Übergangsobjekte bei Kindern: was sie sind, warum sie funktionieren und wie man sie gut nutzt

Es geht überall mit. An einer Ecke ist es aufgegangen, ein Ohr fehlt seit Monaten, der Stoff hat an den meist umfassten Stellen die Farbe verloren. Du versuchst es zu waschen, und die Stunden, in denen es trocknet, sind unerträglich. Du lässt es aus Versehen zu Hause, und der ganze Vormittag fliegt auseinander. Für Erwachsene sieht es meist nach einem reinen Objekt aus. Für sie nicht.

Im vorherigen Artikel sprachen wir über die Trennungsangst in der Kita und erwähnten etwas, das viele Familien benutzen, ohne viel darüber nachgedacht zu haben: ein Brückenobjekt. Der fachliche Begriff lautet „Übergangsobjekt", geprägt von dem britischen Kinderarzt und Psychoanalytiker Donald Winnicott Anfang der fünfziger Jahre, der genau das beobachtete: das Kuscheltier, die Decke, das Armband der Mutter, das überallhin mitgeht.

Was sie sind

Ein Übergangsobjekt ist etwas — es spielt keine große Rolle, was —, das das Kind aussucht (wir suchen es nicht aus) und beginnt zu benutzen, um die Bindung zu halten, wenn die Bezugsperson nicht zu sehen ist. Es ist nicht genau ein Spielzeug: mit einem Spielzeug spielt man eine Weile und legt es dann weg. Das hier wird mitgetragen. Es taucht meist zwischen sechs Monaten und zwei Jahren auf und bleibt oft bis zum dritten oder vierten Lebensjahr.

Es lohnt sich, zwei Vorstellungen früh zu entschärfen, die in sozialen Netzen und Erziehungsgruppen viel kursieren. Die erste lautet, dass das Lieblings-Kuscheltier ein Zeichen schlecht aufgebauter Bindung oder Unsicherheit sei: die verfügbare Forschung trägt diese Lesart nicht. Die zweite, die gegenteilige und ebenfalls zu pauschale, lautet, es sei typisch für Kinder mit sicherer Bindung: Studien finden Übergangsobjekte sowohl bei sicheren als auch bei weniger sicheren Bindungen, und das Vorhandensein oder Fehlen des Kuscheltiers funktioniert nicht gut als Indikator für die Beziehungsqualität. Es ist nützlicher, es als Werkzeug zu sehen, das manche Kinder benutzen und andere schlicht nicht brauchen.

Und bevor wir weitergehen, eine Sache, die erwähnt werden soll, weil sie manchmal stillschweigend vorausgesetzt wird: Übergangsobjekte sind deutlich häufiger in Kulturen mit getrennten Kinderbetten und individuellen Schlafroutinen als in Kulturen mit längerem Familienbett und kontinuierlicher Nähe-Erziehung. In Teilen Asiens, Lateinamerikas oder Afrikas mit diesen Mustern liegen die beobachteten Raten merklich niedriger. Wenn dein Kind sich an keines bindet, fehlt ihm nichts: es bedeutet fast immer, dass es keines braucht.

Warum sie funktionieren

In diesem Alter gibt es zwischen „du bist hier bei mir" und „du bist nicht da" noch keine klare kognitive Brücke. Zehn Minuten lang mental zu halten, dass Mama oder Papa wiederkommt, verlangt eine Vorstellungskraft, die sich genau jetzt aufbaut. In der Zwischenzeit braucht es etwas, das diese Funktion zu halten hilft. Etwas Konkretes, das man anfassen, riechen und drücken kann.

Deshalb haben die Objekte, die am besten funktionieren, meist eine wiedererkennbare Textur und einen wiedererkennbaren Geruch. „Mama kommt nach dem Mittagessen wieder" ist eine richtige Erklärung, aber in diesem Alter bewirkt das Gewicht des Kuscheltiers im Arm mehr als der Satz. Der Geruchssinn hat zudem direkte Verbindungen zum limbischen System, die erklären helfen, warum ein Kleidungsstück mit Mutter- oder Vatergeruch so schnell beruhigt — auch wenn die feine Neurowissenschaft davon weniger sauber ist als das, was man üblicherweise im Internet liest.

