Fram til for noen måneder siden spiste barnet ditt alt du satte fram. Nå skyves tallerkenen vekk i det sekundet det dukker opp noe ukjent, og den skyves vekk før barnet har tatt på maten, noen ganger før det har luktet på den. Du ender opp med å lage to middager: familiens, og de fire tingene barnet går med på.
Og i tillegg har noen fortalt deg at du bare oppdrar barnet til å bli kresent når du lager noe annet.
Dette handler mest om barn mellom to og seks år, for det er da det står på som verst.
Det skjer med nesten alle, og det har et navn
Det heter matneofobi: motviljen mot mat som er ny, mot det barnet ikke kjenner igjen. Det ordet er verdt å stoppe ved, for det flytter hele saken. Barnet ditt har ikke sluttet å spise: det spiser fortsatt, og til tider ganske mye, av det som allerede står på listen. Det som avvises, er det ukjente.
Den dukker gjerne opp rundt halvannet til to år, er på sitt sterkeste mellom to og fem-seks, og gir seg gradvis etterpå. Svært mange barn går gjennom det, og det faller sammen med alderen der barnet begynner å bevege seg rundt i huset på egen hånd og putte ting i munnen, så det leses gjerne som et forsiktighetsfilter som slår inn akkurat når det trengs. Tolkningen passer godt; den er ikke bevist, og for det du skal gjøre i morgen spiller den uansett ingen rolle.
Oppå fasen ligger det et lag til, og det er lynnet. Noen barn kommer til verden mer åpne for det nye, andre mer avventende, både ved bordet og ellers, og det lå der lenge før du gjorde noe som helst. Derfor kan to barn som har vokst opp på det samme kjøkkenet, bli helt forskjellige.
De to tingene til sammen er svaret på det med å gjøre barnet kresent: fasen går over av seg selv, og lynnet har ikke du gitt det. Det du kan gjøre, er å følge barnet gjennom den, og det er det resten av teksten handler om. Det som ikke virker, er å prøve å skynde på den med mas.
Å smake er ikke det samme som å spise
Det er her bordet virkelig løsner. Vi tar for gitt at målet er at maten skal svelges, og dermed hopper vi over alt som kommer før.
Å se maten på bordet flere ganger. Å se deg spise den. Å tåle den på tallerkenen uten å skyve den vekk. Å ta på den, lukte på den, slikke på den, bite i den og spytte den ut. Alt dette er allerede en tilnærming. Det er ingen trapp som må gås i rekkefølge, og barn hopper over trinn og går tilbake hele tiden. Å bare se etter munnfullen lar nesten alt som faktisk skjer, falle utenfor, som å gi opp et språk fordi barnet ennå ikke lager setninger.
Hva du setter på bordet i kveld
Det nye i liten porsjon, ved siden av det barnet spiser. En hel tallerken med ukjente ting er en felle; en tallerken med det vanlige og én liten nyhet i et hjørne er det ikke. Det er garantien for at det finnes noe å spise, som gjør at barnet tør å nærme seg resten.
Uten å kunngjøre det og uten å skotte bort på barnet. Verken «smak litt» eller «er det ikke godt?» eller et forventningsfullt blikk. Maten er bare der, igjen, slik den var på tirsdag. Dette er vanskeligere enn det høres ut, for det du har lyst til, er å følge med.
Begge middagene på samme bord. Lager du noe eget til barnet, la det i det minste falle sammen: barnets pasta og deres linser samtidig og synlig. Det dyre er ikke å lage to ting, men at barnets middag lever til en annen tid og i et annet rom, for da ser barnet aldri ny mat foran seg. Å lage separat med felles bord virker fortsatt.
Har barnet så vidt rørt middagen, er middagen slutt likevel. Ingen ny tallerken klokka halv ti og ingen forhandling om en yoghurt, men ingen dramatikk heller. Neste måltid kommer til vanlig tid, ikke fem minutter etterpå som trøstepremie. Du bestemmer hva som settes fram og når; hvor mye av det som går inn, bestemmer barnet. Og er barnet lite, spiser det svært lite eller er du bekymret for vekten, er dette noe av det første å ta opp med helsestasjonen før du begynner å stå i det.
Og vær realistisk med det som blir igjen. Å tilby noe mange ganger blir dyrt hvis du kaster en hel porsjon hver kveld. Legg opp en latterlig liten mengde: en bit, en halv skje. Det som teller, er at maten står der, ikke hvor mye det er, og da er svinnet til å leve med.
Det som gjerne gjør det verre
En presisering før lista, for det er lett å gå herfra med dårlig samvittighet: nesten ingen gjør dette fordi de har lyst. Man gjør det fordi barnet ikke spiser og man blir desperat, så i mange hjem er presset like mye en følge av problemet som en årsak til det. Når det er sagt: det er disse tingene som setter det fast for alvor.
Desserten som betalingsmiddel. «Spiser du tre biter, får du yoghurt.» Det virker den kvelden, og på sikt fester det som regel ideen om at det grønne er bomavgiften og yoghurten premien. Med et forbehold: å belønne med noe annet enn mat – et klistremerke, en lek – for å smake uten krav om å svelge, ser faktisk ut til å virke på enkelte barn. Det som går dårlig, er å betale mat med mat.
