Przedmioty przejściowe u dzieci: czym są, dlaczego działają i jak ich dobrze używać

Nosi go wszędzie. Jest rozprute w jednym rogu, ucho zniknęło miesiące temu, materiał stracił kolor w najchętniej chwytanych miejscach. Próbujesz wyprać i godziny, w których schnie, są nie do zniesienia. Zostawiasz w domu przez pomyłkę i cały poranek się rozpada. Dorosłym zwykle wygląda na zwykły przedmiot. Dla niego — nie.

W poprzednim artykule mówiliśmy o lęku separacyjnym w żłobku i wspominaliśmy o czymś, czego wiele rodzin używa bez głębszego namysłu: o obiekcie-moście. Termin techniczny brzmi „obiekt przejściowy", ukuł go brytyjski pediatra i psychoanalityk Donald Winnicott na początku lat pięćdziesiątych, obserwując dokładnie to: pluszaka, kocyk, bransoletkę mamy, która chodzi wszędzie.

Czym są

Obiekt przejściowy to coś — nie tak ważne, co — co dziecko samo wybiera (nie wybieramy za nie) i zaczyna używać, by podtrzymać więź, kiedy osoba, do której jest przywiązane, nie jest w polu widzenia. To nie jest dokładnie zabawka: zabawką gra się chwilę i odkłada. To nosi się ze sobą. Pojawia się głównie między szóstym miesiącem a drugim rokiem, a często zostaje do trzeciego–czwartego.

Warto wcześnie wyłączyć dwa pomysły, które krążą po sieci i w grupach rodzicielskich. Pierwszy: że pluszak-fetysz to znak źle zbudowanego przywiązania albo niepewności — dostępne badania tego nie potwierdzają. Drugi, przeciwny i równie kategoryczny: że to cecha dzieci o bezpiecznej więzi — badania znajdują obiekty przejściowe zarówno w więziach bezpiecznych, jak i mniej bezpiecznych, a obecność lub brak pluszaka nie sprawdza się jako wskaźnik jakości relacji. Lepiej widzieć go jako narzędzie, którego część dzieci używa, a inne po prostu nie potrzebują.

I zanim pójdziemy dalej — coś, co warto wspomnieć, bo czasem zakłada się to milcząco: obiekty przejściowe są znacznie częstsze w kulturach z osobnymi łóżeczkami i indywidualnymi rytmami snu niż w kulturach z długim wspólnym spaniem i opieką w ciągłej bliskości. W częściach Azji, Ameryki Łacińskiej czy Afryki z takimi wzorcami obserwowane wskaźniki są wyraźnie niższe. Jeśli twoja córka lub syn nie przywiązuje się do żadnego, nie znaczy to, że czegoś mu brakuje: znaczy, prawie zawsze, że tego nie potrzebuje.

Dlaczego działają

W tym wieku między „jesteś tu ze mną" a „nie ma cię" nie ma jeszcze wyraźnego mostu poznawczego. Utrzymanie w głowie przez dziesięć minut, że mama albo tata wrócą, wymaga umiejętności reprezentacji, która buduje się właśnie teraz. Tymczasem potrzebne jest coś, co pomoże podtrzymać tę funkcję. Coś konkretnego, co można dotknąć, powąchać i przytulić.

Dlatego przedmioty, które działają najlepiej, zwykle mają rozpoznawalną fakturę i zapach. „Mama wraca po obiedzie" to poprawne wyjaśnienie, ale w tym wieku ciężar pluszaka na ramieniu robi więcej niż zdanie. Węch ma ponadto bezpośrednie połączenia z układem limbicznym, które pomagają wyjaśnić, dlaczego ubranie z zapachem mamy lub taty tak szybko uspokaja — choć drobna neurobiologia tego jest mniej czysta, niż zwykle czyta się w internecie.

