Son las siete de la tarde. En el mismo minuto, tu hijo de cuatro años se ha subido al sofá, ha saltado, ha dado tres vueltas a la mesa y te ha preguntado por qué los peces no se ahogan. Le pides que se siente a cenar y aguanta treinta segundos en la silla. Y te preguntas si es normal o si deberías preocuparte.
Qué es normal
Moverse mucho es, en buena parte, temperamento. La Academia Americana de Pediatría (AAP) cuenta el nivel de actividad entre los rasgos con los que los niños nacen. Tiene su lado bueno, porque son niños con energía, que exploran y siguen activos incluso cuando algo les aburre, y su lado difícil, porque son inquietos, a veces impulsivos y se distraen con facilidad. Para ellos, la AAP aconseja un entorno seguro y tiempo para gastar energía, y recuerda que entender que, hasta cierto punto, es algo que el niño no elige ayuda a tener más paciencia (AAP, sobre el temperamento).
En los años de infantil, la AAP describe como normal que un niño corra en círculos, no se pare a descansar, se choque con cosas o con personas y pregunte sin parar. Y separa eso de lo que ya conviene mirar: que se choque o tire cosas a menudo al jugar, que se haga daño con frecuencia, que no quiera sentarse ni para un cuento, o que salte y trepe por los muebles y no se siente ni para comer (AAP, sobre la hiperactividad). Una tarde así es normal a los cuatro años. Si es lo habitual, aunque sea solo en casa o solo en la escuela, o si se hace daño a menudo, coméntalo con el pediatra. Más abajo te contamos qué mira.
Mira también cuánto duerme: la Organización Mundial de la Salud (OMS) pide entre 10 y 13 horas a los 3 y 4 años, siesta incluida. Y la AAP recuerda que un niño puede estar más movido porque pasa una racha de estrés en casa o en la escuela, porque se aburre o porque atraviesa una etapa difícil, y que eso, por sí solo, no significa que tenga un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) (AAP, sobre el TDAH).
Cuánto necesitan moverse
La AAP da una cuenta fácil para los niños de 3 a 5 años: unos 15 minutos de movimiento por cada hora que están despiertos. La OMS pide para los de 1 a 4 años al menos 180 minutos al día, repartidos a lo largo del día y de cualquier intensidad; a partir de los 3 años, al menos 60 de esos minutos deben ser de actividad moderada o intensa, la que les hace respirar más deprisa. Y que no pasen más de una hora seguida sujetos en el carrito o en una silla (OMS, sobre la actividad física en menores de 5 años).
Para esos 180 minutos cuenta casi todo: ir andando a la escuela, el recreo, subir las escaleras, el rato de parque. De los 5 años en adelante, la OMS pide una media de 60 minutos diarios de actividad moderada o intensa (Bull y colaboradores, 2020).
Moverse antes de pedir quietud
En una escuela infantil con 118 niños de 3 y 4 años, los días en que hubo una pausa de 10 minutos de movimiento en clase, los niños estuvieron más atentos a la tarea después que los días sin pausa (Webster y colaboradores, 2015). Es una sola escuela, cuatro días y sin un grupo de control aparte. En primaria los resultados van en la misma línea, aunque no se sabe si ayuda moverse o simplemente parar, y el efecto parece durar poco.
Lo que sí suma a la larga es moverse cada día. Un metaanálisis con niños de 2 a 6 años no encontró que una sola sesión de ejercicio mejorara su rendimiento en pruebas de atención o memoria; lo que lo mejoraba era moverse de forma regular durante semanas (Song y colaboradores, 2023). Así que probar una carrera antes de cenar cuesta poco, aunque no garantiza una cena tranquila; lo que está mejor respaldado es moverse a diario.
Ideas para casa
Que se mueva cada día, mejor antes de pedirle quietud. Diez minutos de algo que le haga correr o saltar antes de la cena o de los deberes no hacen milagros, pero cuestan poco. Antes de dormir, mejor algo tranquilo.
En un piso pequeño, también se puede. Andar como un oso a cuatro patas, saltar como una rana sobre una alfombra o un colchón en el suelo, bailar dos canciones descalzo o hacer un circuito con almohadas por el pasillo. Si el vecino de abajo protesta, los juegos de gatear y de equilibrio hacen menos ruido que los saltos.
