Mio figlio ha paura di provare cose nuove: come accompagnare la sua fiducia passo dopo passo

Siete al parco e tutti i bambini si buttano dallo scivolo tranne il tuo, che se ne sta da parte a guardare. Lo incoraggi, gli dici che è facilissimo, che tu sei giù ad aspettarlo. Niente. Si aggrappa alla tua gamba. E quando finalmente, mezz'ora dopo, si decide e scende una volta, ecco che vuole ripetere venti volte di fila.

Quella scena, con lo scivolo o con la bici, con la piscina o con il salutare un altro bambino, è una di quelle che più disorientano le famiglie. Sembra che a tuo figlio manchi il coraggio, o che qualcosa non vada. Quasi sempre non è né l'una né l'altra cosa: quello che succede è che la fiducia per provare cose nuove non è di serie. Si costruisce, e a questa età è ancora in cantiere.

Perché a questa età il nuovo costa così tanto

Per un bambino dai 2 ai 6 anni, quasi tutto è una prima volta. È da pochissimo al mondo e non ha ancora un grande archivio di "ci ho provato ed è andata bene" a cui attingere quando compare qualcosa di sconosciuto. Senza quello storico, il cervello fa quello che fa qualsiasi cervello davanti a ciò che non conosce: si mette in allerta e frena.

Quella prudenza ha una funzione: è lo stesso sistema che impedisce a un bambino piccolo di buttarsi senza pensare da qualsiasi altezza. Il problema è che quel freno non distingue ancora tra un pericolo reale e uno scivolo perfettamente sicuro. Reagisce allo stesso modo a entrambi, ed è per questo che a volte vediamo una paura enorme di fronte a qualcosa che a noi sembra minimo.

Allo stesso tempo, a questa età tuo figlio inizia a paragonarsi. Nota che gli altri si buttano dallo scivolo o entrano in acqua senza pensarci, e quel paragone può aggiungere vergogna al dubbio. Non teme solo di cadere: teme di fare brutta figura. Sapere che sotto il "non voglio" ci possono essere questi due strati aiuta a non trattarlo come un semplice capriccio.

La differenza tra spingere e accompagnare

Quando un bambino si blocca, la reazione più comune è cercare di tirarlo fuori dal blocco a forza di incoraggiamenti: "non essere pauroso", "guarda come lo fa bene tua cugina", "dai, non succede niente". Nasce dall'affetto e dalla voglia che si diverta. Ma la pressione, per quanto affettuosa, di solito ottiene il contrario di quello che cerca.

Un bambino spinto a fare qualcosa prima di essere pronto impara due cose insieme, e nessuna delle due buona: che quel qualcosa di nuovo era così pericoloso da doverlo forzare, e che il suo ritmo non conta. La volta dopo resisterà un po' di più. L'evitamento, quando viene rinforzato così, tende a crescere.

Accompagnare è un'altra cosa. È restare vicino senza risolvergli la questione, reggere il disagio del fatto che ci metta tempo, e fidarsi che faccia il passo quando il passo sarà suo. Costa più che spingere, perché ci obbliga a sopportare la nostra impazienza mentre il bambino raccoglie il coraggio. Ma è ciò che davvero costruisce sicurezza.

Cosa aiuta davvero

L'obiettivo non è che tuo figlio perda la paura di colpo, ma che impari a muoversi con lei sulle spalle. Alcune cose che aiutano:

Metti la paura in parole senza drammatizzarla. Dare un nome a ciò che gli succede la rende più gestibile: "ti fa un po' impressione buttarti, è normale, è la prima volta". Riconoscere l'emozione non la ingigantisce; le toglie il lato della vergogna e gli dimostra che puoi reggerla senza spaventarti anche tu.

Spezzetta il nuovo in passi piccolissimi. Quasi niente deve essere fatto tutto intero al primo colpo. Prima di scendere dallo scivolo si può salire la scaletta, sedersi in cima, guardare dal bordo, scendere con la tua mano e, un altro giorno, lasciarsi andare. Ogni passo che compie è una prova, conservata nel suo archivio, che avvicinarsi al nuovo non gli ha fatto male. Quell'avanzare per piccole approssimazioni è la via più solida verso la sicurezza.