Które działają, które mniej

W tym wieku prawie wszystko może zamienić się w obiekt przejściowy, jeśli obecność kochanej osoby dorosłej nadała temu znaczenie. Ale niektóre formaty działają płynniej:

• Pluszaki. Klasyka, i nie bez powodu. Łączą miękką fakturę, rozpoznawalny kształt, możliwość noszenia, przytulania albo układania w różnych pozycjach. Pomaga, jeśli wcześnie dostanie imię.
• Kocyki, ścierki, „tagi". Wielu dzieciom bardziej zależy na materiale niż na kształcie: cieniutki bawełniany kocyk, kawałek tkaniny z łóżeczka, naszywane metki konkretnego pluszaka. Faktura jest kotwicą.
• Ubranie z zapachem rodzica. T-shirt, w którym się spało, chusta, znoszony sweter. Działa zwłaszcza dobrze na początek żłobka i na trudne noce.
• Bransoletka albo wspólny sznurek. Bransoletka, którą mama nosi tak samo w ciągu dnia, albo sznureczek wiązany razem rano. Mały, przenośny, mało rzucający się w oczy w żłobku.
• Smoczek. Pełni wiele funkcji obiektu przejściowego, szczególnie przy zasypianiu. To osobny przypadek ze względu na wpływ na buzię i zęby od dwóch–trzech lat: jeśli jest w buzi cały dzień, warto skonsultować z pediatrą albo stomatologiem dziecięcym.

Gorzej zwykle działają te zbyt duże, zbyt delikatne albo naszpikowane elektroniką. Pluszak, który nie mieści się w plecaku, zostaje w końcu zawsze w domu i traci swoją funkcję. Przedmiot ze światłami i dźwiękami przeładowuje zamiast uspokajać. Książka albo tablet nie są obiektami przejściowymi; to rozrywka.

Co mają wspólnego te, które działają dobrze

Trzy cechy obecne niemal zawsze:

• Wybiera go dziecko, nie my. Możemy postawić kandydatów w zasięgu ręki, ale wybór należy do niego. Jeśli upieramy się przy jednym, którego nie wybrało, zwykle nie nabiera funkcji.
• Jest dostępny i przenośny. Mieści się w plecaku, przeżywa wyjście na plac zabaw, można trzymać go jedną ręką, podczas gdy druga robi coś innego.
• Jest jego. Nie odbiera się go, żeby dać odwiedzającemu kuzynowi, ani nie wymienia „na ładniejszego nowego". Niedyskutowalna własność jest częścią tego, co go w to zamienia.

I jest jeszcze czwarta cecha, którą widać dopiero z czasem: wytrzymuje zużycie. Widocznie zniszczony pluszak robi swoją robotę, a kiedy próbujemy go zastąpić identycznym nowym, dziecko często słusznie odmawia. To nie jest ten sam.

Prać, zgubić, dublować: częste pytania

Trzy sytuacje, które pojawiają się prawie w każdym domu:

Jak to wyprać bez dramatu? Z odpowiednią częstotliwością, nie częściej. Wykorzystać momenty, kiedy wiesz, że nie będzie go szukał (np. kiedy jest u dziadków). Pranie na zimno albo ręczne, jeśli materiał jest delikatny. Szybkie suszenie i oddanie bez ceremonii, kiedy wraca. Jeśli zapyta, powiedzieć prostą prawdę: „był brudny, wyprałam go, już jest".

Czy warto mieć „dublera" na wypadek zgubienia? Tak, jeśli się da. Kupić wcześnie (zanim pierwszy będzie już bardzo inny) i co jakiś czas rotować, żeby starzały się równolegle. Mieć dwa nie znaczy oszukiwać dziecka: większość świetnie rozróżnia „bardziej używanego", ale akceptuje oba jako swoje, jeśli wzrastały razem. Nie absolutna gwarancja, ale oszczędza wielu kryzysów.

A jeśli zgubimy bez dublera? Zdarza się. Pierwsza reakcja może być silna, zwłaszcza jeśli przedmiot był kluczowy do zaśnięcia. Co pomaga: nie umniejszać straty („nic się nie stało, kupię ci innego" nie działa w tamtej chwili), pozwolić na żałobę i zaproponować nowy obiekt-most — nie jako zamiennik starego, lecz coś innego, co może towarzyszyć w przeżywaniu straty. Często, tygodnie później, nowy nabiera własnej historii.

