São sete da noite. No mesmo minuto, seu filho de quatro anos subiu no sofá, pulou, deu três voltas ao redor da mesa e perguntou por que os peixes não se afogam. Você pede que ele se sente para jantar, e ele aguenta trinta segundos na cadeira. E você se pergunta se isso é normal ou se deveria se preocupar.
O que é normal
Mexer-se muito é, em boa parte, temperamento. A Academia Americana de Pediatria (AAP) inclui o nível de atividade entre os traços com que as crianças nascem. Isso tem seu lado bom, porque são crianças enérgicas, que exploram e continuam ativas mesmo quando algo as entedia, e seu lado difícil, porque são inquietas, às vezes impulsivas, e se distraem com facilidade. Para elas, a AAP aconselha um ambiente seguro e tempo para gastar energia, e lembra que entender que, até certo ponto, isso é algo que a criança não escolhe ajuda a ter mais paciência (AAP, sobre o temperamento).
Na idade pré-escolar, a AAP descreve como normal que uma criança corra em círculos, não pare para descansar, esbarre em objetos ou em pessoas e faça perguntas sem parar. E separa isso do que já merece atenção: esbarrar em coisas ou derrubá-las com frequência ao brincar, se machucar muitas vezes, não querer ficar sentada nem para ouvir uma história, ou pular e subir nos móveis e não se sentar nem para comer (AAP, sobre a hiperatividade). Uma tarde assim é normal aos quatro anos. Se isso é o habitual, mesmo que seja só em casa ou só na escola, ou se ele se machuca com frequência, comente com o pediatra. Mais abaixo contamos o que o pediatra observa.
Observe também quanto ele dorme: a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda entre 10 e 13 horas aos 3 e 4 anos, soneca incluída. E a AAP lembra que uma criança pode ficar mais agitada porque está passando por uma fase de estresse em casa ou na escola, porque está entediada ou porque atravessa uma etapa difícil, e que isso, por si só, não significa que ela tenha transtorno do déficit de atenção com hiperatividade (TDAH) (AAP, sobre o TDAH).
Quanto eles precisam se mexer
A AAP dá uma conta fácil para as crianças de 3 a 5 anos: uns 15 minutos de movimento para cada hora que passam acordadas. A OMS recomenda, para as de 1 a 4 anos, pelo menos 180 minutos por dia, distribuídos ao longo do dia e de qualquer intensidade; a partir dos 3 anos, pelo menos 60 desses minutos devem ser de atividade moderada ou intensa, aquela que as faz respirar mais rápido. E que não passem mais de uma hora seguida presas no carrinho ou numa cadeirinha (OMS, sobre a atividade física em menores de 5 anos).
Para esses 180 minutos, quase tudo conta: ir a pé para a escola, o recreio, subir as escadas, o tempo no parquinho. Dos 5 anos em diante, a OMS recomenda uma média de 60 minutos diários de atividade moderada ou intensa (Bull e colaboradores, 2020).
Mexer-se antes de pedir sossego
Numa escola de educação infantil com 118 crianças de 3 e 4 anos, nos dias em que houve uma pausa de 10 minutos de movimento na sala, as crianças ficaram mais atentas à tarefa depois do que nos dias sem pausa (Webster e colaboradores, 2015). É uma única escola, quatro dias e sem um grupo de controle à parte. No ensino fundamental, os resultados vão na mesma linha, embora não se saiba se o que ajuda é se mexer ou simplesmente parar, e o efeito parece durar pouco.
O que faz diferença a longo prazo é se mexer todos os dias. Uma meta-análise com crianças de 2 a 6 anos não encontrou melhora no desempenho em testes de atenção ou memória depois de uma única sessão de exercício; o que melhorava esse desempenho era se mexer de forma regular durante semanas (Song e colaboradores, 2023). Então, experimentar uma corrida antes do jantar custa pouco, embora não garanta um jantar tranquilo; o que tem mais respaldo é se mexer todos os dias.
Ideias para casa
Que ele se mexa todo dia, de preferência antes de você pedir que ele sossegue. Dez minutos de algo que o faça correr ou pular antes do jantar ou da lição de casa não fazem milagre, mas custam pouco. Antes de dormir, melhor algo tranquilo.
Num apartamento pequeno, também dá. Andar de quatro como um urso, pular como um sapo num tapete ou num colchão no chão, dançar duas músicas descalço ou fazer um circuito com almofadas pelo corredor. Se o vizinho de baixo reclamar, as brincadeiras de engatinhar e de equilíbrio fazem menos barulho que os pulos.
