Mein Kind probiert nichts Neues

Bis vor ein paar Monaten hat es gegessen, was du ihm hingestellt hast. Jetzt schiebt es den Teller weg, sobald etwas darauf liegt, das es nicht wiedererkennt — und zwar bevor es das angefasst hat, manchmal sogar, bevor es daran gerochen hat. Am Ende kochst du zwei Abendessen: eins für die Familie und die vier Sachen, die es akzeptiert.

Und dann sagt dir noch jemand, dass du es verwöhnst, wenn du ihm etwas anderes gibst.

Hier geht es vor allem um Kinder zwischen zwei und sechs Jahren, denn da ist es am stärksten.

Fast alle Kinder machen das, und es hat einen Namen

Er lautet Nahrungsmittelneophobie: die Ablehnung von neuen Lebensmitteln, von denen, die das Kind nicht wiedererkennt. Auf dieses Wort lohnt es sich zu achten, denn es rückt die Sache ziemlich zurecht. Dein Kind hat nicht aufgehört zu essen: Es isst weiter, manchmal sogar reichlich, das, was es schon kennt. Was es ablehnt, ist das Unbekannte.

Sie zeigt sich meist mit anderthalb oder zwei Jahren, ist zwischen zwei und fünf oder sechs am stärksten und lässt danach nach. Sehr viele Kinder machen das durch, und es fällt genau in das Alter, in dem ein Kind anfängt, allein durch die Wohnung zu laufen und sich Sachen in den Mund zu stecken. Deshalb wird sie oft als Vorsichtsfilter gelesen, der auftaucht, wenn er gebraucht wird. Die Deutung passt gut; bewiesen ist sie nicht, und für das, was du morgen tun musst, ändert sie ohnehin nichts.

Über der Phase liegt noch eine Schicht, nämlich der Charakter. Manche Kinder kommen offener für Neues auf die Welt, andere vorsichtiger, beim Essen und bei allem anderen, und das war schon da, bevor du irgendetwas getan hast. Deshalb können zwei Geschwister, die in derselben Küche groß werden, völlig unterschiedlich ausfallen.

Beides zusammen ist die Antwort auf das Verwöhnen: Die Phase geht von allein vorbei, und den Charakter hast nicht du ihm gegeben. Was du tun kannst, ist, sie zu begleiten, und darum geht es im ganzen Rest des Artikels. Was nicht funktioniert, ist, sie mit Drängen beschleunigen zu wollen.

Probieren heißt nicht essen

Hier entspannt sich der Tisch wirklich. Wir setzen voraus, dass das Ziel das Runterschlucken ist, und überspringen damit alles, was vorher kommt.

Es mehrmals auf dem Tisch sehen. Dich damit essen sehen. Es auf dem eigenen Teller aushalten, ohne es wegzuschieben. Es anfassen, daran riechen, daran lutschen, abbeißen und wieder ausspucken. All das ist schon Annäherung. Das ist keine Treppe, die man der Reihe nach hochgeht, und Kinder überspringen Stufen und gehen ständig wieder zurück. Nur auf den Bissen zu schauen, lässt fast alles weg, was tatsächlich passiert, als würden wir eine Sprache verloren geben, weil das Kind noch keine Sätze spricht.

Was heute Abend auf den Tisch kommt

Das Neue klein und neben dem, was es isst. Ein ganzer Teller mit unbekannten Sachen ist eine Falle, ein Teller mit dem Üblichen und einer kleinen Neuheit in der Ecke nicht. Die Sicherheit, auf jeden Fall etwas zu essen, ist genau das, was ihm erlaubt, sich dem Rest zu nähern.

Nicht ankündigen und nicht aus dem Augenwinkel schauen. Kein „probier mal ein bisschen“, kein „schmeckt doch lecker, oder?“, kein erwartungsvolles Gesicht. Es liegt einfach da, wieder mal, so wie am Dienstag. Das ist schwerer, als es klingt, denn was dir von selbst herausrutscht, ist das Hinschauen.

