Övergångsobjekt hos barn: vad de är, varför de fungerar och hur du använder dem väl

Den följer med överallt. Den håller på att gå upp i ett hörn, ett öra har saknats i månader, tyget har tappat sin färg på de mest greppade ställena. Du försöker tvätta den och timmarna medan den torkar är outhärdliga. Du glömmer den hemma av misstag och hela förmiddagen faller samman. För vuxna ser den vanligtvis ut att vara bara ett föremål. För dem är den det inte.

I förra artikeln pratade vi om separationsångest på förskolan och nämnde något som många familjer använder utan att tänka så mycket på det: ett bryggaobjekt. Den tekniska termen är "övergångsobjekt", myntat av den brittiske barnläkaren och psykoanalytikern Donald Winnicott i början av 1950-talet, efter att han hade observerat precis det: nallen, filten, mammans armband som följer med överallt.

Vad de är

Ett övergångsobjekt är något — det spelar egentligen ingen roll vad — som barnet väljer (vi väljer det inte åt dem) och börjar använda för att hålla bandet när personen de är fästa vid inte syns till. Det är inte riktigt en leksak: med en leksak leker de en stund och lämnar den sedan. Det här bärs med sig. Det tenderar att dyka upp mellan sex månader och två år, och stannar ofta kvar till tre eller fyra.

Det är värt att i ett tidigt skede avliva två idéer som cirkulerar mycket i föräldraforum. Den första är att tröstdjuret är ett tecken på en dåligt uppbyggd anknytning eller osäkerhet: den tillgängliga forskningen stöder inte den läsningen. Den andra, motsatta och lika tillspetsade, är att det skulle vara ett drag hos trygg anknytning: studier hittar övergångsobjekt i både trygga och mindre trygga band, och närvaron eller frånvaron av nallen fungerar inte bra som indikator på relationens kvalitet. Det är mer användbart att se det som ett verktyg som en del barn använder och som andra helt enkelt inte behöver.

Och innan vi fortsätter, en sak värd att nämna eftersom den ibland tas för given: övergångsobjekt är mycket vanligare i kulturer med separata spjälsängar och individuella sömnrutiner än i kulturer med utökat samsovande och uppfostran baserad på kontinuerlig närhet. I delar av Asien, Latinamerika eller Afrika med de mönstren är de observerade andelarna markant lägre. Om din dotter eller son inte blir fäst vid något övergångsobjekt betyder det inte att något saknas: det betyder, nästan alltid, att de inte behöver det.

Varför de fungerar

I den här åldern finns det ännu ingen tydlig kognitiv brygga mellan "du är här med mig" och "du är borta". Att i tio minuter hålla kvar mentalt att mamma eller pappa kommer tillbaka kräver en föreställningsförmåga som håller på att byggas upp just nu. Under tiden behöver något annat hjälpa till att hålla den funktionen. Något konkret, som kan vidröras, luktas på och kläms.

Därför tenderar de objekt som fungerar bäst att ha en igenkännbar textur och doft. "Mamma kommer tillbaka efter lunch" är en korrekt förklaring, men i den åldern gör nallens tyngd mot armen mer än meningen. Lukten har dessutom direkta kopplingar till det limbiska systemet som hjälper förklara varför ett plagg med mammans eller pappans doft lugnar så snabbt — även om den fina neurvetenskapen bakom detta är mindre ren än vad man vanligtvis läser på internet.

