Tu files à l'école et ton enfant s'arrête net sur le trottoir : un escargot est en train de traverser. Il s'accroupit, le suit des yeux sans le toucher et veut voir où il va. Toi, tu lui prends la main et tu tires un peu, parce que vous êtes en retard. Le soir même, une publicité pour une application s'affiche sur ton téléphone : « Pleine conscience pour enfants, cinq minutes par jour ».
Et ce que la publicité promet de lui apprendre ressemble beaucoup à ce qu'il faisait devant l'escargot. À cet âge, apprendre une technique compte moins que laisser cette attention durer un peu quand elle apparaît. Et, de temps en temps, la chercher ensemble.
Ce qu'est la pleine conscience avec un jeune enfant
La définition utilisée dans les études parle de porter son attention, délibérément, sur ce qui se passe maintenant, avec curiosité et sans le juger.
Avec un enfant de quatre ou cinq ans, ça n'a pas à ressembler à un cours de méditation. Il peut s'agir de regarder un escargot jusqu'à voir où il va, de remarquer si l'eau du bain est tiède ou chaude, ou de compter combien d'oiseaux différents on entend depuis un banc du parc.
Ce que disent les études : moins que ce que promettent les publicités
L'analyse la plus large que nous connaissions rassemble 66 essais portant sur plus de 20 000 enfants et adolescents. Comparés au fait de ne rien faire, les programmes de pleine conscience ont un peu réduit l'anxiété et le stress, et ont quelque peu amélioré l'attention et le comportement. Par rapport à une autre activité, le petit bénéfice sur l'anxiété et le stress s'est maintenu, mais celui sur l'attention et le comportement a disparu. Et là où l'on a refait les mesures quelque temps après, on n'a pas vu les effets durer. Les auteurs eux-mêmes écrivent que l'enthousiasme est probablement allé plus vite que les preuves (Dunning et ses collègues, 2022). Ce sont des programmes avec des séances guidées, donc ils donnent des repères mais ne se transposent pas tels quels à un moment à la maison avec un enfant de quatre ans.
Sur son site destiné aux familles, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) publie un article qui encourage à partager ces moments avec ses enfants et, pour ceux d'âge préscolaire, parle de quelques minutes par jour. L'article reconnaît aussi que certains enfants ont du mal à rester immobiles et propose de commencer par une activité en mouvement (AAP, sur les pauses méditation pour les enfants).
Et l'application de la publicité ? Pour un enfant de cet âge, on n'en a pas besoin. Les minutes qu'elle promet correspondent aux moments courts qu'on propose généralement ; ce qu'elle survend, c'est l'idée qu'il y a une technique à apprendre, et tout ce qui suit peut se faire sans écran.
Comment la pratiquer sans que ça ressemble à un cours
Ce sont des idées simples, sans étude derrière.
Avance à son rythme de temps en temps. Pas besoin que ce soit sur le chemin de l'école, ni tous les jours. Il suffit d'une promenade sans heure d'arrivée, où c'est lui qui décide quand s'arrêter. Tu t'arrêtes aussi et tu regardes ce qu'il regarde. Si tu dis quelque chose, que ce soit pour commenter ce qu'il voit, sans le diriger, comme nous le racontions dans « Mon enfant apprend en faisant ». Avec des frères et sœurs, que chacun choisisse un endroit où s'arrêter.
Jouez à chercher des choses. Avant de commencer, mettez-vous d'accord sur ce que vous allez chercher : quelque chose qui fait du bruit, quelque chose qui a une odeur, quelque chose de rugueux et quelque chose qui bouge lentement. Ça marche au parc, et ça marche à la maison, parce que la cuisine a ses odeurs et que la pluie tambourine sur la vitre. Avec des frères et sœurs, on peut le faire à tour de rôle.
Respire avec quelque chose qui se voit. Allongés par terre, une peluche posée sur son ventre, qui monte et descend pendant qu'il respire. Ou souffler doucement sur un moulin à vent en papier. Deux petites minutes et c'est fini, avant qu'il s'ennuie.
Le soir, au lit. Beaucoup d'enfants de cet âge ont du mal à redescendre avant de dormir. Avec la lumière tamisée, on peut refaire l'exercice de la peluche ou écouter ensemble les bruits de la maison dans le noir : une voiture qui passe, l'eau qui coule dans un tuyau. L'article de l'AAP propose justement d'intégrer la respiration au rituel du coucher. Ça peut aider à clore la journée, même si ce n'est pas un somnifère.