Beide Abendessen auf denselben Tisch. Wenn du für es extra kochst, dann soll es wenigstens zusammenfallen: seine Nudeln und eure Linsen gleichzeitig und sichtbar. Teuer ist nicht, zweimal zu kochen, teuer ist, wenn sein Abendessen zu einer anderen Zeit und in einem anderen Zimmer stattfindet, denn dann sieht es gar kein neues Essen mehr vor sich. Extra kochen und trotzdem gemeinsam am Tisch sitzen funktioniert weiter.

Wenn es das Abendessen kaum angerührt hat, ist das Abendessen trotzdem vorbei. Kein zweites Gericht um halb zehn und kein ausgehandelter Joghurt, aber auch kein Drama. Die nächste Mahlzeit kommt zu ihrer Zeit, nicht fünf Minuten später als Trostpreis. Du entscheidest, was auf den Tisch kommt und wann; wie viel davon hineingeht, entscheidet es. Und wenn dein Kind klein ist, sehr wenig isst oder du dir Sorgen um sein Gewicht machst, gehört das zum Ersten, was du mit der Kinderärztin besprechen solltest, bevor du das durchhältst.

Und beim Rest bleib realistisch. Oft anzubieten wird teuer, wenn du jeden Abend einen ganzen Teller wegwirfst. Nimm eine lächerlich kleine Menge: ein Stückchen, einen halben Löffel. Es zählt, dass es vor ihm steht, nicht wie viel davon, und so bleibt der Abfall vertretbar.

Was es meistens schwieriger macht

Eine Klarstellung vor der Liste, denn hier geht man leicht mit Schuldgefühlen wieder raus: Fast niemand macht diese Dinge aus Lust. Man macht sie, weil das Kind nicht isst und man verzweifelt, und so ist der Druck in vielen Familien genauso eine Folge des Problems wie eine Ursache. Trotzdem sind es die Dinge, die die Sache am stärksten festfahren.

Der Nachtisch als Währung. „Wenn du drei Stücke isst, gibt es Joghurt.“ An dem Abend funktioniert das, auf Dauer festigt es meistens die Idee, dass das Grüne die Maut ist und der Joghurt der Preis. Mit einer Einschränkung: mit etwas zu belohnen, das kein Essen ist, mit einem Aufkleber oder einem Spiel, dafür, dass es probiert, ohne schlucken zu müssen, scheint bei manchen Kindern durchaus zu wirken. Schlecht vertragen sich Essen und Essen als Bezahlung.

Essen, um jemandem eine Freude zu machen. „Einen für Mama, einen für Oma.“ Damit geht es nicht mehr um seinen Körper, sondern um einen Liebesbeweis.

Weiterbohren, wenn es schon Nein gesagt hat. Jeder neue Anlauf hebt die Spannung am Tisch, und die Spannung klebt am Ende an dem Lebensmittel, um das gestritten wurde. Das ähnelt ziemlich dem, was beim Windelabgewöhnen passiert: Druck von außen verzögert meistens genau das, was man beschleunigen will.

Wenn der ganze Tisch mitredet. Du kannst schweigen, aber wenn drei Erwachsene kommentieren, was es isst, ist die Wirkung dieselbe. Das klärt man vorher, unter Erwachsenen und ohne das Kind dabei, denn dieser Teil hängt nicht an deiner Technik, sondern an einer Absprache.

Was auf lange Sicht hilft

Dass es dich davon essen sieht. Ohne Zeremonie und ohne erwartungsvollen Blick. Es ist das Langsamste überhaupt, und es ist das, was in den Familien, in denen die Liste am Ende wächst, am häufigsten vorkommt.

Raus aus dem Esszimmer. Waschen, schälen, schneiden, die Schüssel tragen. Das ist ein Wochenendplan, nichts für einen Dienstag um neun, und ein Lebensmittel, das es in der Küche in den Händen hatte, kommt weniger fremd auf dem Teller an.

Es sich selbst auftun lassen. Auch wenn es zwei Erbsen nimmt. Sich aufzutun ist seine Entscheidung, und was es selbst entscheidet, muss es nicht verteidigen.

Wiederholen, ohne mitzuzählen. Du wirst es sehr oft anbieten müssen, öfter als irgendjemand vermuten würde: Denk in Wochen, nicht in Versuchen. Die genaue Zahl, die überall herumgeistert, sagt nicht viel, denn sie ändert sich mit jedem Kind und jedem Lebensmittel.