Welche funktionieren, welche weniger

In diesem Alter kann fast alles zu einem Übergangsobjekt werden, wenn die Anwesenheit eines geliebten Erwachsenen es mit Bedeutung aufgeladen hat. Manche Formate funktionieren aber flüssiger als andere:

• Kuscheltiere. Die Klassiker, und das hat Gründe. Sie kombinieren weiche Textur, wiedererkennbare Form und die Möglichkeit, sie zu tragen, zu umarmen oder in verschiedene Positionen zu bringen. Es hilft, wenn sie früh einen Namen bekommen.
• Schmusedecken, Tücher, „Tags". Vielen Kindern ist das Material wichtiger als die Form: eine feine Baumwolldecke, ein Stück Stoff aus dem Bettchen, die aufgenähten Etiketten eines bestimmten Kuscheltiers. Die Textur ist der Anker.
• Ein Kleidungsstück mit Mutter- oder Vatergeruch. Ein darin geschlafenes T-Shirt, ein Tuch, ein getragener Pullover. Sie funktionieren besonders gut für den Kita-Start und für schwierige Nächte.
• Ein geteiltes Armband oder eine Schnur. Ein Armband, das Mama tagsüber genauso trägt, oder eine Schnur, die sich beide am Morgen knüpfen. Klein, tragbar und unauffällig für die Kita.
• Der Schnuller. Er erfüllt viele Funktionen eines Übergangsobjekts, vor allem fürs Einschlafen. Er ist ein Sonderfall wegen seiner Auswirkungen auf Mund und Zähne ab zwei oder drei Jahren: wenn er den ganzen Tag drin ist, lohnt sich eine Rücksprache mit Kinderarzt oder Kinderzahnärztin.

Schlechter funktionieren meist die zu großen, zu zerbrechlichen oder elektronisch ausgestatteten Objekte. Ein Kuscheltier, das nicht in den Rucksack passt, bleibt am Ende immer zu Hause und verliert seine Funktion. Ein Objekt mit Licht und Tönen überreizt, statt zu beruhigen. Ein Buch oder ein Tablet sind keine Übergangsobjekte; das ist Unterhaltung.

Was die, die gut funktionieren, gemeinsam haben

Drei Merkmale fast immer vorhanden:

• Das Kind sucht es aus, nicht wir. Wir können Kandidaten in Reichweite legen, aber die Wahl trifft es. Wenn wir auf einem bestehen, das es nicht gewählt hat, lädt es im Allgemeinen die Funktion nicht auf.
• Es ist zugänglich und tragbar. Es passt in einen Rucksack, übersteht einen Parkbesuch, lässt sich mit einer Hand halten, während die andere etwas anderes tut.
• Es ist seins. Es wird nicht an einen besuchenden Cousin weitergegeben und nicht „durch ein hübscheres neues" ersetzt. Unbestrittenes Eigentum ist Teil dessen, was es zu dem macht, was es ist.

Und es gibt ein viertes Merkmal, das erst mit der Zeit sichtbar wird: es hält Abnutzung aus. Ein sichtlich abgenutztes Kuscheltier macht seine Arbeit, und wenn wir es durch ein identisches neues zu ersetzen versuchen, lehnt das Kind es oft zu Recht ab. Es ist nicht dasselbe.

Waschen, verlieren, verdoppeln: die häufigen Fragen

Drei Situationen, die in fast jedem Haus auftauchen:

Wie wäscht man es, ohne Drama? In der richtigen Frequenz, nicht mehr. Momente nutzen, in denen du weißt, dass es nicht danach suchen wird (während es bei den Großeltern ist, zum Beispiel). Kaltwäsche oder Handwäsche, wenn der Stoff empfindlich ist. Schnelles Trocknen und ohne Zeremonie zurückgeben, wenn es wiederkommt. Wenn es fragt, die einfache Wahrheit sagen: „es war schmutzig, ich habe es gewaschen, hier ist es".

Lohnt sich ein „Zweites" für den Verlustfall? Ja, wenn möglich. Früh kaufen (bevor das erste schon sehr verändert ist) und gelegentlich rotieren, damit beide parallel altern. Zwei zu haben bedeutet nicht, das Kind zu täuschen: die meisten erkennen perfekt „das benutztere", aber akzeptieren beide als ihres, wenn sie zusammen aufgewachsen sind. Keine absolute Garantie, aber spart viele Krisen.

Und wenn wir es ohne Reserve verlieren? Kommt vor. Die anfängliche Reaktion kann stark sein, vor allem wenn das Objekt zentral fürs Einschlafen war. Was hilft: den Verlust nicht klein reden („das macht nichts, ich kaufe dir ein anderes" funktioniert in dem Moment nicht), die Trauer zulassen und ein neues Brückenobjekt anbieten — nicht als Ersatz für das alte, sondern als etwas anderes, das während der Verarbeitung begleitet. Oft hat das neue Wochen später eine eigene Geschichte aufgeladen.

