Mitt barn vill inte smaka något nytt

För några månader sedan åt ditt barn allt du ställde fram. Nu åker tallriken undan så fort det dyker upp något okänt, och den åker undan innan barnet har rört maten, ibland innan det ens har luktat på den. Och så lagar du två middagar varje kväll: familjens, och de fyra saker som faktiskt går ner.

Och så har någon sagt till dig att du skämmer bort barnet om du serverar något annat.

Det här handlar framför allt om barn mellan två och sex år. Det är då det trycker på som mest.

Det händer nästan alla, och det har ett namn

Det heter matneofobi: motviljan mot ny mat, mot det som inte känns igen. Det lönar sig att stanna vid det ordet, för det flyttar hela frågan. Ditt barn har inte slutat äta. Det äter fortfarande, ibland rejält, av det som redan är godkänt. Det som ratas är det okända.

Den brukar dyka upp vid ett och ett halvt eller två år, är som starkast mellan två och fem–sex, och släpper sedan. Väldigt många barn går igenom det, och det sammanfaller med åldern då barnet börjar röra sig fritt i huset och stoppa saker i munnen, så det brukar läsas som ett försiktighetsfilter som slår till precis när det behövs. Tolkningen sitter fint, men den är inte bevisad, och för det du ska göra i morgon ändrar den ingenting.

Ovanpå perioden ligger ytterligare ett lager, och det är läggningen. Vissa barn kommer öppna för det nya, andra kommer försiktiga, vid bordet och i allt annat, och det fanns där långt innan du hann göra något alls. Därför kan två barn som har vuxit upp i samma kök bli fullständigt olika.

De två sakerna tillsammans är svaret på det där med att skämma bort: perioden går över av sig själv, och läggningen har inte du gett barnet. Det du kan göra är att följa med barnet genom den, och det är vad resten av texten handlar om. Det som inte fungerar är att försöka skynda på den med tjat.

Att smaka är inte samma sak som att äta

Det är här bordet slappnar av på riktigt. Vi utgår från att målet är att maten ska sväljas, och då hoppar vi över allt som kommer före.

Att se maten på bordet flera gånger. Att se dig äta den. Att stå ut med den på sin egen tallrik utan att skjuta undan den. Att röra vid den, lukta, slicka, bita och spotta ut. Allt det är redan ett närmande. Det är ingen trappa som måste tas i ordning, och barn hoppar över steg och backar hela tiden. Att bara titta på tuggan lämnar nästan allt som faktiskt händer utanför, som att döma ut ett språk för att barnet ännu inte pratar i hela meningar.

Vad du ställer på bordet i kväll

Det nya i liten mängd, bredvid det som redan äts. En hel tallrik med okända saker är en fälla; en tallrik med det vanliga och en liten nyhet i ena hörnet är det inte. Att veta att det finns något säkert att äta är just det som gör det möjligt att närma sig resten.

Utan att annonsera det och utan att snegla. Inget ”smaka lite”, inget ”visst är det gott?”, ingen förväntansfull min. Maten ligger bara där, igen, precis som i tisdags. Det är svårare än det låter, för det som kommer av sig självt är att titta.

De två middagarna, på samma bord. Lagar du något eget till barnet får det åtminstone sammanfalla: barnets pasta och er linsgryta samtidigt och framme. Det dyra är inte att laga två saker, utan att barnets middag lever på en annan tid och i ett annat rum, för då finns det ingen ny mat framför näsan längre. Att laga separat med bordet delat fungerar fortfarande.

Har barnet knappt rört middagen avslutas den ändå. Ingen extra tallrik en timme senare och ingen förhandling om en yoghurt, men inget drama heller. Nästa måltid kommer på sin vanliga tid, inte fem minuter efteråt som tröstpris. Du bestämmer vad som ställs fram och när; hur mycket av det som går ner bestämmer barnet. Och är barnet litet, äter det väldigt lite eller oroar du dig för vikten, är det här bland det första att ta upp med BVC innan du börjar hålla i det.

Och var realistisk med det som blir över. Att bjuda många gånger blir dyrt om du slänger en hel portion varje kväll. Lägg upp en löjligt liten mängd: en liten bit, en halv sked. Det som räknas är att maten står där, inte hur mycket det är, och då går svinnet att leva med.

Det som brukar göra det svårare

En sak innan listan, för det är lätt att gå härifrån med skulden på sig: nästan ingen gör det här för att det är roligt. Man gör det för att barnet inte äter och för att man blir förtvivlad, så i många hem är pressen lika mycket en följd av problemet som en orsak. Med det sagt: det är de här sakerna som cementerar det mest.

Efterrätten som betalmedel. ”Äter du tre bitar får du yoghurt.” Det fungerar just den kvällen, och på sikt befäster det bilden av att det gröna är tullen och yoghurten belöningen. Med en nyansering: att belöna med något som inte är mat, ett klistermärke eller en lek, för att barnet smakar utan krav på att svälja verkar faktiskt fungera för en del. Det som går dåligt ihop är att betala mat med mat.

