Ton enfant est assis par terre avec un carton vide. Tu lui dis « et si tu faisais une voiture ? », tu lui dessines les roues et tu lui montres où irait le volant. Dix minutes plus tard, la voiture est finie, lui est déjà passé à autre chose, et toi, tu as l'impression que c'est toi qui as joué.
Ce qui se passe quand on leur montre comment ça marche
Dans un musée des sciences, 85 enfants de 4 à 6 ans ont joué avec un jouet fait de tubes qui cachait quatre fonctions, comme un bip ou une lumière. Si, avant, la chercheuse leur en montrait une (« Regarde, voilà comment marche mon jouet »), ils jouaient moins longtemps, essayaient moins de choses et trouvaient moins de fonctions que si elle ne leur montrait rien ou si elle semblait la découvrir par hasard. C'était pareil s'ils entendaient simplement qu'on l'expliquait à un autre enfant (Bonawitz et ses collègues, 2011).
Les auteurs l'expliquent par un raisonnement logique : si celui qui sait ne lui montre qu'une seule chose, l'enfant en déduit qu'il n'y en a pas d'autres. Ils n'en concluent pas qu'enseigner soit une mauvaise chose ; ça vaut plus ou moins la peine selon ce que sait celui qui enseigne et selon la facilité avec laquelle l'enfant peut le découvrir seul. Et mieux vaut ne pas extrapoler : l'étude mesurait la façon dont ils exploraient un jouet, pas la créativité. Qu'il se passe quelque chose de semblable avec un carton ou une feuille de papier est une supposition raisonnable, pas quelque chose qu'on a mesuré.
Récompenses et compliments
Une méta-analyse de 128 expériences a constaté qu'avec des récompenses annoncées à l'avance, on choisissait ensuite moins souvent l'activité pour le plaisir. Avec les récompenses matérielles, comme un autocollant promis pour chaque dessin, l'effet avait tendance à être pire chez les enfants que chez les étudiants. Les commentaires positifs, en revanche, augmentaient l'intérêt, mais moins chez les enfants que chez les étudiants (Deci et ses collègues, 1999).
C'est un sujet qui fait débat entre chercheurs. Pour la maison, la différence qui compte est celle-ci : un « que c'est beau ! » ne lui coupe pas l'envie ; lui promettre quelque chose en échange d'un dessin, peut-être que si.
Et jouer à faire semblant ?
L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande de leur donner des objets simples, comme des cubes, des boîtes vides ou des cuillères en bois, et du temps pour jouer des scènes imaginaires (AAP, sur le pouvoir du jeu).
Ça vaut la peine, mais mieux vaut ne pas le vendre pour ce qu'il n'est pas. Une revue de 2013 a conclu qu'il n'y a pas de preuves solides que jouer à faire semblant soit ce qui rend les enfants plus créatifs. Certaines des études bien menées laissent penser que ce qui pèse, ce sont des choses qui vont souvent de pair avec ce jeu : la façon d'être de l'enfant lui-même, les adultes qui l'entourent et l'environnement (Lillard et ses collègues, 2013). Il se peut que jouer à faire semblant soit un chemin parmi d'autres, ou même que ce ne soit pas lui qui fasse le travail. Si le tien joue peu à faire semblant, il n'y a pas de preuves que cela le prive de quoi que ce soit d'indispensable.
Comment lui faire de la place à la maison
Laisse à portée de main des choses qui ne s'utilisent pas d'une seule façon. Des cartons, des bouts de tissu, des pinces à linge, des rouleaux en carton, du papier blanc et de quoi dessiner. Un carton peut être une voiture, une grotte ou un vaisseau. Les activités manuelles avec modèle et les cours ont aussi leur place, parce qu'ils apprennent une technique ; ce qu'ils n'offrent pas, c'est ce moment où l'on décide soi-même quoi faire.