Vorsicht mit dem Etikett. „Der isst gar nichts“, vor dem Kind gesagt, wird irgendwann zu seiner eigenen Beschreibung, und die bewegt sich später nur schwer.

Wann du genauer hinschauen solltest

Die typische Neophobie ist laut und geht ihren eigenen Weg, aber das Kind isst genug und wächst gut. Sprich es bei der Kinderärztin an, wenn du eines dieser Dinge siehst:

• Die Liste dessen, was es akzeptiert, wird mit den Monaten kürzer statt länger. Wenn du sie aufschreibst und dabei großzügig zählst (jede Obstsorte, jede Nudelform) und sie trotzdem sehr kurz ausfällt, erzähl es der Kinderärztin.
• Ganze Gruppen sind weggefallen: kein Obst, kein Fleisch, kein Fisch, kein Ei, keine Hülsenfrüchte.
• Es nimmt nicht zu, wächst nicht mehr im bisherigen Tempo, oder du merkst Müdigkeit, Blässe oder hartnäckige Verstopfung.
• Es würgt bei vielen Lebensmitteln immer wieder, verschluckt sich oder hat Schmerzen beim Essen.
• Die Ablehnung hat schlagartig angefangen, nach einem bestimmten Verschlucken oder einem bestimmten Erbrechen.
• Essen macht ihm echte Angst, oder die Mahlzeiten sind ein täglicher Kampf, der euer Familienleben verändert hat.
• Es fällt zusammen mit einer Sprache, die nicht in Gang kommt, mit wenig Interesse an anderen Kindern oder mit starken Empfindlichkeiten außerhalb des Tisches.

Diese Dinge stehen auf der Liste, weil einige davon tatsächlich bedeuten können, dass mehr dahintersteckt. Einen Termin zu machen heißt nicht, dass es so ist: Es heißt, dass man manches nur sieht, wenn gewogen, gemessen und untersucht wird, und das geht von zu Hause aus nicht.

Eine Geschichte, in der niemand ums Essen bittet

Unter unseren Geschichten gibt es eine, die genau davon handelt. In Das grüne Knacken isst Wölkchen ihren gewohnten Brei, als Mama Kaninchen ihr ein grünes Stäbchen danebenlegt, das sie noch nie gesehen hat. Wölkchen schiebt es mit der Pfote weg und dreht das Gesicht zur Seite.

Interessant ist, was Mama Kaninchen tut, nämlich fast nichts. Sie bohrt nicht nach, erklärt nicht, wie gesund das ist, und bittet sie nicht darum, es zu probieren. Sie nimmt das Stäbchen, betrachtet es wie einen seltsamen Fund und schlägt etwas anderes vor: es anfassen, daran riechen und ihm zuhören. Der gewohnte Brei steht die ganze Zeit daneben, warm.

Und Vorsicht bei einer Sache, denn das ist die Falle, wenn man so etwas in einer Geschichte liest: Dort passt in fünf Minuten, was in einer echten Küche Monate dauert. Ein Spiel mit dem Essen vorzuschlagen funktioniert, wenn nichts davon abhängt. An dem Tag, an dem du es vorschlägst und darauf hoffst, dass am Ende gegessen wird, merkt dein Kind das, und wir sind wieder beim Verhandeln.

Sie ist für die Kleinen von zwei und drei Jahren. Man liest sie, ohne eine Botschaft übers Abendessen daraus zu machen.

Das grüne Knacken

Abenteuer auf dem Teller

Wölkchen ist ein neugieriges Kaninchen, das seinen gewohnten weißen Brei liebt: weich, warm, vertraut. Eines Tages liegt neben ihrem Napf ein langes, dünnes grünes Stäbchen, das sie noch nie gesehen hat, und sie schiebt es misstrauisch weg. Da schlägt Mama Kaninchen etwas anderes vor als Essen: gemeinsam Entdeckerinnen zu spielen und dieses Stäbchen mit allen Sinnen kennenzulernen, ganz ohne Eile und ohne Zwang.

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Im nächsten Beitrag: was zu tun ist, wenn der Turm kurz vor dem letzten Stein umfällt und das Kind mit einem Wisch alles hinwirft.