Å spise for å glede noen. «En for mamma, en for bestemor.» Da handler det ikke lenger om barnets egen kropp, men om et bevis på hengivenhet.
Å mase videre etter at barnet har sagt nei. Hver ny runde løfter spenningen ved bordet, og spenningen fester seg til akkurat den maten det gjelder. Det ligner ganske mye på det som skjer når bleia skal bort: å presse på utenfra forsinker som regel nettopp det du prøver å framskynde.
At hele bordet har en mening. Du kan holde munn, men er det tre voksne som kommenterer hva barnet spiser, blir virkningen den samme. Dette tas på forhånd, med de voksne og uten barnet til stede, for det er den delen som ikke avhenger av teknikken din, men av en avtale.
Det som hjelper på sikt
La barnet se deg spise det. Uten seremoni og uten å se etter en reaksjon. Det er noe av det tregeste som finnes, og noe av det som går igjen oftest i hjem der lista til slutt blir lengre.
Ta maten ut av spisesituasjonen. Vaske, skrelle, dele, bære fatet. Det er et helgeprosjekt, ikke noe for en tirsdag klokka ni, og mat barnet har rotet med på kjøkkenet, kommer mindre fremmed inn på tallerkenen.
La barnet forsyne seg selv. Selv om det tar to erter. Å forsyne seg er barnets egen avgjørelse, og det man har bestemt selv, trenger man ikke forsvare.
Gjenta uten å telle. Maten må tilbys mange ganger, flere enn noen ville gjettet: tenk i uker, ikke i forsøk. Det eksakte tallet som går rundt, betyr ikke stort, for det endrer seg med hvert barn og hver matvare.
Pass på merkelappen. «Ungen spiser jo ingenting», sagt mens barnet hører på, ender med å bli barnets egen beskrivelse av seg selv, og den er tung å flytte etterpå.
Når du bør se nærmere etter
Vanlig matneofobi er dramatisk og går sine egne veier, men barnet spiser nok og vokser fint. Det er verdt å ta det opp med helsestasjonen hvis du ser noe av dette:
- Lista over det barnet spiser blir kortere måned for måned i stedet for lengre. Skriver du den bredt, hver frukt for seg og hver pastaform for seg, og den likevel blir svært kort, si fra om det på helsestasjonen.
- Hele grupper har falt bort: ingen frukt i det hele tatt, verken kjøtt, fisk, egg eller belgfrukter.
- Barnet legger ikke på seg, har sluttet å vokse i det tempoet det holdt, eller du merker slitenhet, blekhet eller vedvarende forstoppelse.
- Det kommer brekninger igjen og igjen med mange matvarer, barnet setter maten i halsen, eller det gjør vondt å spise.
- Motviljen startet brått etter en bestemt episode der barnet satte maten i halsen eller kastet opp.
- Mat gir barnet ekte angst, eller måltidene er en daglig kamp som har forandret livet i familien.
- Det faller sammen med et språk som ikke kommer i gang, lite interesse for andre barn, eller sterke sansereaksjoner også utenfor måltidene.
Disse tingene står på lista fordi noen av dem faktisk kan bety at det ligger noe mer bak. Å bestille time betyr ikke at det gjør det: det betyr at noe bare lar seg se ved å veie, måle og undersøke, og det gjør man ikke hjemmefra.
En fortelling der ingen ber barnet spise
Blant fortellingene våre er det én som handler om nettopp dette. I Det grønne knasket sitter Skylill og spiser grøten sin som vanlig da Mamma Kanin legger en grønn pinne ved siden av skålen, en hun aldri har sett før. Skylill dytter den vekk med poten og snur ansiktet bort.
Det interessante er hva Mamma Kanin gjør, og det er nesten ingenting. Hun maser ikke, forklarer ikke hvor sunt det er og ber ikke Skylill smake. Hun tar opp pinnen, ser på den som om det var et rart funn, og foreslår noe helt annet: å ta på den, lukte på den og høre på den. Grøten står varm ved siden av hele veien.
Og pass på én ting, for det er fella ved å lese dette i en fortelling: der får fem minutter plass til det som på et virkelig kjøkken tar måneder. Å foreslå en lek med maten virker når ingenting står på spill; den dagen du foreslår den i håp om at barnet skal ende med å spise, merker barnet det, og da er vi tilbake i forhandlingen.
Den passer for de minste, to- og treåringene. Les den uten å gjøre den om til en beskjed om middagen.
Det grønne knasket
Eventyr på tallerkenen
Skylill er en nysgjerrig kaninunge som elsker den vanlige hvite grøten sin: myk, lunken, velkjent. En dag ligger det en lang og tynn grønn pinne ved siden av skålen, en hun aldri har sett før, og hun skyver den unna med mistenksomhet. Da foreslår Mamma Kanin noe annet enn å spise: å leke oppdagere og bli kjent med pinnen ved hjelp av sansene, uten hastverk og uten tvang.
Les dette barneeventyret i Semillita-appenI neste innlegg: hva du gjør når tårnet raser rett før det er ferdig, og barnet feier alt vekk med armen.