Wann das Objekt aufhört zu helfen und beginnt zu stören

Die meisten Beziehungen zu Übergangsobjekten sind gesund und klären sich mit der Zeit von selbst. Aber es gibt Signale, die es sich nicht zu normalisieren lohnt, vor allem ab vier oder fünf Jahren. Einige überschneiden sich mit anerkannten Kriterien für Trennungsangst; andere sind klinischer gesunder Menschenverstand:

• Die Abhängigkeit ist zunehmend statt abnehmend. Mit vier braucht es das Objekt in Momenten, in denen es das mit zwei nicht brauchte (essen, mit anderen Kindern spielen, mit einem vertrauten Erwachsenen sprechen).
• Es stört regelmäßig den Alltag: isst nicht, wenn es das Objekt nicht in der Hand hat, nimmt nicht an einer neuen Aktivität teil ohne es, erträgt keine kurzen Trennungen.
• Die Nutzung ist sehr angespannt, nicht beruhigend: klammert sich fest, die Atmung beschleunigt sich, wenn es nicht zu finden ist, lässt sich nicht leicht durch etwas anderes ablenken, wenn alles gut ist.
• Es tritt zusammen mit anderen, allgemeineren Zeichen von Anspannung auf: neue Schlafprobleme, intensive Trennungsangst über das Alter hinaus, sozialer Rückzug.

Einzeln bedeuten diese Dinge fast nichts. Kombiniert und über die Zeit getragen, verdienen sie ein Gespräch mit dem Kinderarzt oder mit einer Fachperson für kindliche psychische Gesundheit. Es geht nicht darum, alarmiert zu sein: es ist nützliche Information darüber, wie das Kind von innen getragen wird.

Wie man den Moment begleitet, in dem es nicht mehr nötig ist

Die meisten Übergangsobjekte ziehen sich selbst zurück, ohne Zeremonie. Mit drei, vier oder fünf Jahren beginnt das Kind, es auf dem Sofa zu vergessen, es vor dem Schlafen nicht mehr zu suchen, es nur zu bestimmten Momenten mitzunehmen. Dieser allmähliche Rückzug ist der gesunde. Es lohnt sich nicht, ihn zu beschleunigen.

Das Wichtigste ist, es nicht durch unsere Entscheidung zurückzuziehen. Es von einem Tag auf den anderen wegzunehmen, „weil es schon groß ist", hat meist den gegenteiligen Effekt und reaktiviert das Bedürfnis. Vom Erwachsenen entschiedener Rückzug kostet meist mehr als der spontane.

Wenn mit vier das Kuscheltier klar etwas zum Schlafen und für schwierige Momente ist, reicht es, es dabei zu lassen. Es muss nicht moralisiert werden, noch verlangt werden, dass es das „loslässt". Es darf ruhig im Bett wohnen.

Und wenn der Moment kommt, hilft es, einen Abschluss zu erlauben. Vielen Kindern tut es gut, wenn sie das Objekt nicht mehr brauchen, es „an einem schönen Ort aufbewahrt" zu wissen, anstatt es wegzuwerfen oder zu verschenken. Eine Kiste im Schrank, ein hohes Brett. Zu wissen, wo es ist, auch wenn sie es nicht mehr benutzen, ist Teil des Abschlusses.

Was die Mama von Bärchen macht

In Das Herz, das Mama mir gemalt hat macht Mamabär etwas sehr Ähnliches wie das Geben eines Übergangsobjekts, aber mit einer Wendung: anstelle eines Kuscheltiers lässt sie ihm ein rotes Herz, gemalt in die Handfläche. Kein Kuscheltier, keine Decke, kein Stoff.

Das Herz funktioniert aus denselben Gründen wie ein gutes Übergangsobjekt. Es ist konkret: man kann es ansehen. Es ist immer verfügbar: es kann nicht verloren gehen. Es ist tragbar: es geht überallhin mit. Und es trägt den Sinn der Bindung, weil sie es gemalt hat. Es hat sogar einen Vorteil gegenüber dem Kuscheltier: es wird nicht auf dem Sofa vergessen. Wenn Bärchen es braucht, öffnet es die Hand.

Es ist kein Ersatz für das Kuscheltier. Es ist eine andere Form derselben Sache. Manchen Kindern hilft eine Geste am Körper mehr als ein physisches Objekt; anderen beide.

Das Herz, das Mama mir gemalt hat

Ein Geschenk, das in die Hand passt

Bärchen und Mamabär kommen an einem kalten Tag in den Kindergarten. Der Lärm und die neue Umgebung sind für Bärchen überwältigend. Er spürt große Angst beim Abschied und klammert sich an Mamabärs weichen Mantel. Mamabär malt ihm mit viel Zärtlichkeit ein rotes Herz in die Handfläche und gibt ihm einen Kuss darauf. Diese kleine Geste wird zu einem Werkzeug, das Bärchen den ganzen Tag über nutzt, um Ruhe zu finden und sich zu trauen, zu spielen.

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Nach den täglichen Ritualen — Abschied an der Tür, Brückenobjekt in der Tasche — gibt es einen Moment im Jahr, der all das auf einmal zusammenführt: der Schulanfang. Im nächsten Artikel betrachten wir den emotionalen Rucksack, mit dem sie im September ankommen, was im Rahmen des Erwartbaren liegt und was hilft, dass diese ersten Tage für alle weniger schwer wiegen.