Mets des mots sur ce que dit le corps. « Tu as les mains froides ou chaudes ? », « comment tu sens tes jambes après avoir couru ? ». Sentir son corps et pouvoir dire ce qu'on ressent sont liés ; c'est de ce second point que nous parlons dans « Comment un enfant apprend à dire ce qu'il ressent ». S'il se plaint déjà souvent d'avoir mal au ventre, pose-lui plutôt des questions sur ses mains ou ses pieds, pour ne pas attirer encore plus son attention sur la douleur.
En pleine colère, non. « Respire profondément » au milieu d'une crise arrive en général trop tard. Ce qui aide davantage à ce moment-là, c'est que tu sois à côté de lui, le plus calme possible, comme nous l'expliquons dans « 5 techniques de co-régulation ». La respiration, ça s'entraîne dans les bons moments.
Que ce ne soit ni une punition ni une façon de le faire taire. En fin de journée, c'est tentant de dire « respire » pour qu'il se calme une bonne fois pour toutes. Si « on va respirer » finit par vouloir dire « tiens-toi tranquille », ça cesse d'être un moment agréable.
S'il n'en a pas envie, un autre jour. Rester immobile ou en silence met certains enfants mal à l'aise. On peut le faire en marchant, et on peut aussi laisser tomber.
Quand demander de l'aide
Qu'un enfant de quatre ans ait du mal à se calmer le soir ou à rester tranquille, c'est courant. Mieux vaut en parler au pédiatre si, pendant des semaines, il a énormément de mal à se séparer de toi, refuse d'aller à l'école, se remet à faire pipi sur lui alors qu'il était déjà propre, arrête de parler en dehors de la maison ou a des peurs qui l'empêchent de faire ce qu'il faisait avant. De même s'il n'arrive ni à se concentrer ni à tenir en place, et que cela lui pose des problèmes à la maison et à l'école : ces jeux ne sont pas un traitement pour ça.
Les maux de ventre ou de tête fréquents, c'est d'abord au pédiatre de les examiner, et sans attendre si la douleur le réveille la nuit ou s'accompagne de vomissements, de fièvre ou d'une perte de poids. Et s'il s'avère que c'est de l'anxiété, à cet âge, ça se traite, et le travail se fait en général surtout avec les parents.
Un conte pour faire deux fois le même chemin
Dans Le Petit Explorateur des Montagnes, un conte pour les enfants de 4 à 7 ans, les rôles sont inversés par rapport à la scène de l'escargot : ici, c'est l'enfant qui a la tête ailleurs, et c'est sa cousine qui lui apprend à regarder. Daniel est un petit chien des villes qui monte à la montagne rendre visite à sa cousine Nina. Il fait tout le chemin avec de la musique dans les oreilles et les yeux sur l'écran, et il passe à côté de la cascade, des animaux sur le chemin et d'un très vieil arbre. Quand il arrive, Nina lui demande s'il a vu tout ça, et il ne se souvient de rien.
Nina ne le gronde pas. Elle lui propose de faire le chemin du retour autrement, avec le téléphone et la musique rangés et une carte différente, faite de choses à ressentir. Au retour, Daniel marche lentement, et cette fois il voit bien la cascade, reste immobile à regarder les animaux et trouve une petite fleur qui sent le miel. Et ce n'est qu'après l'avoir regardée qu'il sort son téléphone pour la prendre en photo. Dans la lettre qu'il écrit à Nina en rentrant chez lui, il lui dit : « La montagne a toujours été là, mais pas moi ».
Si ça vous plaît, le lendemain, vous pouvez faire votre propre carte : un œil, une oreille, un nez et une main dessinés sur une feuille, puis partir chercher quelque chose pour chacun.
Le Petit Explorateur des Montagnes
Aventures sur les plus hauts sommets
Daniel est un jeune chiot qui voyage de la ville au village de montagne où vit sa cousine Nina. Pendant le voyage aller, il est absorbé par ses écouteurs et ses distractions, et rate complètement la beauté du chemin : cascades, animaux, arbres centenaires. En arrivant, Nina se rend compte que son cousin n'était pas vraiment là. Nina lui propose un défi pour le voyage retour : ranger les distractions et utiliser une carte différente, faite de choses à chercher avec les sens. Daniel accepte et découvre que le même chemin, parcouru avec présence et attention, devient une aventure extraordinaire. Il apprend qu'il faut d'abord ÊTRE présent, et ensuite, si on veut, on peut capturer le moment.
Lire ce conte pour enfants dans l'application Semillita
