Das Kind spricht noch nicht, und auf dem Spielplatz fragen alle

Das Kind ist zweieinhalb und sagt ein paar Wörter, immer dieselben. Auf dem Spielplatz redet das Kind daneben in ganzen Sätzen und erklärt sich sogar. Jemand aus der Familie hat dir gesagt, du sollst abwarten, Kinder sprechen, wenn sie so weit sind. Jemand anders hat dir im selben ruhigen Ton gesagt, dass das in dem Alter längst da sein müsste.

Und du gehst nach Hause und zählst im Stillen Wörter.

Dieses Kopfrechnen ist anstrengend, und meistens stimmt es nicht einmal, denn Sprache ist der Bereich, in dem Kinder am weitesten auseinanderliegen. Die amerikanische Kinderärztevereinigung sagt es in ihrem Leitfaden zur Sprache mit zwei Jahren ohne Umschweife: In diesem Alter gibt es bei der Sprachentwicklung mehr Unterschiede als in jedem anderen Bereich. Der Spielplatz ist buchstäblich der schlechteste Ort zum Vergleichen.

Was in welchem Alter wirklich zu erwarten ist

Zahlen sind eine Orientierung, keine Diagnose. Gut, um zu entscheiden, ob es sich lohnt nachzufragen. Nicht dazu da, an einem Nachmittag auf dem Spielplatz jemandem ein Etikett aufzukleben.

Derselbe Leitfaden beschreibt das zweijährige Kind mit einem Wortschatz von fünfzig Wörtern oder mehr, der schnell wächst, und mit Sätzen aus zwei oder drei Wörtern („will Wasser“, „Mama Schuh“), aus denen im Lauf des Jahres vier, fünf oder sechs werden. Wichtig ist daran nicht die Fünfzig. Wichtig ist, dass es zwei Wörter verbindet und dass die Liste von Monat zu Monat länger wird.

Beim Verstandenwerden gibt es eine Angabe, die viele beruhigt. Der amerikanische Logopädenverband beschreibt in seinen Meilensteinen der Kommunikation von 2 bis 3 Jahren, dass die Aussprache in diesem Alter klarer wird, dass jemand, der das Kind nicht kennt, es aber vielleicht noch nicht versteht. Dass die Nachbarin mit zweieinhalb nicht mitbekommt, was es sagt, ist zu erwarten. In den Meilensteinen von 3 bis 4 Jahren verorten sie den Wechsel: Mit etwa vier spricht ein Kind so, dass andere das meiste davon verstehen.

Und eine Zahl, die den Schreck einordnet: Derselbe Leitfaden der amerikanischen Kinderärztevereinigung schätzt, dass etwa eines von zehn oder fünfzehn Kindern Schwierigkeiten mit dem Verstehen oder mit dem Sprechen hat. Das ist weder eine große Seltenheit noch der Normalfall.

Warum Drängen genau das erstickt, was du wecken willst

Die naheliegende Reaktion, wenn man sich Sorgen macht, ist, das Kind zum Sprechen aufzufordern. „Sag es.“ „Sag Wasser.“ „Ich gebe es dir erst, wenn du es sagst.“ „Na los, sprich nach: Pup-pe.“

Das Problem daran, jeden Austausch in eine Prüfung zu verwandeln: Das Kind verliert die Lust mitzumachen. Sprechen lernt ein Kind, weil Sprechen sich lohnt, und wenn jeder Versuch verbessert oder abgefragt wird, lohnt sich Schweigen und Zeigen. Mit Gefühlen ist es ähnlich: Wenn jedes Mal, wenn es sagt, was es fühlt, jemand das überprüft, lernt es, dass auf das Sagen eine Prüfung folgt. Ausführlich steht das in wie ein Kind lernt zu sagen, was es fühlt.

Etwas, das es haben will, zurückzuhalten, bis es das Wort sagt, ist die harte Variante davon. Das Wort bekommst du einmal, und dafür lernt es, dass Bitten ein Verhandeln mit dir ist und kein Sich-Mitteilen.

Was die Sprache wirklich wachsen lässt

Sprache baut sich daraus auf, wie oft etwas von ihm eine Antwort bekommt, und nicht daraus, wie viele Wörter es von sich gibt. Drei Dinge passen in jeden Tag, auch in einen schlechten:

• Antworte auf das, was es schon mitteilt. Wenn es auf die Obstschale zeigt, warte nicht auf das Wort: Gib ihm das Obst und leg den Namen obendrauf. „Der Apfel. Du wolltest den Apfel.“ Es hat sich mitgeteilt, und es hat funktioniert, und das Wort hat es obendrein mitbekommen. Das ist das Gegenteil davon, ihm das Obst vorzuenthalten, bis es den Namen sagt.
• Gib ihm zurück, was es sagt, eine Nummer größer. Es sagt „Wa-wa“. Du sagst „Wasser, ja, du willst Wasser“. Du verbesserst es nicht: Du gibst ihm seinen Versuch vollständig zurück, mit den Teilen, die gefehlt haben.
• Lass die Lücke. Wenn du etwas gefragt hast, zähl langsam bis fünf, bevor du selbst antwortest. Uns Erwachsenen wird diese Stille endlos lang, und fast immer füllen wir sie. Viele Kinder brauchen genau diese Zeit, um loszukommen.