Att äta för att göra någon glad. ”En för mamma, en för mormor.” Då handlar det inte längre om barnets kropp utan om ett kärleksbevis.

Att fortsätta tjata när svaret redan är nej. Varje ny omgång höjer spänningen vid bordet, och spänningen fastnar till slut i just den mat det bråkas om. Det liknar en hel del det som händer när blöjan ska bort: press utifrån brukar försena precis det man vill skynda på.

Att hela bordet kommenterar. Du kan hålla tyst, men om tre vuxna sitter och kommenterar vad barnet äter blir effekten densamma. Det där tas i förväg, med de vuxna och utan barnet i rummet, för det hänger inte på din teknik utan på en överenskommelse.

Det som hjälper på sikt

Låt barnet se dig äta det. Utan ceremoni och utan att söka en reaktion. Det är något av det långsammaste som finns, och något av det som återkommer oftast i de hem där listan till slut blir längre.

Möt maten utanför bordet. Skölja, skala, bryta av, bära fram fatet. Det är ett helgprojekt, inte något för en tisdagskväll, och mat som har blivit hanterad i köket landar på tallriken som något mindre främmande.

Låt barnet ta själv. Även om det blir två ärtor. Att ta för sig är barnets eget beslut, och det man själv har bestämt behöver man inte försvara.

Upprepa utan att räkna. Maten kommer att behöva bjudas många gånger, fler än någon skulle gissa: tänk i veckor i stället för i försök. Den exakta siffra som cirkulerar betyder inte särskilt mycket, för den ändras med varje barn och varje sorts mat.

Se upp med etiketten. ”Den här äter ingenting”, sagt inför barnet, blir till slut barnets egen beskrivning av sig själv, och sedan sitter den hårt.

När det är värt att titta närmare

Vanlig matneofobi ser dramatisk ut och går sin egen väg, men barnet äter tillräckligt och växer som det ska. Ta upp det med BVC om du ser något av det här:

• Listan över vad barnet äter krymper månad för månad i stället för att växa. Skriver du den brett, varje frukt för sig och varje sorts pasta för sig, och den ändå blir väldigt kort, berätta det på BVC.
• Hela grupper har försvunnit: ingen frukt alls, varken kött, fisk, ägg eller baljväxter.
• Barnet går inte upp i vikt, har tappat sin tidigare tillväxttakt, eller verkar trött och blekt eller har envis förstoppning.
• Det blir kväljningar gång på gång med många sorters mat, barnet sätter i halsen eller har ont när det äter.
• Motviljan kom plötsligt efter en bestämd händelse: en tugga som fastnade eller en kräkning.
• Maten väcker verklig ångest, eller så har måltiderna blivit en daglig strid som har förändrat livet i familjen.
• Det sammanfaller med ett språk som inte kommer igång, med litet intresse för andra barn eller med starka känsligheter också utanför bordet.

De här sakerna står med för att en del av dem faktiskt kan betyda att det ligger något mer bakom. Att boka en tid betyder inte att det gör det: det betyder att somligt bara syns när någon väger, mäter och undersöker, och det går inte att göra hemifrån.

En saga där ingen ber barnet att äta

Bland våra sagor finns en som handlar om precis det här. I Det gröna knäcket sitter Lilla Molnet och äter sitt vanliga mos när Mamma Kanin lägger en grön pinne bredvid skålen, en som hon aldrig har sett förut. Lilla Molnet skjuter undan den med tassen och vänder bort ansiktet.

Det intressanta är vad Mamma Kanin gör, vilket är nästan ingenting. Hon tjatar inte, förklarar inte hur nyttigt det är och ber inte om en tugga. Hon tar upp pinnen, tittar på den som på ett märkligt fynd och föreslår något annat: att känna på den, lukta på den och lyssna på den. Det vanliga moset står kvar bredvid, varmt, hela tiden.

Och en varning, för det är fällan med att läsa det här i en saga: där ryms på fem minuter det som i ett riktigt kök tar månader. Att föreslå en lek med maten fungerar när ingenting står på spel. Den dag du föreslår den och hoppas att det ska sluta med en tugga kommer barnet att märka det, och då är vi tillbaka i förhandlingen.

Den är för de små, två- och treåringar. Läs den utan att göra den till ett ärende om middagen.

Det gröna knäcket

Äventyr på tallriken

Lilla Molnet är en nyfiken kaninunge som älskar sitt vanliga vita mos: mjukt, ljummet, välbekant. En dag ligger det en lång och smal grön pinne bredvid skålen, en hon aldrig har sett förut, och hon skjuter undan den misstänksamt. Då föreslår Mamma Kanin något annat än att äta: att leka upptäckare och lära känna pinnen med sinnena, utan brådska och utan tvång.

Läs den här barnsagan i Semillita-appen

I nästa inlägg: vad du gör när tornet rasar precis innan det är klart och allt åker i väg med ett svep.