Vilka fungerar, vilka fungerar sämre

I den här åldern kan nästan vad som helst sluta bli ett övergångsobjekt om närvaron av en älskad vuxen har laddat det med mening. Men en del format fungerar smidigare än andra:

• Gosedjur. Klassikerna, och med rätta. De kombinerar mjuk textur, en igenkännbar form, möjligheten att bäras med, kramar eller placeras i olika positioner. Det hjälper om de får ett namn tidigt.
• Filtar, dukar, "labels". För många barn spelar materialet större roll än formen: en fin bomullsfilt, ett tygstycke från spjälsängen, de insydda etiketterna på ett visst gosedjur. Texturen är ankaret.
• Ett plagg med en förälders doft. En T-shirt som sovits i, en halsduk, en buren tröja. De fungerar särskilt bra vid starten på förskolan och under tunga nätter.
• Ett delat armband eller snöre. Ett armband som mamma bär identiskt under dagen, eller ett litet snöre som de två knutit tillsammans på morgonen. Litet, bärbart, diskret för förskolan.
• Nappar. Den fyller många av ett övergångsobjekts funktioner, särskilt för att somna. Det är ett särskilt fall på grund av dess effekter på mun och tänder från två eller tre år och framåt: om den sitter i hela dagen är det värt att ta upp det med barnläkaren eller barntandläkaren.

De som fungerar sämre tenderar att vara de som är för stora, för ömtåliga eller fyllda med elektronik. Ett gosedjur som inte får plats i ryggsäcken hamnar alltid hemma och förlorar sin funktion. Ett föremål med ljus och ljud överstimulerar i stället för att lugna. En bok eller surfplatta är inget övergångsobjekt; det är underhållning.

Vad de som fungerar bra har gemensamt

Tre drag finns nästan alltid med:

• Barnet väljer det, inte vi. Vi kan lägga kandidater inom räckhåll, men de gör valet. Om vi trycker på ett som de inte valt, bär det i allmänhet inte funktionen.
• Det är tillgängligt och bärbart. Det får plats i en ryggsäck, överlever en tur till parken, kan hållas med en hand medan den andra gör något annat.
• *Det är deras.* Det tas inte med för att ges till en kusin som är på besök, det ersätts inte med "en finare ny". Oomtvistat ägande är en del av vad som gör det till just det.

Och det finns ett fjärde drag som bara visar sig med tiden: det tål slitage. Ett synligt nött gosedjur gör sitt jobb, och när vi försöker ersätta det med ett identiskt nytt avvisar barnet det ofta med god anledning. Det är inte samma sak.

Tvätta, tappa bort, dubblera: de vanliga frågorna

Tre situationer som dyker upp i nästan varje hem:

Hur tvättar du det utan ett drama? Med rätt frekvens, inte mer. Passa på under stunder när du vet att de inte kommer att leta efter det (till exempel medan de är ute med morföräldrarna). Kalltvättning eller handtvätt om tyget är ömtåligt. Snabb torkning, och lämna tillbaka det när de kommer hem utan att göra en ceremoni av det. Om de frågar, berätta den enkla sanningen: "det var smutsigt, jag tvättade det, här är det".

Är det värt att ha ett "dubblettexemplar" ifall det försvinner? Ja, om du kan. Köp det tidigt (innan det första redan ser väldigt annorlunda ut) och rotera det ibland så de åldras parallellt. Att ha två betyder inte att lura barnet: de flesta barn kan mycket väl skilja på "det mer använda", men de accepterar båda som sina om de vuxit upp med dem. Ingen absolut garanti, men det räddar många kriser.

Och om vi tappar det utan ett dubblettexemplar? Det händer. Den första reaktionen kan vara stark, särskilt om föremålet var centralt för sömnen. Det som hjälper: att inte förminska förlusten ("oroa dig inte, jag köper ett till" fungerar inte i det ögonblicket), att tillåta sorgen, och att erbjuda ett nytt bryggaobjekt — inte som ersättning för det gamla, utan som något annat som kan följa med medan förlusten bearbetas. Ofta, veckor senare, har det nya laddat sig med sin egen historia.

