenza sia grande vuol dire che la maggior parte dei bambini e delle bambine segue quella tendenza, non che lo facciano tutti. Chi non la segue, in un senso o nell'altro, non ha niente da correggere. E che un giocattolo sia associato più ai maschi o alle femmine non lo vieta a nessuno, né obbliga a giocare con tutto in ugual misura.
Perché a 4 anni diventano così rigidi
È molto frequente a questa età, e non vuol dire che a casa stiate sbagliando qualcosa. Uno studio che ha seguito 229 bambini dai 3 ai 5 anni ha visto che la maggior parte dei comportamenti legati al genere (come volevano vestirsi, a cosa giocavano, da cosa si travestivano, se giocavano solo con maschi o solo con femmine) diventavano più rigidi con l'età, soprattutto tra i 3 e i 4 anni (Halim e collaboratori, 2013).
E quanto dura? Un altro studio ha chiesto ogni anno a 64 bambini, dai 5 ai 10 anni, cosa secondo loro potevano fare i maschi e le femmine. La fase in cui lo vedevano come una regola rigida durava poco, che cominciasse prima o dopo, e le idee diventavano più flessibili quando avevano ormai imparato bene le categorie (Trautner e collaboratori, 2005). Non c'è un'età fissa.
Gli autori lo interpretano così: la rigidità accompagna il momento in cui imparano cosa vuol dire essere maschio o femmina, e mentre imparano la categoria la applicano senza eccezioni. Somiglia a quello che succede con la grammatica, come il bambino che dice «rompito». E quello che si ammorbidisce è la regola; i gusti possono restare uguali. A 7 anni può trovare giusto che un altro bambino si vesta di rosa e continuare a non volerlo mettere lui.
Come parlarne a casa
Chiedi prima di correggere. «Chi lo dice?» o «E a te piace?» aprono la conversazione senza prediche. Molto probabilmente risponderà «Matteo» e «Sì, ma è da femmine». A quel punto puoi dire quello che pensi in una frase: «Secondo me i colori sono di chi li vuole mettere. Decidi tu se metterla». Non serve vincere la discussione. E se la maglietta è già nel cassetto, lasciala lì, a portata di mano: obbligarlo a metterla la fa diventare una prova da superare.
Fagli esempi di persone che conosce. Che sua zia aggiusti le bici o che il papà del suo amico faccia l'infermiere è una cosa che può verificare con i suoi occhi. L'Accademia Americana di Pediatria (AAP) propone anche libri e puzzle in cui uomini e donne compaiano in ruoli diversi, come papà che si occupano della casa o donne poliziotto (AAP, su come scegliere i giocattoli).
Lascia tanta scelta, senza spingere. La stessa pagina consiglia di avere a portata di mano giocattoli diversi: bambole, macchinine, action figure, costruzioni. Se nonostante questo tua figlia vuole tutto rosa o tuo figlio gioca solo con le macchinine, va bene. Le opzioni sono lì; se le prende o no, è affar suo.
Con i più grandi, parla di quello che possono fare. A 6 o 7 anni la frase può essere un'altra: «il calcio è da maschi», «ballare è da femmine». Lì aiutano gli esempi reali, come la calciatrice che si è vista al telegiornale o il ragazzo del quartiere che fa danza, e una domanda semplice: «E a te piace ancora?» o, se non l'ha mai provato, «Ti va di provarlo?».
Quando lo dice un altro adulto. Se il nonno se ne esce con «questo è da femmine» davanti a tuo figlio, non serve discutere in quel momento. Basta una frase tranquilla rivolta al bambino: «Il nonno la vede così; a casa nostra, ognuno sceglie il suo colore». Se si ripete, meglio parlarne con il nonno a quattr'occhi.
Fai caso a quello che dici senza pensarci. A tutti scappa qualche frase fatta, come «è proprio da femmine». E se a lei dici quasi sempre quanto è carina e a lui quanto è forte, pian piano può passare l'idea di cosa ci si aspetta da ciascuno. Basta accorgertene e cambiare la volta dopo, senza farne un dramma.
Se vuole portarlo a scuola, aiutalo a decidere. Se vuole andarci con la maglietta dell'unicorno e sai che qualcuno potrebbe dirgli qualcosa, diglielo e chiedigli cosa risponderebbe. «A me piace» è una risposta breve che funziona. Se decide di metterla, bene. Se preferisce tenerla per casa, va bene lo stesso: sta imparando a valutare quando e con chi. Di come tenersi stretto ciò che gli piace quando il gruppo fa pressione parliamo in «Quando lo fanno tutti».
Quando parlarne con la scuola o con il pediatra
Se le prese in giro si ripetono o lo lasciano spesso fuori dai giochi, parlane con la sua maestra o il suo maestro: prima lo sanno, prima possono fare qualcosa. Se lo vedi stare male per settimane (non vuole andare a scuola, si vergogna o ha paura che si sappia cosa gli piace, è triste o irritabile quasi tutti i giorni), fallo presente anche al pediatra. E se si sente fuori dal gruppo, in «Mio figlio si sente escluso dal gruppo» parliamo di come accompagnarlo.
Che gli piacciano colori o giocattoli associati all'altro sesso non è, di per sé, un motivo per chiedere un consulto: quello che gli piace e il fatto di sentirsi maschio o femmina sono cose diverse. Se a preoccuparti è la seconda, il pediatra è un buon interlocutore per parlarne con calma.
Una sirena con le conchiglie blu
In Marina e il Colore del Mare, una storia per bambini dai 3 ai 6 anni, Marina è una sirena con la coda rosa che adora collezionare conchiglie blu. Un giorno le altre sirene le chiedono «Perché ti piace il blu se hai la coda rosa?» e se ne vanno nuotando insieme, ridendo. Marina si nasconde in una conchiglia gigante e lì trova Suno, un tritone che piange anche lui: gli altri ridono di lui perché gli piacciono le cose brillanti e il colore rosa.
Marina se lo chiede ad alta voce: «i colori sono solo colori, no?». Insieme mescolano i loro due colori, si dipingono le code di viola e, quando escono, gli altri vogliono che insegnino anche a loro. La storia lo risolve in un pomeriggio, e in cortile di solito ci vuole di più. Ma dà a tuo figlio qualcuno che si sentiva proprio come lui.
La guida che accompagna la storia nell'app propone una domanda: «Pensi che ci siano colori “da maschi” e “da femmine”? Perché?». A 4 anni è probabile che ti dica di sì, e a quell'età è normale. È l'inizio della conversazione.
Marina e il Colore del Mare
I colori non hanno genere
Marina è una giovane sirena che ama il blu profondo del mare, ma altre sirene la escludono perché dicono che «il blu è da maschi». Sentendosi sola, trova rifugio in una conchiglia gigante dove incontra Suno, un tritone che ama il rosa e le cose brillanti. Anche lui viene escluso da altri bambini per i suoi gusti. Insieme scoprono che i colori sono solo questo: colori, e che ognuno può godere di ciò che lo rende felice indipendentemente da quello che dicono gli altri.
Leggi questa storia per bambini nell'app Semillita