Juegos de parar y arrancar. El semáforo (en verde se corre, en amarillo se va despacio, en rojo uno se queda congelado), «Simón dice» o andar de talones en vez de puntillas. En una revisión de ensayos, los juegos que obligan a pensar mientras se mueven fueron los que mejor salieron, aunque eran programas escolares de varias semanas y estudios de calidad baja.
Ajusta lo que pides. A un niño de 3 años una cena larga se le hace eterna. Mejor ratos cortos y avisados («Cuando acabes la sopa, puedes levantarte») que una sobremesa entera de peleas.
No le quites el rato de moverse como castigo. La AAP pide que el recreo no se retire como castigo, y en casa tiene sentido lo mismo con el rato de parque.
Mira lo que su energía le da. Tiene ganas de todo y explora lo que le rodea. Si además lleva una semana sin huecos para jugar libre, en «¿Tiene tu hijo demasiadas actividades?» hablamos de cómo revisarla.
Cuándo comentarlo con el pediatra
Según la AAP, casi todos los niños de preescolar muestran a veces inquietud, impulsividad o despiste como parte de su desarrollo normal, y eso por sí solo no significa que tengan TDAH. La diferencia es que en los niños con TDAH esas conductas no se van suavizando con la edad, como en los demás, y les complican la vida (AAP, sobre las primeras señales del TDAH).
Para valorar un TDAH, el pediatra mira si pasa en más de un sitio, si dura más de seis meses, si es claramente mayor que en otros niños de su edad y si le causa problemas reales. No hace falta que se cumpla todo eso para pedir cita: si algo te preocupa, coméntalo; consultar es solo preguntar. El pediatra también puede ayudarte a distinguir un temperamento intenso de otros problemas. Antes de los 4 años es difícil diagnosticar un TDAH, porque a esas edades cambian muy deprisa, pero eso no quita que puedas consultar antes.
Si la escuela ya te ha dicho que es «muy movido», pregunta qué ve exactamente: si se hace daño, cómo le va con los compañeros, si consigue seguir las actividades. Y ten en cuenta su edad dentro de la clase. En un estudio con más de 400.000 niños de Estados Unidos, a los más pequeños de su curso se les diagnosticaba TDAH un 34 % más que a los mayores (unos 2 niños más por cada 1.000), y los autores avisan de que no pueden saber si esos diagnósticos estaban bien hechos (Layton y colaboradores, 2018). Si nació a final de año y es de los menores de su clase, díselo al pediatra: un niño casi un año menor que sus compañeros puede parecer «demasiado movido» solo por eso.
Una liebre que no podía estarse quieta
En Otra historia de «La liebre y la tortuga», un cuento para niños de 4 a 6 años, Vinca, una liebre, llega a la playa a la carrera y amontona arena seca subiendo y bajando sin parar. Intenta hacer un castillo, pero la arena seca no aguanta ninguna forma, y ella se encoge de hombros y sigue corriendo. Serena, una tortuga, construye despacio un castillo pequeño y perfecto junto al agua, hasta que una ola se lo lleva.
Entonces Serena mira la montaña de Vinca: «Tu montaña llega adonde el agua no sube». Vinca sube cubos de arena mojada corriendo, Serena les da forma, y el castillo queda en lo alto, a salvo.
La guía que acompaña al cuento en la app propone una pregunta para después: «¿Hay algo que tú haces muy deprisa, y algo que te gusta hacer despacio, con toda la calma, sin que nadie te meta prisa?».
Otra historia de «La liebre y la tortuga»
Cada una a su manera
Vinca es una liebre a la que le encanta correr, y Serena, una tortuga paciente que trabaja despacio y con mucho cuidado. Una tarde de playa, cada una construye a su manera: Vinca amontona corriendo una montaña altísima de arena seca, lejos del agua, y Serena modela un castillo precioso con arena húmeda, pegada a la orilla. Pero la arena seca no se deja dar forma, y hasta la orilla llegan las olas: cada una se encuentra con una dificultad que su manera de hacer no había previsto.
Leer este cuento infantil en la app de Semillita