När föremålet slutar hjälpa och börjar stjälpa

De flesta relationer med övergångsobjekt är hälsosamma och löser sig med tiden. Men det finns signaler som är värda att inte normalisera, särskilt från fyra eller fem år. En del överlappar med erkända kriterier för separationsångest; andra är kliniskt sund förnuft:

• Beroendet ökar snarare än minskar. Vid fyra år behöver de föremålet i situationer där de vid två år inte gjorde det (äta, leka med andra barn, prata med en bekant vuxen).
• Det stör regelbundet det dagliga livet: de äter inte om de inte har det i handen, de deltar inte i en ny aktivitet utan det, de klarar inte korta separationer.
• Användandet är mycket ängsligt, inte lugnande: de håller i det hårt, andningen snabbas på när de inte kan hitta det, de distraheras inte lätt av något annat när de mår bra.
• Det dyker upp tillsammans med andra tecken på mer allmänt lidande: nya sömnproblem, intensiv separationsrädsla utöver vad som förväntas i deras ålder, socialt tillbakadragande.

Var för sig betyder inget av dessa saker något. Kombinerade och ihållande över tid motiverar de ett samtal med barnläkaren eller en barnpsykisk hälsoprofessional. Det handlar inte om att larma: det är användbar information om hur barnet håller ihop på insidan.

Hur du följer med när det inte längre behövs

De flesta övergångsobjekt drar sig tillbaka av sig själva, utan ceremoni. Vid tre, fyra eller fem år börjar barnet glömma det i soffan, inte leta efter det inför sömnen, ta med det bara till specifika stunder. Det gradvisa tillbakadragandet är det hälsosamma. Det är inte värt att hasta.

Det viktigaste är att inte ta bort det på vårt beslut. Att ta det ifrån dem från den ena dagen till den andra "för att de är stora nu" har vanligtvis motsatt effekt och återaktiverar behovet. Tillbakadragande beslutat av vuxna tenderar att kosta mer än det spontana.

Om nallen vid fyra år tydligt är till för att sova och för svåra stunder räcker det att lämna den där. Det finns ingen anledning att moralisera det eller be dem att "lägga av det". Låt den vila på sängen i fred.

Och när stunden kommer hjälper det att tillåta ett avslut. För många barn, när de slutar behöva föremålet, känns det bra att ha det "förvarad på en fin plats" snarare än kastat eller bortgivet. En låda i garderoben, en hög hylla. Att veta var det är, även om de inte längre använder det, är en del av avslutningen.

Vad Nallens mamma gör

I Hjärtat som mamma ritade gör Björnemamma något som liknar att ge Nalle ett övergångsobjekt, men med en twist: i stället för en nalle lämnar hon honom ett litet rött hjärta ritat i handflatan. Ingen nalle, ingen filt, inget tyg.

Hjärtat fungerar av samma skäl som ett bra övergångsobjekt. Det är konkret: han kan titta på det. Det är alltid tillgängligt: det kan inte tappas bort. Det är bärbart: det följer med överallt. Och det bär bandens mening, för det var hon som ritade det. Det har till och med en fördel gentemot nallen: det lämnas inte kvar i soffan. När Nalle behöver det öppnar han handen.

Det är ingen ersättning för nallen. Det är en annan form av samma sak. För en del barn fungerar en gest på kroppen bättre än ett fysiskt föremål; för andra fungerar båda.

Hjärtat som mamma ritade

En present som ryms i handen

Lilla björnen och hans mamma, Mammabjörn, kommer till förskolan en kall dag. Ljudet och den nya miljön känns överväldigande för Lilla björnen, som har svårt att ta farväl och klamrar sig fast vid mammas jacka. Med stor ömhet ritar Mammabjörn ett rött hjärta i hans handflata och ger en puss ovanpå. Den lilla gesten blir ett verktyg som Lilla björnen använder hela dagen för att hitta lugn och våga leka.

Läs den här barnsagan i Semillita-appen

Efter de dagliga ritualerna — adjö vid dörren, bryggaobjekt i fickan — kommer det ett ögonblick på året då allt ovanstående möts på en gång: återgången till skolan. I nästa artikel tittar vi på den känslomässiga ryggsäcken de anländer med, vad som faller inom det förväntade och vad som hjälper till att göra de första dagarna lättare för alla.