Und eine Sache, die keine Zeit kostet, weil du sie ohnehin schon machst: laut erzählen, was gerade passiert, während es passiert. „Jetzt die Socken. Dieser Fuß und dieser hier.“ Es muss nichts antworten. Es hört, wie das klingt, was es sieht.

Die Geste ist schon Sprache

Wenn ein Kind zeigt, dich an der Hand zieht, dir etwas bringt oder den Kopf schüttelt, ersetzt es das Sprechen nicht durch etwas Schlechteres. Es teilt sich mit, mit dem, was es heute hat.

Das ist wichtig zu wissen, denn bei einem Kind, das noch wenig spricht, gehören Gesten zu den Zeichen, die am meisten Zuversicht geben. Die Ratgeberseite desselben Verbands weist in ihrem Text über Kinder, die spät zu sprechen anfangen darauf hin, dass Kinder, die viele Gesten benutzen, mit höherer Wahrscheinlichkeit zu den Gleichaltrigen aufschließen. Und ebenso die, denen man ansieht, dass sie gut verstehen.

Wenn das Kind also wenig sagt, aber alles versteht, worum du es bittest, wenn es dich sucht, um dir Dinge zu zeigen, und sich mit Zeigen verständlich macht: Dann hast du deutlich mehr vor dir, als das Zählen der Wörter hergibt.

Wann du aufhören solltest zu warten

Hier richtet das „Das kommt schon noch“ Schaden an, denn es hat die Form eines beruhigenden Rats und wirkt wie ein Aufschub.

Die Empfehlung derselben Seite ist eindeutig: Man muss nicht abwarten, was passiert, bevor man sich beraten lässt. Nachzufragen verpflichtet zu nichts, und in diesem Alter kostet eine rechtzeitige Abklärung viel weniger, als später Boden gutzumachen.

Vereinbare einen Termin, ohne es aufzuschieben, wenn du eines davon siehst:

• Es benutzt Wörter oder Gesten nicht mehr, die es schon benutzt hat.
• Es reagiert nicht auf seinen Namen und scheint dich nicht zu hören, wenn du aus einem anderen Zimmer mit ihm sprichst.
• Es versteht nicht, worum du es bittest, auch wenn es einfach und alltäglich ist.
• Es zeigt nicht, bringt dir nichts, sucht deinen Blick nicht, um etwas zu teilen.
• Mit etwa zwei Jahren verbindet es keine zwei Wörter.
• Mit etwa drei versteht ihr zu Hause auch kaum etwas von dem, was es sagt.

Als Erstes wird meist das Gehör abgeklärt: Eine leichte Hörminderung oder wiederkehrende Mittelohrentzündungen können zu Hause unbemerkt bleiben und die Sprache bremsen, ohne dass jemand einen Zusammenhang sieht.

Und wenn bei euch zu Hause zwei Sprachen gesprochen werden: Das ist nicht die Erklärung. Dieselbe Seite sagt es ohne Einschränkung in ihrem Text über das Aufwachsen mit mehr als einer Sprache: Mehrere Sprachen verwirren Kinder nicht und verursachen keine Sprech- oder Sprachverzögerungen. Sinnvoll ist allerdings, nicht nur eine der beiden zu zählen, denn das Kind verteilt auf beide, was es sagt.

Eine Geschichte, in der die kleinste Stimme genauso hineinpasst

In Wer macht muh? wacht ein Küken auf und will singen, und es kann nur „piep“. Es geht hinaus auf die Wiese und sucht jemanden zum Mitsingen, und unterwegs trifft es riesige Stimmen: das Schwein, die Kuh, das Pferd. Jede Begegnung läuft gleich ab. Das Küken probiert den Laut des anderen, und er kommt ganz klein heraus. Der andere probiert seinen, und er kommt riesig heraus. Und beide lachen.

Niemand verlangt vom Küken, sein „piep“ gegen etwas Größeres zu tauschen. Am Ende des Tages passt sein kleiner Laut mitten zwischen alle anderen, und die Geschichte schließt mit dem Satz, dass jedes Tier auf seine Art singt.

Die Geschichte ist für Zwei- bis Dreijährige und als Hin und Her gebaut: Du machst den Laut, das Kind antwortet, wie es kann, und diese Antwort macht aus seiner Stimme ein Gespräch. Es funktioniert genauso, ob es mit dem Wort antwortet, mit dem Laut oder indem es auf das Bild zeigt.

Wer macht muh?

Das Wiesenkonzert

Ein Küken wacht im Nest auf und möchte unbedingt singen. Es kann nur „piep“ machen, aber es will mit jemandem zusammen singen und geht darum auf die Wiese, um Gesellschaft zu suchen. Unterwegs begegnet es großen Stimmen, die es überraschen: der Kuh, dem Schwein und dem Pferd. Jede Begegnung ist ein Hin und Her aus Lauten, ein Spiel aus Zuhören, Nachmachen und Sich-Antworten.

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