Sono le undici di sera e dalla cameretta arriva una vocina: "ho paura… potete venire?". Vai, ti siedi sul bordo del letto, guardi sotto, apri l'armadio. Niente, certo. E spesso tuo figlio lo sa benissimo: se glielo chiedi, ti dirà che sa già che non ci sono mostri. Eppure ti richiama dieci minuti dopo, perché saperlo non gli toglie la paura.
La paura del buio, e dei mostri che l'immaginazione ci mette dentro, è una delle fasi più universali e più sfiancanti della prima infanzia. E, quasi sempre, un segno che tuo figlio sta crescendo proprio come deve.
Perché compaiono queste paure
Di solito spuntano tra i 2 e i 3 anni e stringono più forte fino ai 5 o 6. Coincidono con il momento in cui l'immaginazione di un bambino decolla. Comincia a rappresentare cose che non ha davanti, e quella stessa capacità che gli permette di giocare a far finta che un bastone sia una spada gli permette anche di popolare il buio di creature.
Il buio, inoltre, toglie al cervello l'informazione che usa di più per sentirsi al sicuro: la vista. Senza immagini chiare che confermino che la stanza è rimasta com'era con la luce accesa, il cervello riempie i vuoti, e a quell'età li riempie con ciò che ha più a portata, che spesso fa paura.
Per questo uno stesso bambino può attraversare il salotto al buio senza battere ciglio a 18 mesi e, a 3 anni, non voler nemmeno affacciarsi in corridoio. Non ha imparato ad avere paura: ha imparato a immaginare.
Perché negare la paura non aiuta
La reazione più naturale del mondo è rassicurare con un "non c'è niente, va tutto bene". Il problema è che la paura non si disattiva con gli argomenti. Tuo figlio non sta calcolando le probabilità di mostri; sta sentendo qualcosa nel corpo, e quel qualcosa non si spegne perché gli dici che non è reale.
Anzi, molti bambini lo sanno già. Ti dicono "lo so che non c'è niente" e continuano a non riuscire ad addormentarsi, perché la parte della testa che sa che il mostro non esiste perde il comando quando il corpo si attiva di notte. Ripetergli "non c'è niente" gli conferma una cosa che aveva già chiara e lascia intatto ciò che gli succede davvero.
Quando gli ripeti che non c'è niente, inoltre, gli mandi senza volerlo due messaggi insieme: che ciò che sente non conta, e che non hai capito quanto è grande per lui. Nessuno dei due lo aiuta ad addormentarsi.
Validare non è dare ragione al mostro. È riconoscere l'emozione che c'è sotto: "vedo che hai paura; è orribile sentirsi così al buio; sono qui". Da lì, con il bambino un po' più calmo, si può lavorare sul resto.
Cosa aiuta davvero
La paura non se ne andrà da un giorno all'altro, quindi l'obiettivo è accompagnare tuo figlio mentre impara a gestirla. Alcune cose che funzionano:
Metti la paura in parole e dalle una forma. Chiedergli com'è il mostro, di che colore è, se è grande o piccolo, aiuta a far diventare concreto e gestibile qualcosa di vago ed enorme. Ciò che si può descrivere spaventa meno di ciò che non ha contorni.
Dagli strumenti di controllo. A quest'età funziona molto bene dargli qualcosa che possa fare lui: una torcia sul comodino da accendere quando vuole, un peluche "guardiano" che fa la guardia mentre dorme, la porta socchiusa con un po' di luce dal corridoio. Non fanno sparire la paura, ma gli restituiscono il senso di controllo che la paura gli toglie.
Sullo "spray anti-mostri", una precisazione onesta. Molte famiglie usano un flacone d'acqua come "spray anti-mostri" o controllano insieme l'armadio ogni sera, e ad alcuni bambini va a meraviglia. Ad altri, quegli stessi rituali confermano il contrario: che se bisogna scacciare il mostro, qualcosa ci sarà. Non c'è una risposta unica. Se spruzzare la stanza tranquillizza tuo figlio, vai pure; se noti che ogni sera è più concentrato sulla creatura, prova a spostare l'attenzione dal mostro a quanto è al sicuro con te vicino.
Cura l'ingresso nella notte. Un rito del sonno prevedibile abbassa l'attivazione con cui tuo figlio arriva a letto, e un bambino meno su di giri ha meno carburante per la paura. Se la stanza al buio è il problema, una luce tenue e calda per un po' è un aiuto perfettamente ragionevole. Lo raccontiamo con più calma in il rito della nanna e in cosa fare quando il rito si rompe.
Insegnagli ad ascoltare il suo corpo. Ciò che gli servirà di più con il tempo è imparare a distinguere un allarme vero da uno falso. Puoi aiutarlo a notare cosa fa il suo corpo quando si spaventa e a verificare, passo dopo passo e con te accanto, che il rumore del termosifone non era una creatura. Leggere il proprio corpo è un'abilità che gli servirà ben oltre il buio.
Quando è più di una fase
Quasi tutte queste paure si sciolgono da sole man mano che il bambino cresce e matura la sua capacità di separare il reale dall'immaginato. Ma conviene sapere dov'è la linea. Se la paura diventa così intensa da impedire il sonno quasi ogni notte per settimane, se invade anche le ore di luce, se tuo figlio evita cose che prima gli piacevano o compare insieme ad altri segni di angoscia, merita una conversazione con il pediatra. Non per allarmarsi: per escludere e per avere qualcuno accanto se serve.
Cosa impara Nuezi
In Nuezi e i Suoni della Foresta, una scoiattolina non riesce a dormire perché i rumori del bosco la spaventano. Sua madre non le dice che non è niente né la spinge a essere coraggiosa di colpo. Le insegna a usare il suo corpo e il suo cuore per distinguere quali suoni avvertono di un pericolo vero e quali sono solo il bosco che vive di notte. Pian piano, Nuezi scopre che la sua paura è un segnale che a volte ci azzecca e a volte sbaglia, e che lei può imparare a leggerlo.
È una storia pensata per accompagnare proprio queste notti: valida la paura invece di sgridarla e lascia al bambino uno strumento che si porta con sé a letto.
Nuezi e i Suoni della Foresta
Imparare ad ascoltare il nostro cuore
Nuezi è un piccolo scoiattolo che non riesce a dormire a causa dei suoni della foresta che lo spaventano. Con l'aiuto di sua mamma, impara a distinguere tra suoni pericolosi e sicuri usando il suo cuore e il suo corpo come guide. La storia insegna che le nostre emozioni e sensazioni fisiche sono strumenti preziosi per comprendere il mondo.
Leggi questa storia per bambini nell'app SemillitaLa paura del buio è solo uno dei tanti stimoli che alcuni bambini vivono con un'intensità speciale, di notte e di giorno. Nel prossimo articolo parliamo dei bambini che sentono il rumore, le luci e le texture più forte degli altri, e di come accompagnare questa sensibilità senza trattarla come un problema.