Kiedy przedmiot przestaje pomagać i zaczyna przeszkadzać

Większość relacji z obiektami przejściowymi jest zdrowa i rozwiązuje się sama z czasem. Ale są sygnały, których nie warto normalizować, szczególnie od czwartego–piątego roku życia. Część pokrywa się z uznanymi kryteriami lęku separacyjnego; część to po prostu zdrowy klinicznie rozsądek:

• Zależność jest rosnąca zamiast malejąca. W wieku czterech lat potrzebuje go w momentach, w których w wieku dwóch nie potrzebował (jedzenie, zabawa z innymi dziećmi, rozmowa z dorosłym, którego zna).
• Regularnie przeszkadza w codzienności: nie je, jeśli nie ma go w ręku, nie bierze udziału w nowej aktywności bez niego, nie znosi krótkich rozstań.
• Sposób używania jest bardzo lękowy, nie kojący: ściska mocno, oddech mu przyspiesza, kiedy go nie znajduje, nie daje się łatwo czymś zająć, gdy wszystko jest w porządku.
• Pojawia się razem z innymi sygnałami bardziej ogólnego niepokoju: nowe problemy ze snem, silny lęk separacyjny ponad spodziewany w jego wieku, wycofanie społeczne.

Pojedynczo te sygnały prawie nic nie mówią. Razem i utrzymujące się w czasie — tak, zasługują na rozmowę z pediatrą lub specjalistą zdrowia psychicznego dzieci. Nie chodzi o alarm: to użyteczna informacja o tym, jak dziecko jest podtrzymane od środka.

Jak towarzyszyć chwili, w której przestaje być potrzebny

Większość obiektów przejściowych wycofuje się sama, bez ceremonii. W wieku trzech, czterech, pięciu lat dziecko zaczyna o nim zapominać na kanapie, nie szukać go przed snem, brać tylko do konkretnych momentów. To stopniowe wycofanie jest zdrowe. Nie warto go przyspieszać.

Najważniejsze jest, by nie wycofywać go z naszej decyzji. Zabranie z dnia na dzień „bo już jest duży" zwykle daje skutek odwrotny i reaktywuje potrzebę. Wycofanie zdecydowane przez dorosłego kosztuje zwykle więcej niż spontaniczne.

Jeśli w wieku czterech lat pluszak jest wyraźnie czymś do snu i do trudnych momentów, wystarczy zostawić go tam. Nie trzeba go umoralniać ani prosić, żeby go „odłożył". Niech mieszka spokojnie w łóżku.

I kiedy nadchodzi chwila, warto pozwolić na zakończenie. Wielu dzieciom, gdy przestają potrzebować przedmiotu, dobrze robi wiedzieć, że jest „schowany w ładnym miejscu", a nie wyrzucony albo oddany. Pudełko w szafie, wysoka półka. Wiedzieć, gdzie jest, choć już z niego nie korzystają, jest częścią zakończenia.

Co robi mama Misia

W Serce, które narysowała mi mama Mamuśka robi coś bardzo podobnego do dania Misiowi obiektu przejściowego, ale z wariantem: zamiast pluszaka, zostawia mu małe czerwone serce narysowane na wewnętrznej stronie dłoni. Bez pluszaka, bez kocyka, bez materiału.

Serce działa z tych samych powodów co dobry obiekt przejściowy. Jest konkretne: można na nie spojrzeć. Jest zawsze dostępne: nie można go zgubić. Jest przenośne: idzie z nim wszędzie. I niesie sens więzi, bo to ona je narysowała. Ma nawet przewagę nad pluszakiem: nie zostaje zapomniane na kanapie. Kiedy Misio go potrzebuje, otwiera dłoń.

To nie jest zamiennik pluszaka. To inna forma tego samego. Niektórym dzieciom gest na ciele działa lepiej niż przedmiot fizyczny; innym — oba.

Serce, które narysowała mi mama

Prezent, który mieści się w dłoni

Misio i Mamuśka przychodzą do przedszkola w zimny dzień. Hałas i nowe otoczenie są dla Misia przytłaczające — czuje lęk przed rozstaniem i kurczowo trzyma się miękkiego płaszcza Mamuśki. Mamuśka z wielką czułością rysuje mu czerwone serduszko na dłoni i całuje je. Ten mały gest staje się narzędziem, które Misio wykorzystuje przez cały dzień, by znaleźć spokój i odważyć się na zabawę.

Przeczytaj tę bajkę dla dzieci w aplikacji Semillita

Po codziennych rytuałach — pożegnaniu w drzwiach, obiekcie-moście w kieszeni — jest moment w roku, który łączy to wszystko w jeden: powrót do szkoły. W kolejnym artykule patrzymy na emocjonalny plecak, z którym przychodzą we wrześniu, na to, co mieści się w spodziewanym, i na to, co pomaga, by te pierwsze dni ważyły mniej dla wszystkich.