Brincadeiras de parar e seguir. O semáforo (no verde, corre; no amarelo, vai devagar; no vermelho, fica congelado), «Seu mestre mandou» ou andar nos calcanhares em vez de na ponta dos pés. Numa revisão de ensaios, as brincadeiras que obrigam a pensar enquanto a criança se mexe foram as que se saíram melhor, embora fossem programas escolares de várias semanas e estudos de baixa qualidade.
Ajuste o que você pede. Para uma criança de 3 anos, um jantar longo parece uma eternidade. Melhor momentos curtos e combinados antes («Quando acabar a sopa, você pode levantar») do que uma refeição inteira de brigas.
Não tire dele o tempo de se mexer como castigo. A AAP pede que o recreio não seja retirado como castigo, e em casa faz sentido o mesmo com a ida ao parquinho.
Olhe para o que essa energia dá a ele. Ele tem vontade de tudo e explora tudo ao seu redor. Se, além disso, a semana dele não deixa brechas para brincar livremente, em «Seu filho tem atividades demais?» falamos de como revisá-la.
Quando comentar com o pediatra
Segundo a AAP, quase todas as crianças em idade pré-escolar mostram às vezes inquietação, impulsividade ou distração como parte do desenvolvimento normal, e isso, por si só, não significa que tenham TDAH. A diferença é que, nas crianças com TDAH, esses comportamentos não vão se atenuando com a idade, como nas outras, e complicam a vida delas (AAP, sobre os primeiros sinais do TDAH).
Para avaliar se é TDAH, o pediatra observa se isso acontece em mais de um lugar, se dura mais de seis meses, se é claramente maior do que em outras crianças da mesma idade e se causa problemas reais. Não é preciso que tudo isso aconteça para marcar uma consulta: se algo te preocupa, comente; consultar é só perguntar. O pediatra também pode ajudar você a distinguir um temperamento intenso de outros problemas. Antes dos 4 anos é difícil diagnosticar um TDAH, porque nessa idade as crianças mudam muito depressa, mas isso não impede que você consulte antes.
Se a escola já disse que ele é «muito agitado», pergunte o que exatamente estão vendo: se ele se machuca, como se dá com os colegas, se consegue acompanhar as atividades. E leve em conta a idade dele dentro da turma. Num estudo com mais de 400.000 crianças dos Estados Unidos, as mais novas da turma recebiam o diagnóstico de TDAH 34% mais vezes que as mais velhas (cerca de 2 crianças a mais a cada 1.000), e os autores alertam que não têm como saber se esses diagnósticos foram bem feitos (Layton e colaboradores, 2018). Se ele é dos mais novos da turma, conte isso ao pediatra: uma criança quase um ano mais nova que os colegas pode parecer «agitada demais» só por isso.
Uma lebre que não conseguia ficar parada
Em Outra história de «A Lebre e a Tartaruga», pensada para crianças de 4 a 6 anos, Vinca, uma lebre, chega à praia correndo e amontoa areia seca subindo e descendo sem parar. Tenta fazer um castelo, mas a areia seca não segura forma nenhuma, e ela dá de ombros e continua correndo. Serena, uma tartaruga, constrói devagar um castelo pequeno e perfeito na beira da água, até que uma onda o leva embora.
Então Serena olha a montanha de Vinca: «Sua montanha chega aonde a água não sobe». Vinca sobe correndo com baldes de areia molhada, Serena a modela, e o castelo fica lá no alto, a salvo.
O guia que acompanha a história no aplicativo propõe uma pergunta para depois: «Tem alguma coisa que você faz bem rápido, e alguma coisa que você gosta de fazer devagar, com toda a calma, sem ninguém te apressar?».
Outra história de «A Lebre e a Tartaruga»
Cada uma à sua maneira
Vinca é uma lebre que adora correr, e Serena, uma tartaruga paciente que trabalha devagar e com muito cuidado. Numa tarde de praia, cada uma constrói à sua maneira: Vinca vai amontoando, a correr, uma montanha altíssima de areia seca, longe da água, e Serena molda um castelo lindíssimo com areia húmida, coladinha à beira. Mas a areia seca não se deixa moldar, e até à beira chegam as ondas: cada uma depara-se com uma dificuldade que a sua maneira de fazer não tinha previsto.
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