Attends un peu avant de montrer, et montre comme quelqu'un qui découvre. S'il bloque, demande-lui ce qu'il cherche à faire. Dans l'étude du musée, quand l'adulte semblait trouver le bip par hasard, les enfants continuaient à tout essayer : un « Tiens ! Tu as vu ça ? Voyons si j'arrive à le refaire » laisse la porte ouverte. Si tu lui montres quelque chose, ajoute « Ça, c'est une façon de faire. Tu en trouveras sûrement d'autres ». Et l'étude portait sur des enfants de 4 à 6 ans : chez ceux de 1 ou 2 ans, te voir empiler des cubes ou donner à manger à une poupée, c'est souvent ce qui leur donne l'idée. Le laisser découvrir, ce n'est pas non plus le laisser seul ; on parle de la découverte aux côtés d'un adulte dans « Mon enfant apprend en faisant ».
Commente ce qu'il fait. Un « que c'est beau ! » ne lui coupe pas l'envie. Mais « Raconte-moi ton dessin » ouvre davantage que « c'est quoi ? », parce que parfois, ce n'est encore rien, et « Tu as mis beaucoup de bleu » ou « comment tu as eu l'idée des ailes ? » lui disent, en plus, que tu l'as vraiment regardé.
Accepte l'arbre violet, et aide-le quand il est frustré. Si le dessin est à lui, les couleurs et les proportions aussi. Mais s'il dit « je sais pas dessiner » parce que son cheval ne ressemble pas à ce qu'il voulait, ou parce qu'il le compare à celui de son grand frère, montre-lui sans crainte : une astuce pour faire le corps, et le reste, c'est lui qui décide. Si tu as gardé un dessin de son frère au même âge, le lui montrer remet la comparaison à sa place.
Fais de la place au désordre, avec des limites. Un coin où une construction peut rester montée jusqu'à demain ouvre plus de possibilités qu'un bricolage qu'il faut ranger avant le dîner. Et des limites claires (les constructions sur le tapis, la peinture sur la table avec une vieille toile cirée) lui permettent de jouer sans que tu aies à le surveiller sans arrêt.
Laisse des après-midi sans programme, et tiens bon au début. Les idées mettent du temps à venir et le début est souvent laborieux ; on parle de ce moment-là, et des fois où le « je m'ennuie » veut dire autre chose, dans « L'ennui n'est pas l'ennemi ».
S'il t'invite à jouer, entre dans son histoire. Prends le rôle qu'il te donne et demande « et maintenant, qu'est-ce qui se passe ? ». Si une idée te vient, glisse-la dans son jeu (une pieuvre, une tempête) au lieu de lui changer le scénario. Comme le dit la même page de l'AAP, ce qui enrichit les enfants, c'est la présence et l'attention des adultes, pas les gadgets électroniques sophistiqués.
Un carton qui était un vaisseau
Dans Le portail de l'ennui, un conte pour les enfants de 6 à 8 ans, Nora transforme un carton et des feutres en vaisseau, un après-midi d'orage où il n'y a plus de courant. Son premier trait, rouge et de travers, n'était « pas grand-chose ». Le carton ne bouge pas d'un centimètre, mais Nora voyage dans l'espace et au fond de la mer : « C'était Nora qui montait à l'intérieur, et c'est la meilleure façon de monter ».
Ce qui nous intéresse ici, c'est ce qu'elle fait quand arrive Tomás, le voisin, qui s'ennuie lui aussi. Nora ne lui explique pas les règles : elle l'embarque dans le voyage. « On va au fond de la mer », lui dit-elle. « Il y a une pieuvre. Prends un feutre ». Tomás en débouche un vert et monte derrière elle.
Le guide qui accompagne le conte dans l'application propose une question pour après : « Le vaisseau spatial était-il dans le carton, ou dans Nora ? »
Le portail de l'ennui
Un voyage sans écrans
Un après-midi de pluie, un orage laisse Nora sans électricité et sans internet. Son écran s'éteint d'un coup et, pour la première fois de tout l'après-midi, rien ne la distrait de l'extérieur. Nora tourne en rond, râle, compte les carreaux, se pend la tête en bas au canapé… jusqu'à ce que, dans un coin, son regard tombe sur un vieux carton et des feutres dont elle ne s'était pas servie depuis des siècles.
Lire ce conte pour enfants dans l'application Semillita