Lascia che sia lui a dettare il ritmo. Puoi offrire, proporre, invitare. Quello che non aiuta è decidere tu i tempi. "Quando vuoi, io sono qui" gli restituisce il controllo, e la sensazione di controllo è proprio ciò che la paura gli toglie. A volte avrà bisogno di vedere la scena dieci volte da fuori prima di entrare, e anche quel guardare fa parte dell'apprendimento.

Riconosci il tentativo, non solo il risultato. È facile festeggiare quando finalmente scende. Altrettanto importante è dare valore al fatto che ci abbia provato, anche se si è fermato a metà: "sei salito fino in cima, è già tantissimo". Se conta solo il risultato, imparerà a provare soltanto ciò che ha già in tasca; se conta l'osare, continuerà a provare.

Attenzione alle etichette. Dire davanti a lui "è che è molto timido" o "questo è il pauroso" sembra innocuo, ma i bambini si tengono quelle frasi e finiscono per comportarsi come l'etichetta che gli appendiamo. È più utile descrivere il momento che definire la persona: "oggi fa fatica a partire", invece di "è un timidone".

Il ruolo dell'adulto che incoraggia

C'è una sfumatura che fa la differenza. Accompagnare è stare vicino come una presenza calda che si fida di lui a voce alta, senza restare zitto o neutrale ad aspettare che si butti da solo, e senza fare il lavoro al posto suo. Un "io credo che tu possa farcela, e sono qui in caso" pesa molto più di un "dai, che è facile".

Quella figura che sta accanto, che non salva ma nemmeno abbandona, è quella che gli permette di allungarsi un po' oltre quello che farebbe da solo. Con il tempo, quella voce da fuori che si fidava di lui diventa la voce interiore con cui incoraggia se stesso. È così che si costruisce la fiducia in se stesso: prestata prima, propria poi.

Quando guardare più da vicino

La maggior parte di questi blocchi si scioglie da sé man mano che il bambino accumula esperienze e amplia il suo repertorio. Conviene comunque sapere dov'è la linea. Se la paura del nuovo è così intensa e così generale da impedirgli di divertirsi, se evita quasi ogni situazione sconosciuta per molto tempo, se gli genera un'angoscia che non cala con il tuo accompagnamento o interferisce con la sua quotidianità, merita una conversazione con il pediatra. Non per etichettarlo, ma per escludere e per avere qualcuno accanto se serve. Accompagnare una paura comincia sempre dal riconoscerla, proprio come abbiamo visto con la paura del buio.

Cosa scopre Alina

In La Farfalla Coraggiosa, Alina si è appena trasformata e sfoggia delle ali nuove e bellissime. Il problema è che ha paura di usarle: guardare giù dal ramo e pensare di volare per la prima volta la lascia paralizzata. Il suo amico Zumbi, un calabrone paziente, non la spinge dal bordo né le dice di essere coraggiosa una buona volta. Le resta accanto e la aiuta a provarci a pezzetti, un piccolo battito d'ali alla volta, festeggiando ogni progresso.

Piano piano Alina scopre che avere paura di fronte a qualcosa di nuovo va bene, e che essere coraggiosi non significa smettere di avere paura, ma osare di provare pur sentendola. È una storia pensata proprio per quei giorni in cui iniziare qualcosa mette un po' di vertigine: dà valore al dubbio del bambino e gli fa vedere, attraverso Alina, che la fiducia si conquista passo dopo passo.

La Farfalla Coraggiosa

Scoprire la fiducia passo dopo passo

Alina è una giovane farfalla che si è appena trasformata e ha delle bellissime ali nuove, ma ha paura di usarle per la prima volta. Con l'aiuto del suo amico Zumbi, un bombo saggio e paziente, Alina scopre che la fiducia si costruisce passo dopo passo e che osare di provarci è il primo grande volo.

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Quando tuo figlio inizia a osare da solo, arriva presto un'altra sfida simile: reggere quando il gruppo intero tira dall'altra parte. Nel prossimo articolo parliamo della pressione del gruppo e di come aiutare un bambino a restare fedele a se stesso anche quando gli altri la pensano diversamente.